Itália garante vaga na final do play-off em Bérgamo
BERGAMO, ITÁLIA – A Itália deu um passo significativo para encerrar a seca de 12 anos na Copa do Mundo da FIFA na noite de sexta-feira, derrotando um valente time da Irlanda do Norte por 2 a 0 em uma tensa semifinal do play-off no Gewiss Stadium. Os gols do meio-campista Sandro Tonali e do atacante Moise Kean selaram a vitória da Azzurra, extinguindo o sonho da Irlanda do Norte de chegar à final de 2026.
O resultado significa que a Itália, campeã europeia em 2020, avança agora para a final do play-off, onde enfrentará a Ucrânia, que derrotou a Islândia em seu próprio confronto semifinal. Para a Irlanda do Norte, liderada pelo técnico Michael O'Neill, isso marca um final doloroso para uma jornada improvável que os viu desafiar as expectativas para chegar a esta fase.
Tonali e Kean quebram corações da Irlanda do Norte
A atmosfera em Bérgamo era eletrizante, com uma torcida apaixonada de 21.437 torcendo pelo time da casa. A Itália, orientada por Luciano Spalletti, começou com determinação, pressionando alto e dominando a posse de bola. O golo surgiu aos 28 minutos, quando o médio do AC Milan, Sandro Tonali, ditando o jogo no centro do campo, aproveitou uma bola perdida à entrada da área. Depois de uma rápida dobradinha com Nicolo Barella, Tonali desferiu um remate poderoso e rasteiro que acertou no canto inferior, deixando o guarda-redes da Irlanda do Norte, Bailey Peacock-Farrell, sem hipóteses.
Apesar de ter ficado para trás, a Irlanda do Norte recusou-se a murchar. O capitão Jonny Evans comandou sua defesa com a determinação típica, e o jovem e promissor meio-campista Shea Charles proporcionou momentos de compostura em uma batalha no meio-campo muitas vezes dominada pelo talento italiano. No entanto, a qualidade da Itália acabou por voltar a revelar-se na segunda parte. Aos 73 minutos, um contra-ataque rápido viu Federico Chiesa explodir pelo flanco direito, fazendo um cruzamento preciso que o substituto Moise Kean recebeu com um cabeceamento clínico, duplicando a vantagem da Itália e selando efetivamente a sua progressão. Contando com uma mistura de jogadores experientes e talentos emergentes, a equipe de O'Neill passou por um grupo de qualificação desafiador para garantir sua vaga no play-off. A sua resiliência defensiva e atitude de nunca dizer morrer ficaram evidentes durante todo o jogo, especialmente face à pressão italiana sustentada.
Momentos de ameaça genuína foram escassos para os visitantes. Um remate especulativo de longo alcance de Conor Washington no primeiro tempo e um cabeceamento tardio do suplente Dion Charles, que passou por cima da trave, foram as suas tentativas mais próximas. Embora o resultado reflicta o domínio da Itália, o espírito e a luta demonstrados pela Irlanda do Norte serão uma fonte de orgulho para os seus adeptos e uma base para futuras campanhas. O técnico Michael O'Neill reconheceu a diferença de classe pós-jogo, mas elogiou o esforço de sua equipe: "Demos tudo o que tínhamos esta noite contra um adversário de classe mundial. Os meninos deixaram tudo em campo e isso é tudo que posso pedir." é um impulso psicológico crucial após a ignomínia de ter perdido as duas últimas Copas do Mundo em 2018 e 2022. A pressão sobre a equipe de Spalletti tem sido imensa, com o peso da expectativa de uma nação louca por futebol e desesperada para ver sua amada Azzurri de volta ao cenário global. O seu desempenho contra a Irlanda do Norte, embora não impecável, demonstrou controlo, finalização clínica e um renovado sentido de propósito.
A final do play-off contra a Ucrânia promete ser outro teste difícil. A Ucrânia, conhecida pela sua disciplina táctica e capacidade ofensiva, apresentará um desafio formidável. No entanto, com o impulso obtido com esta vitória, a Itália estará confiante em dar o passo final e decisivo para quebrar a maldição de 12 anos da Copa do Mundo e se classificar para o torneio na América do Norte.
