몰로아 만에서 비극 발생
리후에, 카우아이 – 2023년 10월 26일 목요일 오후, Aloha Skies Helicopters가 운영하는 Eurocopter AS350 B3 Écureuil이 카우아이 북동쪽 해안의 그림 같은 Moloa'a 만에서 불과 100야드 떨어진 곳에 추락하면서 경치 좋은 헬리콥터 투어가 비극적으로 끝났습니다. 이 참혹한 사고로 조종사를 포함해 3명이 목숨을 잃었고 승객 2명이 심각한 부상을 입어 병원에 입원했습니다.
'가든 아일 그랜드 투어'라고 광고된 헬기(꼬리번호 N717SK)는 조종사 1명과 승객 4명을 태우고 있었는데, 하와이 표준시 오후 2시 30분쯤 목격자들이 갑자기 급강하했다고 묘사한 것을 경험했습니다. 지역 주민들과 해변을 찾는 사람들은 즉시 행동에 나섰고, 몇몇은 피해자들을 돕기 위해 필사적으로 서핑보드와 카약을 타고 침수된 잔해로 나아갔습니다.
카우아이 소방서, 카우아이 경찰서, 미국 해안경비대 호놀룰루의 응급 구조대원들이 신속하게 현장에 도착했습니다. 칼라니 무어(Kalani Moore) 소방서장은 데일리위즈(DailyWiz)에 3명이 현장에서 사망했으며 나머지 2명은 살아서 물에서 구조됐다고 확인했습니다. 무어 서장은 추락 현장 근처에서 간단한 기자회견을 통해 "혼란스러운 현장이었지만 우리 팀은 엄청난 민간인 노력과 함께 쉬지 않고 일했다"고 말했다. 아직 신원이 공개되지 않은 두 명의 생존자는 리후에에 있는 윌콕스 메디컬 센터로 이송되었으며, 그곳에서 그들은 안정적이지만 심각한 상태로 등재되어 있습니다.
집중적인 조사가 진행 중입니다.
미국 교통안전위원회(NTSB)는 치명적인 충돌 사고에 대한 조사를 이끌기 위해 고팀을 카우아이에 파견했습니다. NTSB 수석 조사관인 Sarah Jenkins는 금요일 아침에 섬에 도착하여 예비 단계를 설명했습니다. Jenkins는 "우리 팀은 잔해를 꼼꼼하게 조사하고 비행 기록 장치를 복구하며 목격자, 최초 대응자 및 Aloha Skies Helicopters 직원을 인터뷰할 것입니다."라고 설명했습니다. "우리는 기계적 무결성, 유지 관리 기록, 조종사 자격 및 조치, 역할을 했을 수 있는 모든 환경 조건을 포함한 모든 잠재적 요인을 조사할 것입니다."
또한 연방 항공국(FAA)도 NTSB와 협력하여 규제 감독 및 기술 지원을 제공하고 있습니다. 수중 헬리콥터에 대한 복구 노력은 복잡할 것으로 예상되며 해양 상태와 항공기의 구조적 무결성에 따라 며칠이 걸릴 수 있습니다. 당국은 안전을 보장하고 잠재적인 증거를 보존하기 위해 충돌 현장 주변에 임시 출입 금지 구역을 설정했습니다.
카우아이의 유명 관광업체인 알로하 스카이스 헬리콥터스(Aloha Skies Helicopters)는 깊은 슬픔을 표현하는 간단한 성명을 발표했습니다. 성명서는 “이 비극적인 사고로 목숨을 잃은 가족과 사랑하는 이들에게 깊은 애도를 표한다”고 밝혔다. "우리는 NTSB 및 FAA의 조사에 전적으로 협력하고 있으며 이번 사건의 원인을 이해하기 위해 최선을 다하고 있습니다." 회사는 일시적으로 모든 비행 운항을 중단했습니다.
충격에 빠진 커뮤니티, 업계 조사
이 사고는 긴밀하게 연결된 카우아이 커뮤니티에 충격을 줬고 하와이의 분주한 헬리콥터 관광 산업의 안전에 대한 논의를 다시 촉발시켰습니다. 추락 사고를 목격한 몰로아 만(Moloa'a Bay) 해변 주민 카이 포노(Kai Pono)는 그 끔찍한 순간을 이렇게 묘사했습니다. 포노는 눈에 띄게 흔들리며 “베란다에서 점심을 먹고 있었는데 이상한 웅웅거리는 소리가 들린 뒤 조용해졌고 헬리콥터가 막 떨어지는 것을 보았습니다.”라고 말했습니다. "끔찍했습니다. 우리는 모두가 탈출할 수 있기를 바랐습니다."
하와이는 항공 투어의 주요 목적지로, 매년 수천 편의 항공편이 화산 지형과 깨끗한 해안선의 숨막히는 전경을 제공합니다. 업계에서는 일반적으로 강력한 안전 기록을 유지하고 있지만, 세간의 이목을 끄는 사건은 비록 드물기는 하지만 종종 규제와 감독이 강화되어야 한다는 요구로 이어집니다. 지역 관광 관계자들은 이번 사건의 잠재적인 영향을 인정하면서도 안전에 대한 업계의 노력을 강조했습니다.
카우아이 방문자 관리국 대변인은 "이 비극으로 피해를 입은 모든 사람들에 대해 마음이 무겁습니다"라고 말했습니다. "방문객과 주민의 안전이 무엇보다 중요합니다. 우리는 진행 중인 조사가 명확성을 제공하고 향후 사건을 예방하는 데 도움이 될 것이라고 믿습니다."
앞으로 나아갈 길
NTSB의 조사가 탄력을 받으면서, 사고의 정확한 원인을 파악하고 슬픔에 빠진 가족들에게 답변을 제공하는 데 초점이 맞춰지고 있습니다. 윌콕스 메디컬 센터의 생존자 2명은 회복 중인 것으로 알려졌지만, 그러한 사건으로 인한 신체적, 정신적 피해는 의심할 여지 없이 상당할 것입니다. 끔찍한 구조에 참여한 가족과 최초 대응자에게 지원 서비스가 제공되고 있습니다.
완료하는 데 최대 2년이 걸릴 수 있는 전체 NTSB 보고서는 자세한 조사 결과를 제공하고 잠재적으로 FAA 및 헬리콥터 관광 산업에 안전 권장 사항을 제공할 것입니다. 현재로서는 침울한 구름이 카우아이 위에 걸려 있는데, 이는 인간이 하늘로 올라갈 때 천국에서도 내재된 위험을 통렬하게 일깨워주는 것입니다.
