전통적인 불행에서 열대의 승리로
망고 과수원이 한때 예측할 수 없는 장마와 변동하는 시장 가격에 맞서 싸웠던 카르나타카의 햇볕에 그을린 들판에서 활기차고 뾰족한 과일이 조용히 번영의 새로운 시대를 열고 있습니다. 오랫동안 망고, 커피, 땅콩과 같은 전통 작물에 의존해 온 인도 농부들은 수익성이 높고 회복력이 뛰어난 대안으로 현지에서 '카말람'으로 알려진 용과로 점점 더 눈을 돌리고 있습니다.
45세의 라제시 쿠마르(Rajesh Kumar)는 여러 세대에 걸쳐 카르나타카주 콜라르 지역에 있는 자신의 5에이커 부지에서 알폰소 망고를 재배했습니다. Kumar는 “지난 10년 동안 불확실성만 가져왔습니다.”라고 말합니다. "계절에 맞지 않는 비가 오면 꽃이 손상되고 가뭄으로 인해 어린 과일이 시들게 됩니다. 수확량이 많더라도 공급 과잉이나 시장 접근성 부족으로 인해 가격이 킬로그램당 ₹80에서 ₹40 이하로 떨어지는 경우가 많습니다." 그의 이야기는 불안정한 세계 가격과 기후 변화로 인한 해충 발생으로 인해 이윤이 지속 불가능한 수준으로 압박된 Chikmagalur 및 Kodagu 지역의 수많은 커피 재배자들의 이야기를 반영합니다.
2020년 초, Kumar는 벵갈루루 농업 과학 대학교에서 주최한 워크숍에 참석한 후 대담한 결정을 내렸습니다. 그는 어려움을 겪고 있는 망고 나무의 일부를 뿌리째 뽑고 용과 묘목에 투자했습니다. "그것은 도박이었지만 도시 시장의 수요를 보았고 그 탄력성에 대해 들었습니다."라고 그는 현재 그의 밭을 지배하고 있는 덩굴 선인장을 지탱하는 튼튼한 콘크리트 기둥을 가리키며 말합니다.
'카말람' 과일의 매력
용과일이 인도 농부들에게 그토록 매력적인 이유는 무엇일까요? 그 대답은 놀라운 적응성과 경제적 이점에 있습니다. 쌀이나 사탕수수와 같이 물을 많이 사용하는 작물과 달리 용과(Hylocereus undatus 및 Hylocereus polyrhizus 품종)는 가뭄에 강하고 관개가 훨씬 덜 필요하므로 반건조 지역에 이상적입니다. 더욱 중요한 점은 훨씬 더 빠른 투자 수익을 제공한다는 것입니다.
안드라프라데시주 아난타푸르 지역의 농부이자 2021년에 면화와 땅콩에서 전환한 락쉬미 데비(52세)는 "망고의 경우 첫 번째 실질적인 수확까지 5~7년을 기다립니다. 용과는 단 18~24개월 만에 수확을 시작합니다."라고 설명합니다. "그리고 2021년에 목화와 땅콩에서 전환하여 일반적으로 7월에서 12월 사이에 4~6주기에 걸쳐 수확할 수 있습니다. 단지 한 번의 계절적 지급이 아닌 꾸준한 수입원입니다.”
드래곤 프루츠 시장 또한 탄탄하고 성장하고 있습니다. 풍부한 항산화 성분과 독특한 외관을 중시하는 도시 소비자들의 건강 의식이 높아지면서 국내 수요가 급증했습니다. 붉은색 용과 1kg은 주요 도시에서 ₹150에서 ₹250까지 구입할 수 있으며 이는 대부분의 전통적인 과일보다 훨씬 높은 가격입니다. Devi와 같은 농부들은 에이커당 평균 8~12톤의 수확량을 보고하며 이는 이전 작물에 비해 상당한 이익을 가져다 줍니다.
재배 과제 및 스마트 솔루션
많은 이점에도 불구하고 용과 재배로 전환하는 데 장애물이 없는 것은 아닙니다. 초기 투자 비용은 상당할 수 있는데, 이는 주로 덩굴 선인장을 지탱하기 위한 견고한 격자 시스템(일반적으로 상단 링이 있는 콘크리트 기둥)이 필요하기 때문입니다. 또한 가지치기, 수분(종종 최적의 수확량을 위한 수동 수분) 및 해충 관리에 대한 전문 지식이 중요합니다.
그러나 이러한 문제는 다양한 계획을 통해 해결되고 있습니다. 인도 정부는 NHM(National Horticulture Mission)과 같은 계획에 따라 식재 및 인프라 개발에 보조금을 제공하기 시작하여 더 많은 채택을 장려했습니다. 농업 대학과 Krishi Vigyan Kendras(농업 과학 센터)는 교육 및 기술 지원을 제공하여 농부들이 상대적으로 새로운 작물의 미묘한 차이를 탐색할 수 있도록 돕습니다.
또한 많은 농부들은 FPO(농민 생산자 조직)를 형성하여 자원을 모으고, 투입물을 공동으로 구매하고, 농산물을 직접 판매하여 중개자를 거치지 않고 더 나은 가격을 확보하고 있습니다. 이러한 협력적 접근 방식은 개인의 위험을 줄일 뿐만 아니라 시장에서의 교섭력도 강화합니다.
인도 농업의 달콤한 미래
용과 재배의 증가는 인도 농업이 다양화, 탄력성 및 시장 중심 생산을 향한 광범위한 전환을 의미합니다. 2017년 재배 면적이 500헥타르에 불과했던 용과 전용 면적은 카르나타카, 안드라프라데시, 마하라슈트라, 구자라트 등의 주가 주도하면서 2023년 말까지 3,500헥타르 이상으로 확장되었습니다.
이 '카말람 혁명'은 단순히 소득 증가에 관한 것이 아닙니다. 지속가능성에 관한 것이기도 합니다. 작물의 낮은 물 요구량과 많은 일반적인 해충에 대한 저항성은 과도한 관개 및 화학 물질 투입의 필요성을 줄여줍니다. 또한 잼, 주스부터 와인까지 부가가치가 높은 제품에 대한 잠재력은 농촌 기업가 정신과 경제 성장을 위한 새로운 길을 열어줍니다.
인도가 기후 변화가 농업 중추에 미치는 영향과 계속해서 씨름하고 있는 가운데 용과와 같은 작물은 희망의 등대를 제공합니다. 이는 보다 다양하고 탄력적이며 수익성 있는 농업 미래를 향한 전략적 움직임을 나타내며 Rajesh Kumar 및 Lakshmi Devi와 같은 농부들이 변화하는 환경 및 시장 역학 속에서도 번영할 수 있도록 지원합니다. 뾰족한 선인장 열매는 실제로 인도의 새로운 녹색 금으로 입증되어 불모의 땅을 푸르른 기회의 밭으로 변화시키고 있습니다.
