Estados alegam práticas enganosas contra pais vulneráveis
AUSTIN, TX e PHOENIX, AZ – Os procuradores-gerais do Texas e do Arizona lançaram uma ofensiva legal conjunta contra o Cord Blood Registry (CBR), um dos maiores bancos privados de sangue do cordão umbilical do país, acusando a empresa de atacar os novos pais com anúncios enganosos e afirmações exageradas sobre os benefícios médicos do armazenamento de células-tronco do sangue do cordão umbilical. Ajuizados em 15 de outubro de 2023, os processos afirmam que a CBR, uma subsidiária da CooperSurgical, Inc., lucrou imensamente ao criar uma falsa sensação de urgência e segurança entre os futuros e novos pais.
O procurador-geral do Texas, Ken Paxton, e o procurador-geral do Arizona, Kris Mayes, anunciaram a ação legal coordenada, citando vários casos em que os materiais de marketing da CBR supostamente exageraram a probabilidade e a amplitude de usos terapêuticos futuros para o sangue do cordão umbilical armazenado de forma privada. “Os novos pais encontram-se frequentemente num estado emocional altamente vulnerável, tornando-os susceptíveis ao marketing que promete uma vida inteira de segurança sanitária para os seus filhos”, disse AG Paxton numa conferência de imprensa. “Nossa investigação descobriu que o Cord Blood Registry explorou essa vulnerabilidade, promovendo serviços caros com alegações que simplesmente não resistem ao escrutínio científico ou à prática médica atual.”
AG Mayes ecoou esses sentimentos, afirmando: “Famílias no Arizona e no Texas foram levadas a acreditar que estavam comprando uma 'apólice de seguro biológico' que protegeria seus filhos de uma ampla gama de doenças comuns. A realidade é muito mais limitada, e a empresa não divulgou adequadamente essas limitações críticas, levando a encargos financeiros significativos e falsas esperanças para milhares de famílias.” As ações judiciais buscam restituição para os consumidores afetados, penalidades civis e uma liminar para interromper o que os estados consideram práticas de marketing enganosas.
O cerne das alegações: promessas exageradas
O núcleo das reclamações dos estados centra-se na estratégia de marketing do CBR, que supostamente enfatizou o potencial das células-tronco do sangue do cordão umbilical, ao mesmo tempo que subestimou a escassez de sua aplicação prática para a família média. Especificamente, os procuradores-gerais alegam que o CBR fez afirmações como:
- Amplo âmbito terapêutico: Materiais de marketing frequentemente sugeriam que o sangue do cordão umbilical poderia tratar dezenas de doenças, incluindo condições comuns como Alzheimer, Parkinson e diabetes, o que implica que estas terapias estavam prontamente disponíveis ou eram iminentes. Embora a pesquisa esteja em andamento, os tratamentos aprovados estão atualmente limitados a um número muito menor de doenças específicas do sangue e do sistema imunológico, principalmente em transplantes alogênicos (doadores).
- “Apólice de seguro biológico”:Esta frase, apresentada com destaque nas campanhas do CBR, supostamente criou a impressão de proteção abrangente contra futuras crises de saúde, semelhante a uma apólice de seguro tradicional. Os estados argumentam que isso deturpa as circunstâncias altamente específicas e limitadas sob as quais o sangue do cordão umbilical armazenado de forma privada é realmente usado.
- Taxas de sucesso enganosas: Os processos afirmam que o CBR usou estatísticas de bancos públicos de sangue do cordão umbilical ou ensaios clínicos envolvendo células de doadores não relacionados, implicando taxas de sucesso semelhantes para armazenamento privado autólogo (autouso), sem esclarecer adequadamente a distinção ou a probabilidade muito menor de uso autólogo.
- Falha na divulgação Baixa Utilização: O CBR supostamente não informou adequadamente os pais de que a grande maioria das unidades de sangue do cordão umbilical armazenadas de forma privada nunca são usadas e que a probabilidade de usar o próprio sangue do cordão umbilical para uma terapia aprovada é excepcionalmente baixa - estimada pelos especialistas em menos de 0,04% a 0,0005% ao longo da vida. acumulando milhares de dólares ao longo da vida de uma criança. As ações judiciais argumentam que esses custos são indevidamente onerosos quando baseados em informações enganosas.
Compreendendo o banco de sangue do cordão umbilical: público versus privado
O sangue do cordão umbilical é uma rica fonte de células-tronco hematopoiéticas, que podem regenerar o sangue e o sistema imunológico. Essas células têm uso aprovado pela FDA no tratamento de certos tipos de câncer, doenças genéticas e doenças do sangue. No entanto, existe uma distinção crítica entre bancos de sangue do cordão umbilical públicos e privados.
- Bancos Públicos: O sangue do cordão umbilical doado é armazenado para uso por qualquer pessoa compatível, semelhante a um banco de sangue. É gratuito para os pais e contribui para um registo global, ajudando pacientes sem um doador familiar adequado.
- Banco Privado: Os pais pagam para armazenar o sangue do cordão umbilical dos seus filhos exclusivamente para potencial uso futuro da sua família. Embora atraente em teoria, o consenso médico de organizações como a Academia Americana de Pediatria (AAP) e a Associação Médica Americana (AMA) é que o banco privado de rotina de sangue do cordão umbilical para bebês saudáveis não é recomendado devido à probabilidade extremamente baixa de uso autólogo e ao alto custo. Eles defendem a doação pública, a menos que haja um histórico familiar conhecido de uma doença tratável por transplante de sangue do cordão umbilical.
Os processos alegam que o CBR confundiu esses limites, aproveitando o potencial legítimo dos bancos públicos e da pesquisa geral com células-tronco para comercializar o armazenamento privado como um investimento universalmente valioso para todas as famílias.
Análise da indústria e o que vem a seguir
Este processo conjunto não é a primeira vez que os bancos de sangue do cordão umbilical enfrentam um escrutínio sobre as práticas de marketing. Os organismos reguladores e as associações médicas há muito que alertam contra o exagero dos benefícios da banca privada. A ação legal do Texas e do Arizona poderá estabelecer um precedente significativo sobre a forma como os bancos de sangue do cordão umbilical anunciam os seus serviços em todo o país, potencialmente levando a uma maior transparência e a requisitos de divulgação mais rigorosos.
A CBR, que se orgulha de armazenar mais de 1 milhão de amostras de sangue e tecidos do cordão umbilical, ainda não emitiu uma declaração pública sobre os processos. Especialistas jurídicos sugerem que o caso pode ser demorado, envolvendo ampla descoberta de campanhas publicitárias, comunicações internas e registros financeiros da CBR. O resultado será observado de perto pela indústria da saúde, pelos defensores dos consumidores e, mais importante, pelos milhões de pais que investiram na promessa dos bancos de sangue do cordão umbilical.
