수십년의 지배력, 수년간의 불만
영국 런던 – 온라인 부동산 시장을 장악하고 있는 거대 부동산 기업 Rightmove가 공식적으로 집단소송을 제기하면서 상당한 법적 난관에 직면해 있습니다. 수백 명의 부동산 중개인이 시작한 소송은 포털이 '과도하고 반경쟁적인' 수수료를 부과하고 경쟁을 저해하며 비즈니스에 심각한 영향을 미친다고 비난합니다.
런던에 본사를 둔 저명한 법률 회사인 Sterling & Finch LLP가 2023년 10월 26일에 제기한 이 소송은 영국 전역의 700개가 넘는 부동산 중개인을 대표합니다. 이들 기관은 Rightmove의 지배적인 시장 지위로 인해 부동산 등록에 대해 엄청난 비용을 부과할 수 있었다고 주장합니다. 연간 가격 인상은 지속적으로 인플레이션과 제공된 가치를 능가합니다.
Rightmove plc는 약 70~75%의 시장 점유율을 자랑하며 오랫동안 영국 온라인 부동산 포털 환경에서 확실한 선두주자였습니다. 수년 동안 Rightmove에 부동산을 등록하는 것은 잠재 구매자와 임차인의 가장 광범위한 청중에게 다가가려는 부동산 중개인에게 필수적인 것으로 간주되었습니다. 그러나 거의 독점에 가까운 이 회사는 증가하는 수수료를 지불할 수밖에 없는 시스템에 갇힌 느낌을 받고 있다고 대리인들이 보고함에 따라 점점 더 면밀히 조사되고 있습니다.
소송에서는 Rightmove가 특히 2018년 초부터 '프리미엄 목록 패키지' 및 '추천 부동산 슬롯'에 대한 구독 비용을 체계적으로 인상함으로써 지배적 지위를 이용했다고 주장합니다. 부동산 중개인은 종종 전년 대비 평균 10~15%에 달하는 이러한 연간 인상이 경제 상황이나 서비스 제공의 실제 비용과 관련이 없으며 일부 대규모 기관의 과다 청구 혐의로 수십만 파운드에 달한다고 주장합니다.
Agents Detail Financial Strain
Mr. 남동부 전역에서 운영되는 소송의 청구인인 'Homefront Properties'의 전무이사인 David Henderson은 많은 사람들이 공유하는 좌절감을 표현했습니다. Henderson은 Sterling & Finch가 발행한 보도 자료에서 '우리는 힘든 시장에서 경쟁하기 위해 노력하는 소규모 독립 기관입니다'라고 밝혔습니다. 'Rightmove의 수수료는 직원 급여 다음으로 가장 큰 간접비가 되었습니다. 기본적으로 동일한 서비스에 대해 월 청구액이 5년 전 약 £800에서 오늘날 거의 £1,800로 증가했습니다. 지속 불가능하고 솔직히 말해서 강탈처럼 느껴집니다.'
집단 소송 제기에는 이러한 증가하는 비용으로 인해 대행사가 어떻게 다른 투자를 줄이고, 직원을 줄이거나, 더 높은 비용을 고객에게 전가하게 하여 궁극적으로 소비자에게 영향을 미치게 되었는지 자세히 설명되어 있습니다. 소규모 독립 기관은 특히 취약하며, 일부는 가시성이 저하될 상당한 위험에도 불구하고 포털에서 완전히 철수하는 것을 고려하고 있는 것으로 알려졌습니다.
펼쳐지는 법적 싸움
경쟁법 및 집단소송 분야의 전문성으로 유명한 Sterling & Finch LLP가 법적 문제를 주도하고 있습니다. 회사의 수석 파트너인 Alistair Finch는 다음과 같이 말했습니다. '이 조치는 공정성과 공평한 경쟁의 장을 보장하는 것입니다. 우리 고객들은 Rightmove가 시장 지배력을 남용했다고 믿고 있으며, 우리는 수년간의 과다 청구 혐의에 대한 보상을 위해 잠재적으로 총 2억 5천만 파운드를 초과하는 상당한 손해 배상을 요구하고 있습니다. 우리는 또한 Rightmove의 관행이 반경쟁적이라는 선언을 모색하고 있으며, 이는 수수료 모델의 구조 조정으로 이어질 수 있습니다.'
법무팀은 Rightmove의 상당한 이윤폭을 입증하는 증거를 제시할 계획이며, 이는 도전받지 않는 가격 결정력의 직접적인 결과라고 주장합니다. 또한 전체적으로 훨씬 더 작은 시장 점유율을 보유하고 동일한 수준의 노출을 제공할 수 없는 Zoopla 및 OnTheMarket과 같은 소규모 경쟁자가 있음에도 불구하고 대리인을 위한 실행 가능한 대안이 부족하다는 점을 강조할 것입니다.
Rightmove의 예상되는 방어 및 산업 영향
Rightmove plc는 아직 진행 중인 법적 문제에 대해 논평하지 않는 것이 회사 정책이라며 소송과 관련하여 공식 공개 성명을 발표하지 않았습니다. 그러나 회사와 가까운 소식통은 Rightmove가 플랫폼과 마케팅에 대한 광범위한 도달 범위, 첨단 기술, 지속적인 투자를 통해 제공하는 중요한 가치를 수수료가 반영한다고 주장하면서 자신의 입장을 적극적으로 방어할 것이라고 제안합니다.
그들은 매년 수백만 건의 고품질 리드를 에이전트에게 유도하는 역할을 강조하고 시장 리더십과 그들이 제공하는 필수 서비스를 반영하여 가격 구조를 정당화할 것으로 예상됩니다. Rightmove는 역사적으로 포괄적인 데이터와 브랜드 인지도의 이점을 언급하면서 운영 측면에서 가격이 투명하고 경쟁력이 있다고 주장해 왔습니다.
이 획기적인 집단 소송은 영국 부동산 시장과 더 넓은 디지털 경제에 깊은 영향을 미칠 수 있습니다. 부동산 중개인의 성공적인 결과로 인해 Rightmove는 가격 책정 전략을 근본적으로 변경하여 잠재적으로 중개인과 소비자의 비용을 절감할 수 있습니다. 이는 또한 다양한 부문에 걸쳐 지배적인 디지털 플랫폼이 직면하고 있는 조사가 점점 더 늘어나고 있음을 강력하게 상기시켜 주는 역할을 하며, 특히 점점 더 디지털이 우선시되는 세계에서 경쟁 및 공정한 가격 책정 관행과 관련하여 더욱 그렇습니다.
