司法長官、欺瞞的マーケティングで臍帯血登録を標的
テキサス州とアリゾナ州の司法長官は、著名な民間臍帯血銀行会社である臍帯血登録（CBR）に対し、同社が広範な虚偽広告と、新親の希望と不安を利用した欺瞞行為に関与したとして、共同で訴訟を起こした。 2024年1月下旬にテキサス州オースティンとアリゾナ州フェニックスの州地方裁判所に個別に起こされたこの訴訟は、CBRが利益の高い長期保管契約を確保するために保管された臍帯血細胞の医療的有用性と使用の可能性を組織的に虚偽表示したと主張している。
テキサス州司法長官レナ・モラレスは2月5日の記者会見で、「親になったばかりの子供たちは特に弱い立場にあり、そうしなければならない」と述べた。 CBR はこの脆弱性を利用し、科学的現実をはるかに上回る高額のサービスを販売し、誤った緊急性と必要性の感覚を生み出し、将来の膨大な病気に対する確実な予防手段であることを示唆する広告のパターンを明らかにしました。」アリゾナ州司法長官デビッド・チェンも同様の意見で、「アリゾナ州および全国の家族は、誤解を招く主張に基づいて数千ドルを支払っている。私たちはこれらの家族への賠償と、このような略奪的行為を確実に止めるための厳しい罰則を求めている。」
誇張した主張と医療の現実
訴訟では、オンライン広告やインターネットで配布されたパンフレットなど、CBR のマーケティング資料が使用された多数の事例が詳述されている。出産センターやダイレクト メール キャンペーンでは、自家 (自己提供) 臍帯血の治療可能性を誇張していたと言われています。重要な主張の中には、CBR が示唆する臍帯血は、自閉症、脳性麻痺、アルツハイマー病、さまざまな神経変性疾患などの症状を効果的に治療できる可能性があるという主張が含まれます。ただし、これらの応用は主に初期段階の臨床試験に残っているか、確立された治療効果が欠けているにもかかわらずです。
法廷文書によると、CBRは実験的治療とFDAが承認した治療を適切に区別せずに進行中の研究を頻繁に強調した。臍帯血幹細胞は確かに承認されており、特定の血液がんや遺伝性疾患（白血病、リンパ腫、鎌状赤血球貧血など）の治療に使用されていますが、CBRによって広く宣伝されている症状の範囲ははるかに広く、ほとんどの場合、まだ臨床的に証明されていません。カリフォルニア大学サンフランシスコ校の生命倫理学者で幹細胞研究者のエブリン・リード博士は、「再生医療の可能性は計り知れないが、希望に満ちた研究と確立された治療法を区別することが重要である。子供の臍帯血が十数種類の衰弱性疾患に対する既成の治療法であると親を誤解させることは、非倫理的であるだけでなく、医学的にも無責任である」とコメントした。訴訟によれば、両州の数万世帯が影響を受けた可能性があり、それぞれの世帯が初期処理手数料として1,500ドルから2,500ドル、さらに年間保管料として175ドルから250ドルを、多くの場合は数十年間にわたって支払っている。
業界の監視の歴史
民間臍帯血銀行業界が監視の対象となったのはこれが初めてではない。米国小児科学会や米国医師会などの医療専門家団体は長年にわたり、民間銀行のマーケティング慣行に対して警告するガイドラインを発行し、子供が自分で保存した臍帯血を必要とする可能性は低いことと、実証済みの用途は限られていることを強調してきた。公的さい帯血バンクは、困っている人が利他的に利用できるように寄付金を保管しているが、ほとんどの家族にとって、より医学的に健全で倫理的に好ましい代替手段として提示されることが多い。
訴訟では、CBRに対し、欺瞞的とされる広告を中止し、被害を受けた家族に全額賠償し、消費者保護法違反に対する多額の民事罰金の支払いを求めている。両司法長官は、特に出産準備のような一か八かの状況において、消費者の信頼を食い物にする責任を企業に課すというコミットメントを強調した。
これが家族にとって何を意味するのか、そして臍帯血銀行の将来
今回の法的措置は、CBRとより広範な民間臍帯血銀行業界に重大な影響を与える可能性がある。訴追が成功すれば、多額の罰金を科せられるほか、マーケティング戦略の全面的な見直しを余儀なくされる可能性があり、現在の医療能力と臍帯血療法の限界に関する透明性の向上が求められる。すでに臍帯血を保管している、または保管を検討している親に対して、専門家は綿密な調査、信頼できる医療専門家との相談、うますぎる宣伝文句に対する健全な懐疑論をアドバイスしています。
CBRは訴訟に対してまだ正式な公式声明を発表していないが、おそらく進行中の研究と臍帯血幹細胞の将来の利用の可能性を引き合いに出し、疑惑を否定し広告慣行を擁護すると予想されている。訴訟は証拠開示を経て、場合によっては裁判に進むと予想されており、そのプロセスは数年に及ぶ可能性があり、デリケートな医療分野や家族計画分野で事業を展開する企業の倫理的責任に重大な注目が集まることになる。
