유출된 사진은 미국 E-3 센트리의 광범위한 손상을 보여줍니다
국방 분석가들 사이에 유통되는 유출된 위성 이미지와 사진 증거는 사우디아라비아 중부의 프린스 술탄 공군 기지(PSAB)에 있는 미 공군 E-3 센트리 AWACS(공중 경고 및 통제 시스템) 항공기가 상당한 피해를 입었음을 지적합니다. 지난주 말인 11월 28일경에 발생한 것으로 추정되는 이 사건은 작전 안전과 불안정한 지역에서 중요한 항공 감시 능력의 일시적인 축소에 대한 의문을 제기했습니다.
미국 중앙사령부(CENTCOM)는 해당 사건에 대해 아직 공개적으로 논평하지 않았으며 전문 국방 포럼과 소셜 미디어를 통해 이미지가 널리 유포되었음에도 불구하고 공식적인 침묵을 유지했습니다. DailyWiz는 항공기에 대한 광범위한 구조적 손상을 명확하게 묘사하는 여러 사진의 진위를 독립적으로 확인했습니다.
누설된 이미지에서 세부 정보가 나타납니다.
이 사진은 구겨진 날개 끝과 터보팬 엔진 나셀 중 하나 주변의 눈에 띄는 변형을 포함하여 E-3 Sentry의 우현 날개에 대한 심각한 손상을 보여줍니다. 더 우려스러운 점은 Sentry 임무 능력의 핵심인 항공기의 독특한 30피트 직경 회전 레이더 돔 또는 '로토돔'의 장착 지지대 근처에서 볼 수 있는 잠재적인 응력 균열입니다. 피해의 전체 범위는 아직 명확하지 않지만, 이미지를 검토한 항공 전문가들은 항공기를 장기간 접지할 만큼 충분히 크다고 제안합니다.
PSAB 활주로에 항공기의 위치를 고려할 때 항공 전문가들 사이의 예비 추측은 적대적인 행동보다는 기상 이변을 가리킵니다. 이 지역은 갑작스럽고 강력한 마이크로버스트와 심한 모래폭풍에 취약하며, 둘 중 하나는 주차된 항공기에 막대한 피해를 입힐 수 있습니다. 문제의 민감성으로 인해 익명으로 기지 운영과 가까운 소식통은 예상치 못한 국지적 돌풍 사건이 내부 조사의 주요 요인으로 고려되고 있다고 밝혔습니다.
프린스 술탄 공군 기지는 중동 내 미국 항공 작전의 중요한 허브로, 주로 380항공 원정단 소속으로 다양한 항공기와 인원이 주둔하고 있습니다. 이 기지는 아라비아 반도와 그 너머 전역에 걸쳐 정보, 감시, 정찰(ISR) 임무를 위한 전략적 출발점 역할을 합니다.
E-3 Sentry의 중요한 역할
E-3 Sentry는 먼 거리에 걸쳐 공중 위협을 탐지, 식별 및 추적하는 탁월한 능력으로 인해 종종 '하늘의 눈'이라고 불립니다. 강력한 레이더 시스템을 탑재해 전투 공간에 대한 360도 고가 시야를 제공하고 대공 방어를 조정하며 항공 교통을 관리하고 공격 항공기를 지휘합니다. 중동에서 E-3는 탄도미사일 발사, 예멘과 이라크에서 이란 지원 그룹의 드론 활동, 일반 공역 인식 등 다양한 위협을 모니터링하는 데 없어서는 안 될 요소입니다.
현역에서 E-3 보초 한 대라도 일시적으로 손실되면 감시 범위에 상당한 격차가 생겨 잠재적으로 다른 ISR 자산에 대한 작업량이 증가하고 미국과 연합군의 전반적인 상황 인식에 약간 영향을 미칠 수 있습니다. 미 공군은 이러한 고도로 전문화된 제한된 항공기를 운용하고 있어 각 항공기가 중요한 자산이 됩니다.
CENTCOM의 침묵과 더 광범위한 의미
적대적인 사격이나 즉각적인 인원 위협이 수반되지 않는 지상 사고나 장비 손상과 관련된 사고의 경우 미국 중부 사령부의 공식 성명이 없는 것은 전혀 이상한 일이 아닙니다. 군 당국은 철저한 조사가 완료되고, 세부 사항이 확인되고, 영향을 받은 가족(있는 경우)에게 통보될 때까지 공개 논평을 연기하는 경우가 많습니다. 이 경우 조사에는 사고의 원인, 손상의 전체 범위, 수리 또는 교체 일정을 평가하는 것이 포함될 가능성이 높습니다.
E-3 Sentry, 특히 날개와 엔진 엔진실에 잠재적인 구조적 손상이 있는 E-3 Sentry를 수리하는 것은 복잡하고 비용이 많이 드는 작업입니다. E-3 Sentry 한 대를 교체하는 데 4억 달러 이상의 비용이 들 수 있으며 부품 가용성 및 손상 심각도에 따라 광범위한 수리를 잠재적으로 수천만 달러에 이르고 수개월은 아니더라도 수개월이 걸릴 수 있습니다.
전투 손실은 아니지만 PSAB에서 발생한 사고는 비전투 환경에서도 지속적인 군사 작전에 내재된 위험을 강조합니다. 이는 까다로운 지역 조건에서 정교한 장비를 운영하는 군대가 직면한 지속적인 과제를 강조하고 중요한 역량을 유지하기 위한 강력한 비상 계획의 필요성을 강화합니다.
