부동산 중개인, 수백만 파운드에 달하는 법적 소송 시작
영국 런던 – 거대 부동산 포털인 Rightmove는 획기적인 집단 소송에 직면해 있습니다. 잠재적으로 수백 명의 부동산 중개업자가 이 회사가 과도하고 반경쟁적인 수수료를 부과했다고 비난하고 있습니다. 새로 결성된 PAFAG(Property Agents' Fair Access Group)가 2023년 10월 17일에 공식적으로 시작한 법적 이의는 Rightmove가 지배적인 시장 지위를 악용했다고 주장하며 1억 5천만 파운드 이상으로 추산되는 손해 배상을 요구합니다.
500개 이상의 독립 부동산 중개인이 이미 이 소송에 참여했으며 법률 회사인 Benson & Chambers Legal이 주도하고 있습니다. 그들은 Rightmove의 수수료 구조가 지속 불가능해져서 영국 온라인 부동산 시장에 대한 포털의 독점에 가까운 지배력으로 인해 중개인이 궁지에 몰리게 되었다고 주장합니다. 업계 분석가들은 Rightmove가 모든 온라인 부동산 검색에서 무려 75~80%의 점유율을 차지하고 있어 중개인이 잠재 구매자와 임차인에게 다가갈 수 있는 필수 플랫폼이라고 추정합니다.
PAFAG 대변인 Sarah Jenkins는 "부동산 중개인은 수년 동안 Rightmove의 점점 커지는 요금에 인질로 잡혀 있다고 느꼈습니다."라고 말했습니다. "그들은 적절한 가치나 실행 가능한 대안을 제공하지 않은 채 매년 두 자릿수 비율로 지속적으로 수수료를 인상해 왔습니다. 우리가 보기에 이번 집단 소송은 시장 지배력을 남용하여 지역 기업, 궁극적으로 소비자에게 해를 끼치는 회사에 대한 오랫동안 지연된 입장입니다."
주장: 시장 지배력 악용
소송의 핵심은 Rightmove가 관여했다는 주장을 중심으로 이루어집니다. 상당한 시장 점유율을 이용하여 불공정한 가격을 부과함으로써 반경쟁적 관행을 저지르고 있습니다. 에이전트들은 지난 5년 동안 평균 연간 수수료 인상률이 8-12%에 이르렀다고 주장합니다. 이는 인플레이션과 제공된 서비스에 대한 인지된 가치를 훨씬 능가하는 수치입니다. 비평가들은 Rightmove가 강력한 플랫폼을 제공하지만 많은 소규모 독립 기관에서는 진입 비용과 지속적인 상장 비용이 감당할 수 없을 정도로 비싸졌다고 주장합니다.
Rightmove의 비즈니스 모델은 소비자에게 직접 비용을 청구하는 대신 부동산 중개업자에게 부동산 목록 및 추가 서비스 이용 비용을 청구하는 방식에 의존합니다. 이 모델은 최신 수익 보고서에서 탄탄한 재무 결과를 보고한 회사에 엄청난 수익성이 있음이 입증되었습니다. 그러나 에이전트 자체의 경우 비용 상승은 운영 예산의 상당 부분을 차지하며 종종 직원 급여 및 사무실 임대료 다음으로 두 번째입니다.
소송에 참여한 기관 중 하나인 맨체스터에 있는 Davies & Co. Properties의 소유주인 Mark Davies는 "우리는 눈에 보이기 위해 단일 지점에 쉽게 매달 수천 파운드에 달할 수 있는 수수료에 대해 이야기하고 있습니다"라고 말했습니다. "노출에 대한 실질적인 대안이 없기 때문에 귀하의 비즈니스가 망할지 아니면 헤엄칠지를 효과적으로 결정하는 플랫폼이 있다면 그것은 공정한 시장이 아닙니다. 이는 독점이 이익을 취하는 것입니다."
독립 기관 및 소비자에 대한 영향
Rightmove의 수수료로 인한 재정적 부담은 독립 및 소규모 지역 부동산 기관의 경우 특히 심각합니다. 이러한 기업은 대규모 기업에 비해 마진이 적은 경우가 많으며 상당한 비용 증가에 더 취약합니다. PAFAG는 이러한 증가하는 수수료가 부동산 중개인 부문 내 경쟁 감소로 이어질 수 있으며 잠재적으로 소규모 업체가 사업을 중단하고 소비자 선택을 제한할 수 있다고 주장합니다.
게다가 소송에서는 중개인이 부과하는 더 높은 수수료율이나 기관이 Rightmove 수수료를 흡수하기 위해 절차를 단축함에 따라 서비스 품질 저하를 통해 이러한 비용이 궁극적으로 소비자에게 전가될 수 있다고 주장합니다. Benson & Chambers Legal의 법무팀은 이러한 관행이 혁신을 저해하고 주택 시장을 왜곡하여 기업과 대중 모두에게 불공정하다고 주장할 것입니다.
“우리 고객은 Rightmove의 서비스 비용 청구 권리에 대해 이의를 제기하지 않습니다.”라고 Benson & Chambers Legal의 수석 변호사인 Eleanor Vance는 설명했습니다. "그들이 문제 삼고 있는 것은 경쟁법에 위배되는 과도하고 불공정한 수수료를 받기 위해 지배적 지위를 남용했다는 주장입니다. 우리는 이러한 관행이 어떻게 수백 개의 사업체와 간접적으로 더 넓은 부동산 시장에 어떤 피해를 입혔는지 보여주는 강력한 사례를 가지고 있다고 믿습니다."
앞으로의 법적 소송과 업계의 반응
집단 소송은 경쟁이나 경제 규제와 관련된 사건을 심리하고 결정하는 전문 사법 기관인 경쟁 항소 재판소(CAT)에서 제기될 것입니다. 영국의 문제. 이러한 집단적 소송은 복잡하고 종종 시간이 오래 걸리지만, 잠재적 피해와 관련 청구인의 수로 인해 이 사건은 영국 부동산 부문에 있어 중요한 사건이 됩니다.
Rightmove는 아직 소송에 대한 공식 공개 성명을 발표하지 않았지만 가격 책정 전략을 적극적으로 방어할 것으로 예상됩니다. 수수료는 광범위한 마케팅 범위, 기술 투자 및 대리인을 위해 창출하는 엄청난 양의 리드를 통해 제공하는 가치를 반영한다고 주장할 가능성이 높습니다. 회사는 역사적으로 수백만 명의 구매자와 판매자를 연결하는 역할을 강조해 왔으며 플랫폼이 가입자에게 강력한 투자 수익을 제공하는 필수 도구라고 주장했습니다.
이 법적 소송의 결과는 온라인 자산 포털의 미래와 주요 기술 플랫폼 및 이에 의존하는 비즈니스 간의 관계에 심오한 영향을 미칠 수 있습니다. 이는 점점 더 디지털화되는 경제에서 보다 공평한 경쟁의 장을 추구하면서 디지털 거대 기업의 인지된 힘에 맞서는 중소기업의 증가하는 글로벌 추세를 강조합니다.
