O flagelo silencioso de África: mortes por diabetes rivalizam com a malária no meio de uma nova ameaça
NAIROBI, Quénia – Durante décadas, o foco da comunidade global de saúde em África centrou-se legitimamente em doenças infecciosas como o VIH/SIDA, a tuberculose e a malária. No entanto, uma epidemia silenciosa está a ganhar terreno rapidamente, desafiando as prioridades de saúde estabelecidas e revelando uma ameaça nova e insidiosa. A diabetes, outrora considerada uma doença de abundância, está agora a ceifar vidas em todo o continente a uma taxa comparável à malária, com uma nova forma particularmente preocupante a emergir em populações vulneráveis.
De acordo com o Atlas 2021 da Federação Internacional de Diabetes (IDF), estima-se que 24 milhões de adultos na África Subsaariana vivam com diabetes, um número que se prevê que aumente para 55 milhões até 2045. Mais criticamente, as mortes por complicações da diabetes reflectem cada vez mais o número devastador. da malária, que ceifou aproximadamente 608.000 vidas em todo o mundo em 2022. Esta tendência alarmante assinala uma mudança profunda no fardo da doença em África, exigindo atenção urgente.
"Estamos a assistir ao desenrolar de uma crise silenciosa", afirma a Dra. Aisha Hassan, epidemiologista líder da Universidade de Nairobi e consultora da Região Africana da OMS. "A narrativa de que o diabetes é principalmente uma doença ocidental ou uma condição para os ricos está perigosamente desatualizada. É uma ameaça crescente para todo o nosso grupo demográfico, dos centros urbanos às aldeias mais remotas, muitas vezes ignorada até que seja tarde demais." Ao contrário do tipo 1 ou tipo 2 mais comum, a DRM parece desenvolver-se em indivíduos que sofreram desnutrição infantil grave, mesmo décadas mais tarde. Seus pâncreas, danificados pela privação nutricional precoce, lutam para produzir insulina suficiente, levando a uma forma única da doença que muitas vezes apresenta sintomas graves e é difícil de controlar.
"Imagine uma criança que sobreviveu à fome severa na década de 1990, agora com quase 30 ou 40 anos. Seus corpos carregam uma cicatriz para toda a vida que os predispõe a esse diabetes atípico", explica o Dr. "Eles geralmente são magros e não estão acima do peso, o que confunde as suposições tradicionais de diagnóstico sobre diabetes. E como normalmente vêm de famílias de baixa renda, o rastreamento é inexistente e o tratamento é um luxo inimaginável."
Amina Juma, uma mãe de cinco filhos, de 42 anos, do condado de Kitui, no Quénia, é um exemplo desta luta. Tendo suportado uma seca severa e escassez de alimentos quando criança, ela desenvolveu uma perda de peso inexplicável e uma sede constante há dois anos. “Achei que fosse bruxaria, ou talvez apenas a vida difícil”, conta ela. “Minha família gastou o pouco que tínhamos com curandeiros tradicionais. Quando finalmente cheguei a uma clínica, eles disseram 'enjôo do açúcar'. A insulina custa mais do que ganho num mês." A história de Amina é tragicamente comum, destacando a intersecção entre a adversidade histórica e a actual desigualdade na saúde.
Barreiras aos cuidados de saúde e devastação económica
Os desafios no combate à diabetes em África são multifacetados. A sensibilização permanece criticamente baixa, tanto entre o público como, por vezes, até mesmo nos ambientes de cuidados de saúde primários, onde os recursos são escassos devido às doenças infecciosas. A triagem é escassa; menos de 20% das populações rurais em muitos países da África Subsariana têm acesso a testes regulares de glicemia. Isto significa que muitos indivíduos são diagnosticados apenas quando complicações graves, como insuficiência renal, cegueira ou amputações de membros, já se instalaram.
Além disso, o custo dos cuidados é proibitivo. A insulina, os medicamentos orais, as tiras de teste e as consultas médicas regulares estão fora do alcance da maioria dos agregados familiares africanos. Um estudo publicado na Lancet Global Health em 2023 destacou que as despesas do próprio bolso com os cuidados da diabetes levam milhões de famílias africanas a despesas de saúde catastróficas, aprofundando os ciclos de pobreza. Os orçamentos nacionais de saúde, já sobrecarregados, lutam para atribuir fundos suficientes às doenças não transmissíveis (DNT), apesar do seu fardo crescente.
Um apelo a soluções integradas e inovadoras
Abordar a crise da diabetes em África exige uma mudança de paradigma, indo além de um foco exclusivo nas doenças transmissíveis. O Plano Estratégico Nacional para as DNT (2021-2026) do Ministério da Saúde do Quénia é um passo na direcção certa, com o objectivo de integrar os cuidados das DNT nos cuidados de saúde primários e promover o rastreio a nível comunitário.
"Precisamos de campanhas robustas de sensibilização do público, de programas de rastreio acessíveis e económicos, e de uma cadeia de abastecimento sustentável para medicamentos essenciais, especialmente insulina", enfatiza o Dr. "Formar mais profissionais de saúde comunitários para identificar sintomas e encaminhar pacientes é crucial. Além disso, os parceiros internacionais devem reconhecer a diabetes como uma prioridade de saúde global em África, e não apenas uma doença de estilo de vida." No entanto, sem um esforço concertado e multissetorial que reconheça os desafios únicos e as formas emergentes de diabetes no continente, África corre o risco de enfrentar uma catástrofe sanitária que prejudicará décadas de progresso.
