A sombra persistente do “Dia da Libertação”
Quando a administração Trump iniciou as suas políticas tarifárias abrangentes no início de 2018, visando particularmente as importações de aço e alumínio e uma vasta gama de produtos chineses, anunciou uma nova era. As autoridades falaram de um “dia de libertação” para a indústria transformadora americana, prometendo um ressurgimento das indústrias nacionais, uma redução dramática no défice comercial e uma redução significativa na crescente dívida federal. Agora, mais de dois anos desde que as primeiras tarifas entraram em vigor, e mais de um ano após as avaliações iniciais “um ano depois”, a realidade económica pinta um quadro muito mais complexo e muitas vezes dispendioso, especialmente para sectores críticos como a construção residencial e a produção automóvel.
A análise inicial de meados de 2019, um ano após as tarifas mais impactantes, já mostrava ventos contrários significativos. As promessas de ganhos financeiros extraordinários para o Tesouro e uma dívida nacional mais reduzida evaporaram-se em grande parte, sendo substituídas por custos crescentes de factores de produção para as empresas e preços mais elevados para os consumidores americanos. O DailyWiz investiga os impactos específicos que continuam a afetar a economia dos EUA.
Construtores de casas enfrentam fortes ventos contrários
O setor de construção residencial, uma pedra angular da economia americana, está entre os mais atingidos. As tarifas sobre o aço e o alumínio importados traduziram-se directamente em custos de materiais mais elevados, reduzindo as margens de lucro e, em muitos casos, aumentando o preço final de uma nova casa. Em meados de 2019, a Associação Nacional de Construtores de Casas (NAHB) informou que os preços do aço aumentaram em média 28% em relação aos níveis pré-tarifários no início de 2018. Embora não sejam diretamente tarifados, os preços da madeira serrada também tiveram um aumento médio de 15% devido a mudanças na cadeia de fornecimento e ao aumento da demanda interna por alternativas, exacerbando a pressão de custos.
“Vimos nossos custos de materiais aumentarem significativamente, tornando mais difícil oferecer opções de habitação a preços acessíveis”, afirmou Marcus Thorne, CEO da Elevation Homes, uma importante incorporadora residencial que opera em cinco estados. "Uma casa unifamiliar média agora acarreta custos adicionais de construção de US$ 12.000, diretamente atribuíveis a esses aumentos de preços impulsionados pelas tarifas. Esse é um fardo repassado aos compradores de casas, deixando a propriedade de uma casa ainda mais fora do alcance de muitas famílias." Os dados do NAHB para o terceiro trimestre de 2019 mostraram uma queda de 7% no início de novas habitações em comparação com o ano anterior, uma tendência que muitos atribuem a este ambiente de custos elevados e à subsequente diminuição da procura.
O setor automóvel navega num caminho esburacado
A venerável indústria automóvel dos Estados Unidos, com as suas intrincadas cadeias de abastecimento globais, também se viu na mira. O aço e o alumínio são componentes fundamentais na fabricação de veículos, e as tarifas sobre essas matérias-primas rapidamente se traduziram em maiores despesas de produção. O American Auto Policy Council (AAPC) estimou que, até o final de 2019, as tarifas acrescentaram uma média de US$ 400 a US$ 500 ao custo de produção de um único veículo nos EUA. Para os consumidores, isso muitas vezes significava preços mais altos, com alguns modelos populares vendo aumentos variando de US$ 800 a US$ 1.500.
“As tarifas criaram um campo de jogo desigual”, explicou Sofia Rodriguez, CEO do Everest Automotive Group. "Nossos concorrentes que fabricam no exterior ou importam veículos muitas vezes não enfrentam os mesmos aumentos de custos de insumos, colocando os carros fabricados nos Estados Unidos em desvantagem em termos de preços. Não se trata apenas de aço; trata-se de centenas de componentes que sofreram volatilidade de preços devido à incerteza comercial." A AAPC relatou ainda um declínio estimado de 2,5% nas vendas de veículos nos EUA no quarto trimestre de 2019, juntamente com o impacto em aproximadamente 15.000 empregos nos setores de manufatura e cadeia de suprimentos devido à redução de diferimentos de produção e investimento. Os funcionários da administração afirmaram frequentemente que os milhares de milhões de receitas tarifárias reduziriam significativamente a dívida nacional. No entanto, a realidade fiscal revelou-se totalmente diferente. Embora o Tesouro dos EUA tenha arrecadado aproximadamente 63 mil milhões de dólares em receitas tarifárias durante o ano fiscal de 2019, este número é insignificante em comparação com a trajetória fiscal geral do país. Nesse mesmo ano fiscal, a dívida federal aumentou em mais de 1,3 biliões de dólares.
“A noção de que as tarifas resolveriam significativamente a dívida federal sempre foi economicamente insalubre”, observou o Dr. Alistair Finch, membro sénior do Atlas Economic Institute. "As receitas tarifárias são um componente relativamente pequeno da receita federal, e quaisquer ganhos são muitas vezes compensados por uma miríade de fatores: tarifas retaliatórias que prejudicam as exportações dos EUA, redução da atividade econômica devido a custos mais elevados e políticas fiscais mais amplas. A dívida cresce devido a desequilíbrios fundamentais de gastos e receitas, e não a cobranças marginais de tarifas." uma complexa tapeçaria de consequências económicas. As exportações agrícolas dos EUA, especialmente soja e carne de porco, enfrentaram severas tarifas retaliatórias de países como a China, levando a dificuldades financeiras significativas para os agricultores americanos. O investimento empresarial, muitas vezes sensível à incerteza política, mostrou sinais de abrandamento, à medida que as empresas enfrentavam custos imprevisíveis de factores de produção e desafios de acesso ao mercado.
Dois anos depois, o “dia da libertação” prometido pelos proponentes das tarifas ainda não se concretizou totalmente. Em vez disso, as empresas e os consumidores americanos suportaram grande parte dos custos, debatendo-se com preços elevados, competitividade reduzida e uma dívida nacional não resolvida. A experiência serve como um poderoso lembrete dos intrincados e muitas vezes imprevistos efeitos em cascata das políticas comerciais protecionistas numa economia globalmente integrada.
