África enfrenta uma epidemia silenciosa
NAIROBI, QUÉNIA – Durante décadas, o foco da comunidade global de saúde em África tem sido, com razão, nas doenças infecciosas como o VIH/SIDA, a tuberculose e a malária. No entanto, uma ameaça silenciosa e insidiosa está a ganhar terreno rapidamente, desafiando os paradigmas de saúde estabelecidos e ceifando vidas a um ritmo alarmante. A diabetes, outrora considerada uma doença sobretudo de riqueza, está agora a aumentar em todo o continente, com as mortes a começarem a rivalizar com as das suas contrapartes infecciosas. De forma perturbadora, está a surgir uma nova forma, muitas vezes esquecida, ligada directamente à desnutrição, prendendo as populações vulneráveis num ciclo de doenças que não podem detectar nem ter recursos para tratar.
Um relatório recente do Centro Africano de Controlo de Doenças (ACDC), divulgado no final de 2023, destacou que mais de 30 milhões de africanos vivem actualmente com diabetes, um número projectado para quase duplicar, para 60 milhões, até 2045. “Estamos a testemunhar uma mudança profunda na saúde de África. panorama”, afirma a Dra. Anya Sharma, Chefe de Doenças Não Transmissíveis da Organização Pan-Africana da Saúde (OPAS), com sede em Nairobi. "A narrativa de que a diabetes é um problema do 'mundo rico' não está apenas desatualizada; é perigosa. As mortes atribuíveis à diabetes aumentaram cerca de 150% em toda a África Subsaariana na última década, colocando uma pressão insuportável sobre os já frágeis sistemas de saúde." Mellitus (MRDM). Ao contrário do Tipo 1, uma doença autoimune, ou Tipo 2, frequentemente associada à obesidade e ao estilo de vida, o MRDM afecta principalmente indivíduos que sofreram desnutrição crónica grave, particularmente no início da vida ou durante períodos de fome. Os mecanismos precisos ainda estão sendo pesquisados, mas entende-se que deficiências nutricionais prolongadas podem levar a danos irreversíveis ao pâncreas, prejudicando a sua capacidade de produzir insulina. Mais tarde, quando estes indivíduos obtêm acesso a dietas melhoradas, embora não necessariamente saudáveis, os seus pâncreas comprometidos lutam para lidar com a situação, levando à diabetes.
Consideremos o caso de Grace Adewale, uma mãe de três filhos, de 45 anos, de uma pequena aldeia perto de Ibadan, na Nigéria. Grace passou por grave escassez de alimentos durante sua infância na década de 1980. Durante anos, ela lutou contra a fadiga inexplicável, a sede constante e a visão turva, sintomas muitas vezes descartados como sendo a dura realidade da vida rural. Quando ela finalmente chegou ao hospital distrital após desmaiar, seus níveis de açúcar no sangue estavam perigosamente altos. “Disseram-me que eu tinha diabetes, mas não conseguia entender como”, contou Grace. "Sempre fui magro. Não como alimentos ricos." Seu diagnóstico, ocorrido após anos de sofrimento não diagnosticado, aponta para a natureza insidiosa do DMMR, muitas vezes mal diagnosticado ou totalmente ignorado devido à sua apresentação atípica em indivíduos magros.
Barreiras ao diagnóstico e ao cuidado
Os desafios enfrentados por pacientes como Grace são multifacetados. O acesso à triagem básica é um obstáculo significativo. Em muitas zonas rurais, os serviços de saúde são escassos e, mesmo quando disponíveis, muitas vezes não dispõem de equipamento para testes simples de glicemia. “Apenas uma em cada cinco clínicas rurais na nossa região está adequadamente equipada para o rastreio básico da diabetes”, explica a Dra. Emeka Okoro, médica de saúde pública que trabalha com a 'Health for All Africa', uma ONG local. “Mesmo que esteja disponível um teste, o custo – por vezes equivalente a vários dias de salário – é um impedimento para muitos.”
Além do diagnóstico, cuidados consistentes são quase impossíveis para a maioria. Um fornecimento mensal de insulina pode custar mais de 40 a 100 dólares, uma quantia muito fora do alcance das famílias que vivem com menos de um dólar por dia. Os medicamentos orais, embora mais baratos, ainda representam um fardo substancial. Isso leva a um tratamento errático, complicações graves como insuficiência renal, cegueira e amputações e, em última análise, morte prematura. A falta de sensibilização entre o público e os profissionais de saúde da linha da frente sobre a MRDM agrava ainda mais o problema, atrasando o diagnóstico preciso e a gestão adequada.
Apelos Urgentes para uma Resposta Coordenada
Abordar a crescente crise da diabetes em África, particularmente o aumento da MRDM, requer uma abordagem coordenada e multifacetada. As organizações internacionais, os governos nacionais e as comunidades locais devem colaborar para reforçar a infraestrutura de saúde, investir na formação de profissionais de saúde sobre as diversas apresentações da diabetes e garantir o acesso a ferramentas de diagnóstico acessíveis e a medicamentos essenciais.
“Precisamos de programas de saúde integrados que combatam simultaneamente a desnutrição e as doenças não transmissíveis”, enfatiza o Dr. "Isto significa fortalecer os cuidados de saúde primários, lançar amplas campanhas de rastreio baseadas na comunidade e explorar a produção local de medicamentos essenciais para a diabetes para reduzir os custos. Sem uma acção imediata e decisiva, África corre o risco de enfrentar uma catástrofe sanitária que irá minar décadas de progresso contra doenças infecciosas e prejudicar o seu desenvolvimento futuro." A epidemia silenciosa de diabetes, alimentada pelo paradoxo da desnutrição, exige atenção global urgente antes de se tornar uma tragédia intransponível.
