Longhorns invadem a história da Elite Eight
Portland, Oregon – A emoção da Elite Oito Feminina atingiu um pico febril na noite passada, quando o Texas Longhorns número 1 abriu seu ingresso para a Final Four com uma vitória impressionante por 78-65 sobre o resiliente número 2 do NC State Wolfpack. Em uma disputa realizada no estridente Moda Center na sexta-feira, 29 de março de 2024, os Longhorns mostraram por que têm sido uma força dominante durante toda a temporada, estendendo sua impressionante seqüência de vitórias para 18 jogos. Liderados pela eletrizante armadora júnior Maya Rodriguez, que marcou 25 pontos e deu 7 assistências, o Texas controlou o ritmo desde o início. Rodriguez, uma All-American consensual, quebrou consistentemente a defesa do Wolfpack, seja encontrando companheiros de equipe abertos ou finalizando com seu flutuador característico. A atacante sênior Elena Vasquez somou 18 pontos cruciais e 10 rebotes, afirmando seu domínio na pintura contra uma quadra de ataque física do NC State. Os ajustes defensivos estratégicos da técnica Evelyn Hayes no segundo tempo sufocaram o artilheiro do NC State, limitando-os a apenas 38% de arremessos após o intervalo. “Nosso foco foi implacável”, afirmou o técnico Hayes na coletiva de imprensa pós-jogo. "Sabíamos que o NC State lutaria, mas nossos veteranos se esforçaram e executaram nosso plano de jogo perfeitamente. Este time ganhou cada pedacinho deste momento." a Arena MVP. O jogo, também disputado na sexta-feira, 29 de março de 2024, foi uma batalha de idas e vindas que chegou à posse de bola final, deixando os torcedores na ponta dos assentos até a campainha tocar.
A Carolina do Sul, conhecida por sua defesa sufocante e jogo interior poderoso, se viu em um tiroteio inesperado contra um ataque de alta octanagem do TCU. Os Horned Frogs, liderados pela sensacional guarda do segundo ano Chloe Davies, que marcou 28 pontos, desafiaram repetidamente a alardeada defesa dos Gamecocks com três profundos e ataques rápidos. O TCU manteve uma pequena vantagem durante grande parte do quarto período, ameaçando provocar uma reviravolta significativa e garantir sua primeira vaga na Final Four.
No entanto, a experiência e a compostura da Carolina do Sul prevaleceram. Com os Gamecocks perdendo por um ponto faltando 15 segundos para o fim, o atacante sênior Jasmine “Jazz” Evans, duas vezes Jogador Defensivo do Ano, dirigiu forte para a cesta, convertendo uma bandeja contestada e marcando uma falta. Seu lance livre seguinte completou a jogada crucial de três pontos, dando à Carolina do Sul uma vantagem de 72-70 faltando 6,8 segundos para o fim. O TCU teve uma última chance, mas a tentativa desesperada de três pontos de Davies no meio da quadra saiu do aro quando o tempo acabou, deixando o banco dos Gamecocks em frenesi.
A técnica Alana Reed, da Carolina do Sul, elogiou a resiliência de seu time. "O TCU fez um jogo incrível, eles nos levaram ao nosso limite. Mas Jazz Evans mostrou por que ela é a melhor de todos os tempos esta noite. Sua liderança e desempenho decisivo quando mais importava é a base deste programa." Evans terminou com um duplo-duplo, 22 pontos e 11 rebotes, além de 4 bloqueios.
A expectativa aumenta para a Final Four
Com Texas e Carolina do Sul agora oficialmente empatados, o cenário está montado para um confronto épico da Final Four em Cleveland, Ohio, que acontecerá no próximo fim de semana. Essas duas potências se juntam ao vencedor dos confrontos de sábado, que incluem um confronto altamente esperado entre o número 1 do ranking Iowa Hawkeyes e o número 2 do ranking UConn Huskies, e outro entre o número 1 do ranking Stanford Cardinal e o número 2 do ranking LSU Tigers.
Os Longhorns, fazendo sua primeira aparição no Final Four desde 2017, trazem uma mistura de poder de fogo ofensivo e defesa mesquinha. Espera-se que o jogo de guarda, ancorado por Rodriguez, seja um fator importante. A Carolina do Sul, uma candidata perene sob o comando do técnico Reed, contará com sua quadra de ataque dominante e seu elenco profundo para lutar por outro campeonato nacional, um título conquistado pela última vez em 2022.
O que vem pela frente
A jornada por March Madness continua a proporcionar drama e momentos inesquecíveis. À medida que as peças finais do quebra-cabeça se encaixam, os fãs de basquete em todo o mundo aguardam ansiosamente os confrontos em Cleveland. Texas e Carolina do Sul provaram seu valor sob imensa pressão, e seus caminhos até a Final Four foram árduos e verdadeiramente inspiradores. O cenário está montado para um fim de semana de campeonato que promete ser nada menos que espetacular, enquanto as equipes competem pelo prêmio máximo do basquete universitário feminino.
