자동차 운전자들은 가격 인상에 대비하고 있습니다.
영국 자동차 운전자들은 예상되는 바쁜 부활절 여행 기간을 불과 몇 주 앞두고 영국의 평균 휘발유 가격이 리터당 150펜스 이상으로 오르는 등 연료비의 상당한 급등에 직면해 있습니다. 2024년 3월 초에 처음 언급된 급격한 증가는 주로 중동의 지정학적 긴장이 고조되고 글로벌 석유 시장에 미치는 파급 효과에 기인합니다. 자동차 회사 RAC의 데이터에 따르면 무연 휘발유의 평균 가격은 3월 8일까지 리터당 150.3p에 이르렀으며 이는 불과 한 달 전의 144.7p보다 눈에 띄게 상승했습니다. 디젤 가격도 리터당 평균 158.9p로 상당히 올랐습니다.
이 인상으로 인해 소매업체 가격 전략을 둘러싼 논쟁이 다시 불붙었습니다. Asda의 공동 소유주인 Mohsin Issa는 슈퍼마켓의 가격이 불안정한 도매 시장과 운영 비용을 반영한다고 주장하면서 가격 급등으로 인해 폭리를 취했다는 주장을 공개적으로 거부했습니다. 이러한 방어는 이미 높은 생활비로 어려움을 겪고 있는 가구의 재정적 부담에 대한 소비자 단체의 우려가 커지고 있는 가운데 나온 것입니다.
지정학적 역풍이 펌프질을 가속화하고 있습니다.
최근 물가 상승의 주요 촉매제는 중동의 지속적인 불안정, 특히 홍해 지역의 분쟁입니다. 석유 운송을 포함한 세계 무역의 중요한 동맥인 상업용 항로에 대한 후티 반군 공격으로 인해 많은 선박이 희망봉 주변으로 항로를 변경해야 했습니다. 이렇게 상당히 긴 여정으로 인해 운송 시간이 며칠, 때로는 몇 주가 추가되어 연료 소비, 보험료 및 운송 회사의 운영 비용이 증가합니다. 결과적으로, 국제 석유 벤치마크인 브렌트유 가격은 2월 말과 3월 초 내내 배럴당 86~90달러 선을 맴돌며 꾸준한 상승 추세를 보였습니다.
Dr. Global Insights의 에너지 시장 분석가인 Eleanor Vance는 이 상황에 대해 다음과 같이 말했습니다. "홍해 혼란은 단순한 물류 문제가 아닙니다. 이는 글로벌 석유 시장에 상당한 위험 프리미엄을 주입합니다. 물리적 공급이 즉시 줄어들지 않더라도 미래 공급 안보에 대한 인식된 위협은 원유 가격을 상승시키기에 충분합니다. 이는 OPEC+의 지속적인 생산량 삭감과 결합되어 펌프 가격에 도전적인 환경을 조성합니다."
소매업체 면밀히 조사되는 가격
연료 가격이 오를 때마다 '폭리 추구'라는 비난은 익숙한 자제입니다. 그러나 영국 연료 판매의 상당 부분을 총괄적으로 담당하고 있는 Asda 및 Tesco와 같은 대형 슈퍼마켓은 연료 마진이 소비자가 인식하는 것보다 더 낮은 경우가 많다고 주장합니다. Mohsin Issa는 최근 성명에서 "Asda의 가격 책정 전략은 경쟁이 치열한 도매 시장에 의해 주도됩니다. 우리는 도매 가격이 하락할 때 할인을 전달하고, 상승할 때 마찬가지로 증가합니다. 우리의 초점은 과도한 이익이 아닌 고객에게 가치를 제공하는 데 계속 집중하고 있습니다."
자동차 회사들은 원유 가격의 영향을 인정하면서도 종종 '로켓과 깃털' 효과를 강조합니다. 즉, 도매 가격이 상승하면 주유 가격이 빠르게 상승하지만 하락하면 훨씬 느리게 하락하는 현상입니다. 경쟁시장국(CMA)은 이전에 연료 시장을 조사하여 투명성과 가격 인하 통과 속도에 대한 문제를 발견했습니다. 이러한 지속적인 조사로 인해 소매업체는 불안정한 시장 상황을 헤쳐나가는 중에도 긴장을 늦추지 않습니다.
부활절 여행과 그 이후에 미치는 영향
부활절 휴가(3월 29일~4월 1일) 불과 몇 주 전인 이러한 가격 급등 시기는 자동차 여행과 휴가를 계획하는 수백만 가족에게 특히 반갑지 않습니다. 2월 초에 £79 정도였던 일반적인 55리터 무연 휘발유 탱크는 이제 운전자에게 £82.50 이상을 제공합니다. 이 차이는 장거리 여행에 더해집니다. RAC는 런던에서 콘월까지 운전하는 가족의 경우 지난 달에 비해 연료 비용이 £5~£10 추가될 수 있다고 추산합니다.
연휴 기간의 즉각적인 영향 외에도 지속적인 높은 연료 가격은 경제 전반에 걸쳐 더 광범위한 인플레이션 압력에 기여합니다. 물류부터 지역 배송 서비스까지 운송에 의존하는 기업은 운영 비용이 증가하여 잠재적으로 상품 및 서비스 가격이 높아질 수 있습니다. 전문가들은 중동 지역의 급격한 경기 침체나 전 세계 석유 공급의 상당한 증가가 없다면 운전자는 봄부터 여름까지 계속되는 펌프의 변동성에 대비해야 한다고 제안합니다.
