Uma triste realidade em Wembley
O apito final em Wembley, em 10 de outubro de 2024, não sinalizou apenas uma derrota por 1 a 0 para a Inglaterra contra um time bem treinado do Japão; ecoou uma verdade muito mais profunda e perturbadora. Sem o seu capitão-talismã, Harry Kane, os Três Leões pareciam alarmantemente desdentados, expondo uma vulnerabilidade que agora lança uma longa sombra sobre as suas aspirações para o Campeonato do Mundo de 2026. O que pretendia ser um amistoso valioso para testar a profundidade do elenco e a flexibilidade tática se transformou em um vislumbre sombrio de um cenário de pesadelo em potencial.
O técnico Gareth Southgate optou por dar descanso a Kane, ao lado de vários outros titulares importantes, em uma tentativa de avaliar alternativas e gerenciar a carga de jogadores. Ivan Toney foi autorizado a liderar a linha, apoiado por jogadores como Bukayo Saka e Phil Foden nos flancos, com Jude Bellingham orquestrando no meio-campo. No entanto, apesar dos lampejos de brilhantismo individual, a Inglaterra carecia de coesão e, o que é crucial, de um ponto focal no ataque. O Japão, impulsionado por uma exibição defensiva disciplinada e contra-ataques rápidos, aproveitou esta lacuna. O momento decisivo veio aos 72 minutos, quando Takumi Minamino, aproveitando um lapso defensivo, bateu Aaron Ramsdale, selando uma vitória que parecia merecida para o Japão e dolorosamente reveladora para a Inglaterra. As esperanças da Inglaterra na Copa do Mundo estão intimamente ligadas à condição física e à presença de Kane. Não é apenas o seu prolífico goleador – 67 gols em 95 internacionalizações, o que o torna o maior artilheiro de todos os tempos da Inglaterra – que o torna indispensável. Kane é o arquiteto do ataque da Inglaterra, um atacante profundo que liga o meio-campo ao ataque, cria espaço para alas como Saka e Foden e possui uma capacidade incomparável de manter o jogo sob pressão.
Sua inteligência tática permite que ele se aproxime, tirando os defensores de posição e abrindo canais para Bellingham ou Declan Rice avançarem. Além disso, sua liderança, comportamento calmo sob pressão e capacidade clínica de cobrança de pênaltis fornecem uma âncora psicológica para todo o time. A derrota em Wembley evidenciou uma flagrante ausência destas qualidades. Toney, embora fosse um atacante competente, lutou para replicar o intrincado jogo de ligação de Kane, muitas vezes ficando isolado. O ritmo ofensivo que define a Inglaterra quando Kane está em campo estava visivelmente ausente, sendo substituído por movimentos desarticulados e chutes de longa distância especulativos.
O enigma do atacante de Southgate
A pressão sobre Gareth Southgate após a derrota para o Japão intensificou-se. O seu desafio de longa data tem sido identificar e cultivar uma alternativa viável ou, na sua falta, um sistema táctico que possa funcionar eficazmente sem Kane. A experimentação já dura anos, com vários atacantes como Dominic Calvert-Lewin, Callum Wilson e agora Ivan Toney e Ollie Watkins tendo oportunidades. No entanto, nenhum deles conseguiu imitar de forma consistente a combinação única de atributos de Kane.
O próprio Southgate reconheceu as dificuldades pós-jogo, afirmando: "Sabemos que Harry é excepcional e é um grande pedido para qualquer um se colocar no lugar dele. Precisamos encontrar maneiras de ser eficazes mesmo quando ele não está disponível." Esta admissão sublinha o dilema do gestor. Depender tanto de um único jogador deixa a Inglaterra perigosamente exposta. A equipe possui imenso talento em outras áreas, especialmente no meio-campo e em posições de ataque amplas, mas sem um finalizador confiável e uma figura central para unir tudo, seu potencial ofensivo permanece em grande parte inalcançado.
As preocupações com a Copa do Mundo são grandes
Com as eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026 marcadas para se intensificarem no próximo ano, a derrota do Japão serve como um alerta severo. A Inglaterra é uma equipe construída em torno de Kane, e qualquer ausência prolongada devido a lesão ou suspensão pode atrapalhar gravemente sua campanha. Embora uma única derrota amigável não deva provocar pânico, a forma como foi derrotada e a evidente luta para se adaptar sem o seu capitão são profundamente preocupantes. Os torneios anteriores mostraram o quão crucial Kane está em plena forma e em forma para as chances da Inglaterra, desde seu desempenho na Chuteira de Ouro em 2018 até suas contribuições vitais na Euro 2020 e na Copa do Mundo de 2022.
O caminho para a Copa do Mundo apresentará, sem dúvida, desafios formidáveis, tanto na qualificação quanto no torneio propriamente dito. Outras nações de topo possuem maior profundidade nas suas opções de ataque ou desenvolveram sistemas tácticos menos dependentes de um indivíduo. A dependência excessiva da Inglaterra em relação a Kane, embora seja uma prova do seu brilhantismo, está rapidamente a tornar-se no seu calcanhar de Aquiles, uma vulnerabilidade que adversários astutos sem dúvida tentarão explorar.
Além de Kane: Um Caminho a Seguir?
Será que a Inglaterra pode realmente evoluir para além da sua dependência de Harry Kane? É uma questão que Southgate e sua comissão técnica devem abordar com urgência. Desenvolver um “Plano B” não envolve apenas encontrar outro avançado; trata-se de promover uma identidade tática mais adaptável. Isso pode envolver capacitar o meio-campo para contribuir com mais gols, utilizar um sistema fluido de falsos nove ou cultivar um estilo de jogo diferente que enfatize o movimento coletivo em vez do brilho individual no ápice do ataque.
A solução a longo prazo reside em nutrir a próxima geração de avançados ingleses capazes de operar ao nível da elite. Embora jogadores como Evan Ferguson (embora irlandeses) e outros na Premier League sejam promissores, a tarefa imediata é preparar-se para um cenário em que Kane possa não estar disponível. A lição de Wembley é clara: a Inglaterra tem de aprender a prosperar, e não apenas a sobreviver, sem o seu capitão. Não fazer isso corre o risco de transformar seus sonhos de Copa do Mundo em mais um capítulo de incertezas e oportunidades perdidas.
