우한 거리의 혼란
후베이성 우한 – 2023년 10월 18일 수요일 중국 기술 대기업 Baidu가 운영하는 120대 이상의 자율주행 택시가 동시에 운행을 중단하면서 중대한 기술적 오작동으로 인해 우한 일부 지역의 분주한 아침 통근이 중단되었습니다. 현지 시간으로 오전 9시 30분쯤 시작된 이 사건은 발이 묶인 차량, 막힌 교차로, 시내 중심 업무 지구 곳곳에 통근자들을 좌절시켰습니다.
목격자들은 일반적으로 승객을 자율적으로 수송하는 Baidu의 독특한 흰색과 파란색 Apollo RT6 로봇택시가 궤도에 멈춰 섰다는 초현실적인 장면을 묘사했습니다. 일부 차량은 비상등을 켜고 정지 상태를 유지한 반면, 다른 차량은 안전한 정차 지점을 찾기 위해 고통스러울 정도로 느린 속도로 이동해 혼잡을 더욱 악화시킨 것으로 알려졌습니다. Jianshe Avenue와 Xinhua Road, Jianghan Road와 Zhongshan Avenue의 교차로가 특히 영향을 받아 움직이지 않는 미래형 차량의 관문이 되었습니다.
우한 국제 컨벤션 및 전시 센터 근처에서 영향을 받은 차량 중 하나에 탑승했던 38세의 마케팅 임원인 Li Wei(38세)는 "고객 회의에 가던 중 갑자기 로보택시가 갑자기 멈춰 섰습니다."라고 말했습니다. "경고나 설명도 없었고 화면에 '시스템 오류'라는 메시지만 표시되었습니다." 믿을 수 없을 만큼 실망스러웠고 솔직히 조금 불안하기도 했습니다.”
지방 교통 당국은 광범위한 혼란을 확인했습니다. 우한 교통경찰국 천광 대위는 현지 언론에 보낸 간략한 성명에서 "우리 경찰은 자율주행차가 움직이지 않는 주요 교차로에 즉시 파견됐다"고 말했다. "우선순위는 교통 흐름을 복원하고 공공 안전을 보장하는 것이었습니다. 이러한 차량을 수동으로 이동하려면 협력적인 노력이 필요했으며 그 중 일부는 견인되어야 했습니다." 큰 혼란은 교통이 정상화되기까지 약 2시간 30분 동안 지속되었습니다.
바이두의 침묵 및 긴급 대응
수요일 늦게까지 Apollo Go 로봇택시 서비스 개발자인 바이두는 이 사건에 대한 공개 성명을 발표하지 않았습니다. DailyWiz는 Baidu의 기업 커뮤니케이션 부서에 연락하여 논평을 요청했지만 즉각적인 응답을 받지 못했습니다. 이러한 침묵은 대중과 업계 관측자 모두의 추측과 우려를 불러일으켰습니다.
그 배후에는 바이두의 지상 운영팀이 집단 동원된 것으로 알려졌습니다. 웨이보(Weibo)와 같은 중국 소셜 미디어 플랫폼에 유포된 영상에는 바이두 기술자들이 브랜드 조끼를 입고 차량을 수동으로 무시하거나 도로 옆으로 안내하거나 견인을 준비하는 모습이 담겨 있습니다. 현지 당국에 따르면 Baidu Apollo RT6 장치 127대로 추정되는 영향을 받은 차량의 수는 상당한 물류 문제를 야기했습니다.
이번 사건은 중국 전역에서 공격적으로 확장해 온 바이두의 자율주행차에 드물고 대규모 실패가 발생한 사례다. 이 회사는 2022년 8월 우한에서 완전 무인 로보택시 서비스를 시작하여 안전 기록과 기술적 정교함을 자랑했습니다. 이번 주까지 이 서비스는 대체로 큰 공공 사고 없이 운영되어 자율 이동성에 대한 대중의 신뢰가 높아지는 데 기여했습니다.
중국의 자율주행 야망에 대한 좌절
우한의 오작동은 자율주행차 기술 분야에서 세계를 선도하려는 중국의 야심찬 추진력에 그림자를 드리우고 있습니다. 정부와 Baidu, Pony.ai, AutoX와 같은 주요 기술 기업 모두 자율 주행 자동차를 개발하고 배포하는 데 수십억 달러를 투자했으며, 이를 미래 경제 성장과 도시 혁신에 매우 중요하다고 보고 있습니다.
"이 사건은 비록 국지적인 것처럼 보이지만 대중의 인식과 규제 신뢰도에 상당한 파급 효과를 미칠 수 있습니다"라고 Beijing Institute of Technology의 AI 윤리 연구원인 Anya Sharma 박사는 말했습니다. "자율 시스템에 대한 신뢰는 취약합니다. 이와 같은 광범위한 실패는 수년간의 신중한 배포와 공공 교육을 약화시킬 수 있습니다. 특히 데이터와 안전을 기반으로 구축된 산업의 경우 Baidu의 즉각적인 투명성 부족도 우려됩니다."
Baidu의 Apollo 플랫폼은 전 세계적으로 가장 진보된 자율 주행 시스템 중 하나로 수백만 킬로미터의 테스트 킬로미터와 점점 늘어나는 운영 공간을 자랑합니다. 회사는 중복 시스템과 원격 모니터링 기능을 포함해 다층적인 안전 프로토콜을 거듭 강조해 왔습니다. 이번 대규모 정전의 본질은 소프트웨어 결함, 광범위한 센서 고장, 연결이나 처리에 영향을 미치는 예상치 못한 외부 요인 등 잠재적인 시스템적 문제를 암시합니다.
Roboaxis의 향후 방향
우한 사건은 실제 도시 환경에서 고도로 발전된 자율 시스템을 배포하는 데 내재된 복잡성과 취약성을 극명하게 일깨워줍니다. 자율주행 차량은 안전성 향상, 혼잡 감소, 접근성 향상을 약속하지만 기존 차량에는 없는 새로운 장애 지점도 도입합니다.
중국과 전 세계의 규제 당국은 로봇택시의 개발과 배포를 면밀히 관찰하고 있습니다. 이 사건은 의심할 여지 없이 안전 장치 메커니즘, 비상 프로토콜 및 그러한 사건 중 의사소통의 투명성에 대한 새로운 조사를 촉발할 것입니다. Baidu의 경우, 근본 원인에 대한 철저하고 공개적인 조사는 경쟁이 치열한 자율주행 부문에서 신뢰를 회복하고 선두 위치를 유지하는 데 매우 중요합니다.
원활한 자율주행 교통수단으로 채워지는 미래에 대한 비전은 여전히 설득력이 있지만, 이를 달성하는 길은 예상치 못한 난제들로 가득 차 있습니다. 우한이 로보택시로 인한 정체 상태에서 천천히 회복됨에 따라, 이 사건은 가장 발전된 AI라도 때때로 여전히 흔들리며 강력한 인간 감독과 명확한 책임을 요구할 수 있다는 점을 강조했습니다.
