Rightmove, '과도한' 중개인 수수료에 대한 획기적인 소송에 직면
영국 런던 – 영국의 주요 온라인 목록 포털인 부동산 거대 기업 Rightmove는 전국 수백 명의 부동산 중개인이 제기한 획기적인 집단 소송에 직면해 있습니다. 2024년 1월 18일 경쟁 항소 재판소(CAT)에 제출된 법적 이의는 Rightmove가 지나치게 높은 수수료를 부과하여 지배적인 시장 지위를 남용하여 대리인에게 약 1억 파운드의 손해 배상금을 입혔다고 주장합니다.
새로 결성된 PPAG(Property Portal Action Group)가 주도하고 경쟁 전문 법률 회사인 Stratton & Finch LLP가 대표하는 이 소송은 Rightmove의 가격 전략이 다음과 같다고 주장합니다. 반경쟁적. 이미 350명이 넘는 부동산 중개업자가 등록한 가운데, 이 그룹은 포털이 거의 독점에 가까운 상태로 인해 중개인이 대부분의 잠재적 구매자와 임차인에게 접근하기 위해 증가하는 비용을 지불할 수밖에 없다고 주장합니다.
The Allegations Unpacked: A 'Tax' on Business Doing(사업 수행에 대한 '세금')
집단 소송의 핵심은 PPAG가 부동산 중개업자가 사업을 효과적으로 수행할 수 있는 능력에 대한 '세금'이라고 설명하는 주장에 중점을 두고 있습니다. PPAG의 대변인인 David Hammond에 따르면 Rightmove는 그에 상응하는 서비스 개선이나 중개인을 위한 경쟁적 대안 없이 구독료를 매년 15~20%까지 지속적으로 인상해 왔습니다.
"수년 동안 부동산 중개인은 Rightmove의 엄청난 요금에 인질로 잡혀 있다고 느꼈습니다."라고 Hammond는 기자 회견에서 말했습니다. "그들은 영국 온라인 부동산 검색의 75% 이상을 통제하므로 어떤 중개인이라도 플랫폼에 등록하지 않고는 살아남는 것이 사실상 불가능합니다. 이곳은 경쟁적인 시장이 아닙니다. 열심히 일하는 기업으로부터 불공정한 이익을 추출하는 독점입니다."
Stratton & Finch LLP의 수석 변호사인 Eleanor Vance는 법적 근거에 대해 자세히 설명했습니다. "우리 고객은 Rightmove가 경쟁법을 명백히 위반하는 착취적인 가격 책정에 관여했다고 주장합니다. Rightmove가 부과하는 수수료는 제공된 서비스 비용과 합리적인 관계가 없으며 오히려 그들의 도전받지 않는 시장 지배력을 반영합니다. 우리는 증거가 남용의 명확한 패턴을 보여줄 것이며 영향을 받은 대리인에게 심각한 피해를 입힐 것이라고 믿습니다."
Rightmove의 지배: 시장 교살
Rightmove's 영국 부동산 시장에서 압도적인 위치를 차지하고 있다는 것은 부인할 수 없는 사실입니다. 2000년에 출시된 이 앱은 빠르게 부동산 검색을 위한 인기 플랫폼이 되었으며 트래픽 및 브랜드 인지도 측면에서 Zoopla 및 OnTheMarket과 같은 경쟁사를 크게 능가했습니다. 이러한 지배력은 이용 가능한 부동산에 대한 포괄적인 견해를 원하는 소비자에게는 유익하지만 부동산 중개인에게는 어려운 환경을 조성했습니다.
에이전트는 종종 문의가 크게 감소하고 결과적으로 판매 및 임대가 감소할 위험 없이 Rightmove 목록에 대한 의존도를 크게 줄일 수 없어 갇힌 느낌을 받는다고 보고합니다. 이러한 실행 가능한 대안이 없다는 인식은 PPAG 주장의 핵심이며, Rightmove가 고객 기반의 상당 부분을 잃을 염려 없이 어떻게 조건과 가격을 결정할 수 있는지를 강조합니다.
업계 전문가이자 King's College London의 경쟁법 교수인 Anya Sharma 박사는 다음과 같이 말했습니다. 이번 집단소송은 영국의 디지털 경제 내에서 이러한 문제를 해결하는 데 있어 기존 경쟁법에 대한 중요한 테스트가 될 것입니다.”
소송으로 가는 길과 Rightmove의 대응
이 집단소송은 부동산 중개업자들 사이에서 수년간 끓어오르는 불만과 많은 사람들이 개인적으로 비용 상승에 대한 불만을 표현한 데 따른 것입니다. 1월의 공식 출시는 PPAG와 Stratton & Finch LLP가 단체 행동을 위한 증거와 서명인을 수집하면서 수개월에 걸쳐 준비 작업을 마무리한 것입니다.
이 주장에 대해 Rightmove 대변인인 Sarah Jenkins(기업 커뮤니케이션 책임자)는 다음과 같이 성명을 발표했습니다. 우리는 비교할 수 없는 가치를 제공하고 고객에게 다가가기 위해 기술, 마케팅, 데이터에 막대한 투자를 하고 있습니다. 우리는 경쟁적인 시장에서 사업을 운영하고 있으며 이러한 주장에 맞서 적극적으로 방어할 것입니다.”
CAT의 법적 절차는 광범위한 조사와 잠재적으로 완전한 재판을 포함하여 오랜 시간이 걸릴 것으로 예상됩니다. 그 결과는 Rightmove와 부동산 중개업 부문뿐만 아니라 경쟁 당국이 다양한 산업 전반에 걸쳐 지배적인 디지털 플랫폼을 어떻게 보는가에도 깊은 영향을 미칠 수 있습니다.
부동산 시장에 대한 향후 영향
집단 소송이 성공할 경우 Rightmove는 가격 구조를 재평가하고 잠재적으로 온라인 부동산 포털 공간에서 경쟁이 심화될 수 있는 문을 열 수 있습니다. 이는 부동산 중개인의 운영 비용을 낮추고 잠재적으로 장기적으로 소비자의 수수료율에 영향을 미치거나 중개인이 서비스의 다른 측면에 더 많은 투자를 할 수 있도록 할 수 있습니다.
반대로, Rightmove가 성공적으로 입지를 방어한다면 현재 비즈니스 모델을 재확인하고 잠재적으로 시장 지배력을 더욱 공고히 할 것입니다. 앞으로 몇 달, 몇 년 동안 진행되는 과정을 업계 이해관계자, 규제 기관, 소비자 모두가 면밀히 지켜볼 것입니다.
