심리 급락
영국 소비자 신뢰 지수는 예상치 못한 상당한 하락세를 보였습니다. 주요 심리 지수는 거의 1년 만에 가장 급격한 월간 하락을 기록했습니다. 2024년 3월 7일에 발표된 최신 GfK 소비자 신뢰 지수는 2월에 -32를 기록했는데, 이는 1월의 -25보다 눈에 띄게 7포인트 하락한 수치입니다. 이러한 감소는 2023년 후반부터 서서히 형성되어 온 신중한 낙관론이 크게 반전되었음을 의미합니다. 이는 주로 이란과 관련된 더 광범위한 갈등 가능성을 둘러싼 지정학적 긴장 고조에 기인합니다.
2월 1일부터 2월 20일까지 영국 성인 2,000명을 대상으로 실시한 설문 조사에서는 5가지 조치 모두에 대해 광범위한 우려가 나타났습니다. 향후 12개월 동안 개인 재정 상황에 대한 하위 지수는 6포인트 하락한 -15를 기록했고, 내년 일반 경제 상황에 대한 전망은 9포인트 하락한 -39를 기록했습니다. 아마도 소매업체에게 가장 우려스러운 점은 자동차나 가전제품과 같은 고가 품목에 대한 지출 의향을 추적하는 주요 구매 지수가 8포인트 하락한 -34였습니다.
"이번 수치는 분명한 경종입니다."라고 Dr. Eleanor Vance, Sterling Advisory Group의 수석 이코노미스트. "인플레이션 감소와 궁극적인 금리 인하에 대한 희망으로 몇 달 동안 점진적인 상승이 이어진 후, 고조되는 중동 긴장의 심리적 영향은 큰 타격을 입었습니다. 소비자는 가계 예산을 위협하는 모든 것에 매우 민감하며, 지역 전쟁의 망령은 급등하는 에너지 가격과 공급망 붕괴에 대한 두려움을 즉각 불러일으킵니다."
지정학적 폭풍우 구름 모여들기
이번 조사는 심화되는 중동 정세와 직결된다. 가자지구에서 분쟁이 지속되는 동안, 최근 홍해 해운에 대한 공격이 확대되고 지역 행위자 간의 상호 공격이 결합되면서 이란의 직접적인 개입 가능성에 대한 우려가 크게 높아졌습니다. 전 세계 석유 운송의 중요한 관문인 호르무즈 해협은 여전히 불안의 초점으로 남아 있으며, 이곳에 혼란이 생기면 원유 가격이 폭등할 수 있습니다.
실제로 브렌트유 선물은 연초 약 80달러에서 약간 상승한 후 2월 말 배럴당 92달러에 잠시 닿는 등 이미 변동성을 보였습니다. 분석가들은 전면적인 지역 분쟁이 발생하면 가격이 120달러를 훨씬 웃돌며 영국과 같은 에너지 수입국에 심각한 영향을 미칠 수 있다고 경고합니다. 희망봉 주변의 배송 보험료 인상과 경로 변경 노력으로 인해 이미 글로벌 공급망에 비용이 추가되고 지연되어 전자제품부터 식품에 이르기까지 모든 제품에 영향을 미치고 있습니다.
"특히 이란과 같은 주요 산유국 및 운송 경로와 관련된 분쟁, 특히 대규모 분쟁에 대한 인지된 위협은 엄청난 양의 불확실성을 초래합니다."라고 설명했습니다. London School of Economics의 지정학 경제학 책임자인 Alistair Finch 교수. "일반 소비자의 경우 이는 주유소의 휘발유 가격 인상, 공과금 인상, 수입품 가격 상승에 대한 우려로 직접적으로 이어집니다. 이는 경제 안정에 대한 근본적인 두려움입니다."
가계 지갑 및 은행 정책에 미치는 영향
영국 가구에 미치는 직접적인 결과는 극명합니다. 영국 은행이 터널 끝에서 빛을 보기 시작한 것처럼 에너지 및 식품 가격에 대한 새로운 상승 압력은 인플레이션 압력을 다시 촉발할 위험이 있습니다. 이로 인해 중앙은행이 예상되는 금리 인하를 연기하게 되어 모기지 보유자와 대출자가 더 오랫동안 더 높은 비용에 직면하게 될 수 있습니다. 2023년 8월 이후 5.25%로 유지되고 있는 현재 기본 금리는 올해 중반부터 하락하기 시작할 것으로 널리 예상되었지만 이번 지정학적 충격파는 이러한 예측에 그림자를 드리우고 있습니다.
더 어려운 시기를 예상하는 소비자들은 허리띠를 더욱 조일 가능성이 높습니다. ONS(Office for National Statistics)의 데이터에 따르면 이미 2023년 4분기 가계 저축률이 0.2% 증가한 것으로 나타났으며, 이러한 추세는 가속화될 것으로 보입니다. 특히 비필수 품목과 여가 활동에 대한 임의적 지출이 큰 타격을 입을 것으로 예상됩니다. 수요 감소와 높은 운영 비용 문제로 이미 고심하고 있는 소매업체들은 봄과 여름에 어려운 시기를 맞이할 수 있습니다.
경제적 역풍
이러한 새로운 소비자 비관론의 물결은 영국 경제에 위태로운 시기에 다가왔습니다. GDP 성장이 정체되면서 2023년 말 기술적 불황을 가까스로 피했지만, 국가는 외부 충격에 매우 취약한 상태로 남아 있습니다. 특히 숙박, 패션 소매, 자동차와 같이 소비자 지출에 크게 의존하는 부문은 지속적인 신뢰 하락에 노출되어 있습니다.
이미 재정적 제약과 다가오는 총선에 직면한 정부는 정책 옵션이 제한적이라는 것을 알게 될 것입니다. 에너지 가격 급등을 완화하기 위한 직접적인 개입이 가능하지만, 이는 공공 재정에 상당한 비용을 초래합니다. 가장 중요한 과제는 지정학적 변동성이 점점 더 커지는 세계에서 경제적 안정감과 예측 가능성을 회복하는 것입니다.
GfK 보고서의 결론에 따르면, 중동의 긴장이 신속하게 완화되지 않으면 영국 경제와 소비자는 장기간의 주의와 불확실성에 직면할 수 있으며, 이로 인해 2024년에 기대했던 취약한 회복이 잠재적으로 무산될 수 있습니다.
