流出写真で米 E-3 セントリーに甚大な被害
防衛アナリストの間で出回っている流出した衛星画像と写真証拠は、サウジアラビア中部のプリンススルタン空軍基地（PSAB）にある米空軍 E-3 セントリー AWACS (空中警戒管制システム) 航空機が受けた重大な損害を示している。この事件は、先週後半、つまり 11 月 28 日頃に発生したと考えられており、運用の安全性と、不安定な地域における重要な航空監視能力の一時的な削減についての疑問を引き起こしています。
米国中央軍（CENTCOM）はまだこの事件について公にコメントしておらず、専門の防衛フォーラムやソーシャルメディアを通じて画像が広範囲に拡散しているにもかかわらず、公式の沈黙を保っている。 DailyWiz は、これらの写真のいくつかの信頼性を独自に検証しました。これらの写真には、航空機の広範な構造上の損傷が明らかに描写されています。
流出画像から明らかになる詳細
これらの写真では、翼端のしわやターボファン エンジン ナセルの 1 つの周囲の顕著な変形など、E-3 セントリーの右舷翼の深刻な損傷が明らかになりました。さらに懸念されるのは、セントリーの任務能力のまさに心臓部である、同機の特徴的な直径30フィートの回転レーダードーム、または「ロトドーム」の取り付け支柱の近くに潜在的な応力破壊が見られることである。損傷の全容はまだ明らかではないが、画像を確認した航空専門家らは、航空機を長期間飛行停止させるのに十分な損傷であることを示唆している。
PSABの駐機場での航空機の位置を考慮すると、航空専門家の間での予備的な推測は、敵対行為ではなく異常気象現象を示している。この地域は突然の強力なマイクロバーストや激しい砂嵐の影響を受けやすく、どちらも駐機中の航空機に大きなダメージを与える可能性がある。基地運営に近い関係者は、問題の機密性のため匿名で、予期せぬ局地的なウィンドシア現象が内部調査の主要な要因として考慮されていることを示唆した。
プリンス スルタン空軍基地は、中東における米国航空作戦の重要な拠点であり、主に第 380 航空遠征航空団の傘下にある多様な航空機と人員を収容している。この基地は、アラビア半島およびその先への諜報、監視、偵察 (ISR) 任務の戦略的出発点として機能します。
E-3 セントリーの重要な役割
E-3 セントリーは、長距離にわたって空中の脅威を検出、識別、追跡する比類のない能力により、「空の目」とよく呼ばれます。強力なレーダー システムを装備しており、戦闘空間を 360 度見渡すことができ、防空を調整し、航空交通を管理し、攻撃機を指揮することができます。中東では、E-3は、弾道ミサイルの発射、イエメンやイラクのイラン支援グループによるドローン活動、一般的な航空領域の把握など、さまざまな脅威を監視するために不可欠です。
E-3セントリーが1機でも一時的に現役を失うと、監視範囲に大きなギャップが生じ、他のISR資産の作業負荷が増加する可能性があり、米国軍と同盟軍の全体的な状況認識にわずかな影響を与える可能性があります。米空軍はこれらの高度に専門化された航空機の限定された艦隊を運用しており、それぞれが極めて重要な資産となっています。
CENTCOM の沈黙と広範な影響
米国中央軍からの公式声明の欠如は、敵対的な火災や人員への差し迫った脅威を伴わない地上事故や機器の損傷を伴う事件では、まったく珍しいことではありません。軍当局は、徹底的な調査が完了し、詳細が確認され、影響を受けた家族（いる場合）に通知されるまで、パブリックコメントを延期することが多い。この場合、調査には、事故の原因、損傷の全範囲、修理または交換のスケジュールの評価が含まれる可能性があります。
E-3 セントリー、特に翼やエンジン ナセルに構造的損傷の可能性があるものの修理は、複雑で費用のかかる作業です。 E-3 セントリー 1 台の交換には 4 億ドル以上の費用がかかる可能性があり、部品の入手可能性や損傷の程度によっては、大規模な修理が数千万ドルに達し、数年とは言わないまでも何か月もかかる可能性があります。
戦闘による損失ではありませんが、PSAB での事件は、非戦闘環境であっても継続的な軍事作戦に内在するリスクを浮き彫りにしました。これは、地域の厳しい状況で高度な装備を運用する部隊が常に直面する課題を浮き彫りにし、重要な能力を維持するための堅牢な緊急事態計画の必要性を強化します。
