Ação visa registro de sangue do cordão umbilical em detrimento de alegações enganosas
AUSTIN, TX e PHOENIX, AZ – Os procuradores-gerais do Texas e do Arizona entraram com ações judiciais conjuntas contra o Cord Blood Registry (CBR), um dos maiores serviços bancários privados de sangue do cordão umbilical do país, alegando que a empresa se envolveu em práticas de publicidade enganosas para lucrar com as ansiedades e esperanças dos futuros pais. As reclamações, apresentadas na terça-feira, 24 de outubro de 2023, afirmam que o CBR exagerou os potenciais benefícios médicos e a probabilidade de uso futuro de células-tronco do cordão umbilical armazenadas de forma privada, levando milhares de famílias a investir em um serviço com aplicação atual limitada.
A procuradora-geral do Texas, Elena Rodriguez, afirmou em uma entrevista coletiva que os materiais de marketing do CBR criaram um falso senso de urgência e necessidade, aproveitando-se dos desejos dos pais de garantir a saúde futura de seus filhos. “Escolher armazenar o sangue do cordão umbilical do seu filho é uma decisão financeira e emocional significativa”, disse Rodriguez. “Nossa investigação descobriu que o Cord Blood Registry prometia consistentemente a utilidade médica dessas células, implicando que elas eram uma 'apólice de seguro biológico' garantida contra uma vasta gama de doenças futuras, muitas das quais carecem de tratamentos comprovados usando sangue autólogo do cordão umbilical.”
Da mesma forma, o procurador-geral do Arizona, Mark Chen, enfatizou o fardo financeiro colocado sobre as famílias. "Os pais já enfrentam despesas consideráveis com um novo bebé. Ser induzidos em erro a pagar milhares de dólares por um serviço que, para a maioria, é altamente improvável de ser utilizado, é inaceitável", acrescentou Chen. As ações judiciais buscam penalidades civis, restituição aos consumidores afetados e liminares para impedir que a CBR continue com as supostas práticas enganosas.
A natureza da suposta fraude
No centro das ações estão alegações de que as campanhas publicitárias da CBR, disseminadas através de vários canais, incluindo anúncios on-line, folhetos em consultórios médicos e exposições para pais, pintaram um quadro excessivamente otimista das aplicações de células-tronco do sangue do cordão umbilical. Os procuradores-gerais alegam que o CBR frequentemente destacava tratamentos experimentais e potenciais avanços futuros como se fossem terapias estabelecidas, confundindo os limites entre a investigação e a realidade clínica.
Especificamente, as queixas citam casos em que o CBR alegadamente sugeriu que o sangue do cordão umbilical em bancos privados poderia facilmente tratar doenças como paralisia cerebral, autismo e doença de Alzheimer, apesar destas aplicações permanecerem em grande parte em ensaios clínicos iniciais ou não serem comprovadas. Os críticos argumentam que tais táticas de marketing aproveitam a vulnerabilidade emocional dos novos pais, que muitas vezes buscam todas as vantagens possíveis para o bem-estar de seus filhos.
O banco privado de sangue do cordão umbilical normalmente envolve uma taxa inicial de coleta e processamento, que varia de US$ 2.000 a US$ 3.000, seguida por taxas anuais de armazenamento que podem variar de US$ 150 a US$ 200. Ao longo de 18 anos, isto pode ascender a custos totais superiores a 5.000 dólares, muitas vezes para um recurso que tem uma probabilidade muito baixa de ser utilizado pela criança doadora ou por um membro da família.
Compreender o banco de sangue do cordão umbilical e as suas realidades
O sangue do cordão umbilical contém células estaminais hematopoiéticas, que podem diferenciar-se em vários tipos de células sanguíneas. Essas células têm sido usadas com sucesso há décadas no tratamento de certos tipos de câncer no sangue, distúrbios genéticos e deficiências do sistema imunológico, principalmente em transplantes alogênicos (de um doador para um receptor).
No entanto, a utilidade do sangue do cordão umbilical *autólogo* (doado pela própria pessoa) para a saúde futura de uma criança é muito mais limitada. De acordo com a Academia Americana de Pediatria (AAP), a probabilidade de uma criança necessitar do seu próprio sangue do cordão umbilical armazenado é extremamente baixa, estimada entre 1 em 2.700 e 1 em 200.000. Para muitas condições, se uma criança desenvolver uma doença genética, o seu próprio sangue do cordão umbilical pode conter o mesmo defeito genético, tornando-o inadequado para tratamento.
“Embora as células estaminais do sangue do cordão umbilical sejam imensamente promissoras para terapias futuras, é crucial distinguir entre o que está actualmente comprovado e o que ainda é investigação especulativa”, explicou a Dra. "Os bancos privados muitas vezes capitalizam esta área cinzenta, criando uma percepção de utilidade imediata e de amplo espectro que simplesmente não é apoiada pelo atual conjunto de evidências médicas. Para muitas condições, uma correspondência alogênica de um banco público ou de um registro de doadores não relacionados tem maior probabilidade de ser usada se um transplante for necessário."
Banco público vs. Os bancos públicos permitem que os pais doem sangue do cordão umbilical para uso altruísta por qualquer pessoa que necessite de um dispositivo compatível, gratuitamente para a família doadora. Estes bancos públicos desempenham um papel fundamental no apoio ao registo global de transplantes de células estaminais e no avanço da investigação. A AAP, entre outras organizações médicas, geralmente recomenda a doação para bancos públicos em vez de bancos privados para bebês saudáveis, a menos que haja um forte histórico familiar de uma condição genética tratável.
Os procuradores-gerais argumentam que o marketing do CBR muitas vezes subestimou ou omitiu informações sobre as opções de bancos públicos, empurrando ainda mais os pais para o seu serviço privado baseado em taxas.
O que vem a seguir para o CBR?
Cord Blood Registry, com sede em Tucson, Arizona, ainda não emitiu uma declaração pública abrangente sobre as alegações específicas. No entanto, em anteriores instâncias de escrutínio, as empresas do sector dos bancos de sangue do cordão umbilical defenderam muitas vezes as suas práticas, enfatizando o seu compromisso com o avanço científico e fornecendo um serviço valioso para as famílias que procuram preservar os recursos biológicos. Espera-se que os processos tramitem nos sistemas judiciais estaduais, com potencial para longas batalhas legais. Este caso sublinha um esforço crescente por parte das agências de protecção do consumidor para garantir a transparência nos serviços relacionados com a saúde, especialmente aqueles comercializados para populações vulneráveis, como futuros pais e novos pais.
