Elite Four faz história com a segunda aparição consecutiva
PORTLAND, OR – Pela primeira vez na história do torneio de basquete feminino da NCAA, as mesmas quatro sementes número 1 – UConn, UCLA, Texas e Carolina do Sul – convergirão para a fase Final Four pelo segundo ano consecutivo. O Moda Center em Portland, Oregon, sediará este encontro sem precedentes de titãs nos dias 4 e 6 de abril de 2026, prometendo um fim de semana de drama incomparável e basquete de alto risco.
O retorno dessas quatro potências não é apenas uma anomalia estatística; é uma prova de excelência sustentada, coaching estratégico e desenvolvimento de talentos geracionais em vários programas. Fãs e analistas estão cheios de expectativa, ansiosos para testemunhar se a Carolina do Sul pode defender seu título de 2025, se a UConn pode recuperar seu trono ou se a UCLA ou o Texas podem finalmente avançar para um cobiçado campeonato. UConn (35-2), sob a liderança duradoura do técnico Geno Auriemma, avançou pela Regional de Albany, apresentando um ataque equilibrado liderado pela guarda sênior Chloe Davis, que teve média de 22 pontos e 6 assistências no torneio. Suas únicas duas derrotas foram contra adversários de primeira linha, demonstrando sua resiliência e pedigree no campeonato.
UCLA (33-3), guiado pelo técnico Cori Close, dominou o Spokane Regional com uma defesa sufocante e o jogo explosivo do atacante júnior Jordan Miller. O desempenho de Miller, incluindo um bloqueio da vitória na final regional contra Stanford, consolidou sua posição em Portland. Os Bruins estão ansiosos por seu primeiro campeonato nacional, depois de terem ficado um pouco aquém na Final Four do ano passado.
Texas (32-4), treinado por Vic Schaefer, provou seu valor no Dallas Regional. A sensação da caloura Ava Rodriguez estourou no cenário nacional, com média de 25 pontos e 8 rebotes no torneio. Seu jogo destemido, combinado com a liderança veterana da guarda sênior Mia Thompson, transformou os Longhorns em um legítimo candidato ao título, de olho em seu primeiro campeonato desde 1986.
Ao completar o quarteto de elite está a Carolina do Sul (35-1), a atual campeã, cuja única derrota ocorreu no início da temporada. A equipe do técnico Dawn Staley, liderada pelo dominante centro júnior Imani Green, cruzou o Greenville Regional. Green, uma das principais escolhas do draft da WNBA, tem sido virtualmente imparável, com média de double-double em todos os jogos do torneio e ancorando a melhor defesa do país.
Confrontos semifinais: um vislumbre do futuro
Os confrontos semifinais prometem fogos de artifício. No primeiro jogo, sexta-feira, 4 de abril, UConn enfrentará UCLA. Esta competição coloca o poder de fogo ofensivo e a experiência da UConn contra a defesa tenaz e as estrelas emergentes da UCLA. A semifinal do ano passado viu UConn derrotar UCLA em uma emocionante partida na prorrogação, preparando o terreno para uma revanche altamente esperada. Espere uma batalha tática onde cada posse será disputada ferozmente, com o resultado potencialmente decidido pelo heroísmo de Chloe Davis ou Jordan Miller no final do jogo.
Mais tarde naquela noite, o Texas enfrentará a Carolina do Sul. Este jogo apresenta um fascinante contraste de estilos: a exuberância juvenil do Texas e o ataque rápido contra a defesa física disciplinada e o domínio interior da Carolina do Sul. Ava Rodriguez precisará navegar pela presença formidável de Imani Green na pintura, enquanto os guardas veteranos da Carolina do Sul, liderados por Trinity Bell, tentarão controlar o ritmo. Os Gamecocks estão perseguindo a história, buscando títulos consecutivos, um feito alcançado apenas por alguns programas selecionados.
Em busca da imortalidade e do legado
Para cada equipe, as apostas vão além de apenas um troféu; trata-se de cimentar legados. Para Geno Auriemma, outro título solidificaria ainda mais a dinastia de UConn numa era de crescente paridade. Para Dawn Staley, um segundo campeonato consecutivo elevaria a Carolina do Sul a um panteão ainda mais exclusivo de programas de basquete universitário. Para Cori Close e Vic Schaefer, um campeonato seria uma conquista marcante, validando anos de construção e cultivo de seus respectivos programas.
O retorno sem precedentes dessas quatro sementes número 1 fala muito sobre o cenário atual do basquete universitário feminino - um cenário definido pela excelência consistente no topo. Enquanto as equipes se preparam para começar em Portland, todo o mundo esportivo estará assistindo, pronto para testemunhar o desenrolar da história e um novo capítulo escrito nos anais do March Madness.
