目に見えて逃した機会
ほとんどの食料品店で簡単に入手できる、何百万もの人々の心臓病や脳卒中のリスクを大幅に軽減できる、簡単で低コストの介入を想像してみてください。ここで、最も恩恵を受ける立場にある人々の間でさえ、ほとんど誰もそれを使用していないことを想像してください。この厳しい現実は、評判の高い雑誌サーキュレーションに掲載された画期的な新しい研究の焦点であり、公衆衛生戦略における永続的で憂慮すべきギャップを明らかにしています。
アニヤ シャルマ博士率いるカリフォルニア大学サンフランシスコ校 (UCSF) の研究者らは、特に 2003 年 1 月から 12 月までの国民健康栄養調査 (NHANES) からの、約 20 年にわたる国民健康データを分析しました。彼らの発見は明白である。その有効性を示す証拠は増えているにもかかわらず、塩化ナトリウムの一部を塩化カリウムに置き換える塩代替品は、依然としてアメリカ国民にほとんど無視されている。この研究では、米国成人の8％未満が塩代替品を定期的に使用していると報告したと報告した。さらに懸念されるのは、血圧が危険なほど高い状態である高血圧症と診断された人の使用率は、約 12% とわずかに増加しただけだということです。
「私たちが観察したのは、認識と導入に大きなギャップがあるということです」と、この研究の筆頭著者であるシャルマ博士は述べています。 「ほぼ 20 年間、針は動いていません。私たちは心血管疾患の主要な危険因子の 1 つと戦うための強力で利用しやすいツールを持っていますが、ほとんど活用されていません。これは、予防的健康の機会を非常に逃していることを意味します。」
代替塩の背後にある科学
塩代替品を裏付ける科学は確固たるものです。伝統的な食卓塩（塩化ナトリウム）は、高血圧の主な原因となります。ナトリウムが過剰になると体液貯留が生じ、血液量が増加し、動脈壁にかかる圧力が増加します。一方、カリウムは、尿からの排泄を促進し、血管壁を弛緩させ、血圧を下げることにより、ナトリウムの影響を相殺するのに役立ちます。
塩代替品は通常、塩化ナトリウムの一部またはすべてを塩化カリウムで置き換えます。数多くの臨床試験とメタ分析により、その有効性が証明されています。たとえばニューイングランド・ジャーナル・オブ・ メディスンに掲載された画期的な2021年のメタ分析では、3万人を超える参加者からのデータがプールされ、塩代替品は収縮期血圧と拡張期血圧の両方を大幅に低下させ、脳卒中リスクを14％低下させ、主要な心血管イベントを13％低下させると結論づけた。さらに、これらは信じられないほど安価で、多くの場合、何か月も使用できるコンテナの費用は数ドル以下です。
なぜそれらを使用しないのでしょうか?
説得力のある証拠、低コスト、そして広く入手可能であることを考えると、使用率が停滞していることから、なぜ塩代替品がこれほど無視されているのか?という疑問が生じます。シャルマ博士はいくつかの要因を指摘します。 「その一部は認知度の問題です。多くの人は単にその存在を知らないだけでなく、その利点を理解していません。もう 1 つの大きな障壁は味の認識です。」一部の人は、通常の塩と比べてわずかに異なる、場合によっては金属的な味を報告するため、継続的な使用を妨げる可能性があります。ただし、多くの製剤は改良されており、味覚は調整することができます。
Dr. UCSFの研究には関与していないものの、その結果を精査した米国心臓協会（AHA）の予防心臓病学担当副会長ロバート・リー氏も同意する。 「医師の推奨も重要です。医師がこれらの選択肢について患者、特に高血圧のリスクのある患者と積極的に話し合わなければ、支持を得られる可能性は低いでしょう。医学界内だけでなく一般の人々の間でも、より良い教育が必要です。」消費者の惰性、「代替」製品に対する懐疑、伝統的な塩の味に対する強い文化的愛着も影響しています。
より健康な心臓への道を開く
UCSFの研究著者と公衆衛生の専門家は、この使用ギャップを埋めるための協調的な取り組みを呼びかけています。これには、塩代替品の利点と安全性についての意識を高めるための対象を絞った公衆衛生キャンペーンと、毎日の料理に塩代替品を取り入れるための実践的なアドバイスが含まれます。
「シンプルで実行可能な戦略を個人に与える必要がある」とリー博士は強調します。 「多くの人にとって、塩代替品への切り替えは、長期的に健康に大きな利益をもたらす可能性のある小さな食生活の変化です。塩を完全に排除することではなく、賢くナトリウム摂取量を減らすことが重要です。」また、私たちの食事で摂取するナトリウムの多くは加工食品に含まれるカリウムを多く含む塩の使用を食品メーカーに奨励する取り組みにも及ぶ可能性がある。最終的には、この見過ごされてきた成分を主流の健康ツールに変えるには、教育、医療提供者、食品業界を巻き込んだ多面的なアプローチが必要となり、すべてのアメリカ人の心臓の健康を目指して取り組んでいく必要があります。
