Procuradores-gerais visam registro de sangue do cordão umbilical em detrimento do marketing enganoso
Os procuradores-gerais do Texas e do Arizona entraram com ações judiciais conjuntas contra o Cord Blood Registry (CBR), uma importante empresa privada de armazenamento de sangue do cordão umbilical, alegando que a empresa estava envolvida em propaganda enganosa generalizada e práticas enganosas que exploravam as esperanças e ansiedades dos novos pais. As ações legais, movidas de forma independente em tribunais distritais estaduais em Austin, Texas, e Phoenix, Arizona, no final de janeiro de 2024, afirmam que a CBR sistematicamente deturpou a utilidade médica e a probabilidade de usar células do sangue do cordão umbilical armazenadas para garantir contratos lucrativos de armazenamento de longo prazo.
A procuradora-geral do Texas, Lena Morales, declarou em uma entrevista coletiva em 5 de fevereiro: "Os novos pais são particularmente vulneráveis, tomando decisões cruciais para o futuro de seus filhos. A CBR capitalizou essa vulnerabilidade, vendendo um serviço caro com promessas que ultrapassavam em muito a realidade científica A nossa investigação descobriu um padrão de publicidade que criou um falso sentido de urgência e necessidade, implicando que o sangue do cordão umbilical era uma salvaguarda garantida contra uma vasta gama de doenças futuras.” O procurador-geral do Arizona, David Chen, ecoou esses sentimentos, acrescentando: "Famílias no Arizona e em todo o país pagaram milhares de dólares com base em reivindicações enganosas. Estamos buscando restituição para essas famílias e penalidades severas para garantir que tais práticas predatórias cessem." potencial terapêutico do sangue do cordão umbilical autólogo (autodoado). Entre as principais alegações estão alegações de que o CBR implicava que o sangue do cordão umbilical poderia tratar eficazmente doenças como autismo, paralisia cerebral, doença de Alzheimer e vários distúrbios neurodegenerativos, apesar de essas aplicações permanecerem em grande parte em ensaios clínicos em estágio inicial ou sem eficácia terapêutica estabelecida.
De acordo com documentos judiciais, o CBR frequentemente destacava a investigação em curso sem distinguir adequadamente entre tratamentos experimentais e terapias aprovadas pela FDA. Embora as células estaminais do sangue do cordão umbilical sejam de facto aprovadas e utilizadas para tratar certos cancros do sangue e doenças genéticas (tais como leucemia, linfoma e anemia falciforme), a gama de condições amplamente divulgadas pelo CBR é significativamente mais ampla e, na sua maior parte, ainda não clinicamente comprovada. Evelyn Reed, bioeticista e pesquisadora de células-tronco da Universidade da Califórnia, em São Francisco, comentou: "A promessa da medicina regenerativa é imensa, mas é fundamental separar a pesquisa esperançosa dos tratamentos estabelecidos. Enganar os pais fazendo-os acreditar que o sangue do cordão umbilical de seus filhos é uma cura pronta para uma dúzia de doenças debilitantes não é apenas antiético, mas clinicamente irresponsável". As ações judiciais estimam que dezenas de milhares de famílias em ambos os estados podem ter sido afetadas, cada uma pagando taxas de processamento iniciais que variam de US$ 1.500 a US$ 2.500, além de taxas anuais de armazenamento de US$ 175 a US$ 250, muitas vezes durante décadas. Durante anos, organizações profissionais médicas, incluindo a Academia Americana de Pediatria e a Associação Médica Americana, emitiram directrizes alertando contra as práticas de marketing dos bancos privados, enfatizando a baixa probabilidade de uma criança necessitar do seu próprio sangue do cordão umbilical armazenado e as limitadas aplicações comprovadas. Os bancos públicos de sangue do cordão umbilical, que armazenam doações para uso altruísta por qualquer pessoa necessitada, são frequentemente apresentados como uma alternativa mais medicamente sólida e eticamente preferível para a maioria das famílias.
As ações judiciais exigem que a CBR cesse a sua publicidade alegadamente enganosa, forneça restituição total às famílias afetadas e pague penalidades civis significativas por violações das leis de proteção ao consumidor. Ambos os Procuradores-Gerais enfatizaram o seu compromisso de responsabilizar as empresas por se aproveitarem da confiança do consumidor, especialmente em situações de alto risco, como a preparação para um novo filho.
O que isto significa para as famílias e o futuro dos bancos de sangue do cordão umbilical
As ações legais podem ter ramificações significativas para a CBR e para a indústria privada mais ampla de bancos de sangue do cordão umbilical. Um processo judicial bem sucedido poderia levar a sanções financeiras substanciais e forçar uma revisão completa das estratégias de marketing, exigindo maior transparência relativamente às actuais capacidades médicas e limitações das terapias do sangue do cordão umbilical. Para os pais que já armazenaram sangue do cordão umbilical ou estão pensando em fazê-lo, os especialistas aconselham pesquisas completas, consultas com profissionais médicos de confiança e um ceticismo saudável em relação às alegações de marketing que parecem boas demais para ser verdade.
A CBR ainda não emitiu uma declaração pública formal em resposta às ações judiciais, mas espera-se que negue as acusações e defenda as suas práticas publicitárias, provavelmente citando a investigação em curso e potenciais utilizações futuras de células estaminais do sangue do cordão umbilical. Espera-se que os casos sejam descobertos e potencialmente julgados, um processo que pode durar vários anos, trazendo atenção crítica às responsabilidades éticas das empresas que operam em setores sensíveis de saúde e planejamento familiar.
