Estados alegam práticas de marketing enganosas que se aproveitam das esperanças dos pais
Os procuradores-gerais do Texas e do Arizona entraram com ações judiciais separadas, mas simultâneas, contra o Cord Blood Registry (CBR), um dos maiores bancos privados de sangue do cordão umbilical do país, alegando que a empresa se envolveu em propaganda enganosa generalizada e práticas de marketing enganosas. As ações judiciais, movidas em 15 de maio de 2024, afirmam que a CBR lucrou significativamente ao se aproveitar das esperanças e ansiedades dos novos pais, exagerando a probabilidade e a variedade de usos terapêuticos das células-tronco do sangue do cordão umbilical armazenadas. benefícios do banco de sangue do cordão umbilical, levando as famílias a investir milhares de dólares em um serviço que muitas vezes não cumpre suas promessas implícitas."
A procuradora-geral do Arizona, Kris Mayes, expressou esses sentimentos em seu processo no Tribunal Superior do Condado de Maricopa, enfatizando o fardo financeiro colocado sobre as famílias. "Os materiais de marketing da CBR criaram um falso senso de urgência e necessidade, sugerindo que o armazenamento do sangue do cordão umbilical era um passo crítico na preparação para os futuros desafios de saúde de uma criança, incluindo condições para as quais atualmente não há terapia aprovada para sangue do cordão umbilical. Isso não é apenas enganoso; é predatório." Essas células podem ser armazenadas criogenicamente para potencial uso médico futuro. Os bancos privados de sangue do cordão umbilical, como o CBR, cobram uma taxa de processamento inicial, normalmente variando de US$ 1.800 a US$ 2.500, seguida de taxas anuais de armazenamento que podem exceder US$ 175. Este serviço é diferente dos bancos públicos de sangue do cordão umbilical, onde as doações são disponibilizadas para quem precisa delas.
As ações judiciais visam especificamente os anúncios do CBR, que supostamente promovem o sangue do cordão umbilical como tratamento ou cura garantida para uma ampla gama de condições, incluindo paralisia cerebral, autismo e diabetes tipo 1. Embora a investigação nestas áreas esteja em curso, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA só aprovou células estaminais do sangue do cordão umbilical para um número limitado de indicações, principalmente certos cancros do sangue e doenças genéticas do sangue e do sistema imunitário, onde o próprio sangue do cordão umbilical do paciente raramente é adequado para tratamento.
De acordo com as denúncias, os materiais de marketing da CBR apresentavam frequentemente testemunhos e gráficos carregados de emoção que implicavam amplas aplicações terapêuticas, sem revelar adequadamente a baixa probabilidade de uma criança necessitar do seu próprio sangue do cordão umbilical armazenado, ou o facto de muitas utilizações anunciadas ainda serem experimentais e não comprovadas. Os estados afirmam que milhares de famílias em todo o país, incluindo centenas no Texas e no Arizona, foram enganadas na compra desses serviços, gerando dezenas de milhões de dólares em lucros para a CBR.
Exigências legais e escrutínio da indústria
Ambos os processos buscam alívio significativo, incluindo restituição para consumidores afetados, penalidades civis para cada violação das leis estaduais de proteção ao consumidor e medida cautelar para evitar que a CBR se envolva em práticas enganosas semelhantes no futuro. Os procuradores-gerais também exigem que a CBR renuncie a quaisquer ganhos ilícitos derivados da sua alegada publicidade fraudulenta.
A Academia Americana de Pediatria (AAP) há muito que desaconselha os bancos privados de rotina de sangue do cordão umbilical para famílias saudáveis, recomendando-os apenas quando há uma necessidade médica conhecida dentro da família que possa beneficiar do transplante de células estaminais. Para todas as outras famílias, a AAP sugere considerar a doação para um banco público de sangue do cordão umbilical, se possível. Esta posição sublinha a utilidade atual limitada do armazenamento autólogo (de autoutilização) de sangue do cordão umbilical.
"A comunidade científica tem um consenso claro sobre o âmbito terapêutico atual do sangue do cordão umbilical", explicou a Dra. Elara Vance, bioeticista especializada em direitos do consumidor médico na Sterling University. "As empresas que capitalizam as esperanças dos pais ao exagerar estas capacidades não só enganam os consumidores financeiramente, mas também criam falsas expectativas sobre os resultados de saúde. Esta acção legal destaca a necessidade crítica de transparência numa indústria que lida com decisões pessoais tão profundas." Muitos pais que investiram em bancos privados de sangue do cordão umbilical fizeram-no com um profundo desejo de proporcionar todas as vantagens possíveis aos seus filhos, muitas vezes com despesas pessoais significativas.
A CBR, com sede em San Bruno, Califórnia, ainda não emitiu uma declaração pública sobre os processos. Os observadores da indústria sugerem que estes desafios legais poderiam levar a uma revisão mais ampla das práticas de marketing em todo o sector privado de bancos de sangue do cordão umbilical, conduzindo potencialmente a uma supervisão regulamentar mais rigorosa e a requisitos de divulgação mais claros para os consumidores. O resultado destes casos poderá moldar significativamente a forma como os serviços bancários de sangue do cordão umbilical serão apresentados e vendidos às futuras gerações de pais, enfatizando os factos em detrimento das promessas especulativas.
