司法長官、欺瞞的なマーケティング慣行を主張
テキサス州とアリゾナ州の司法長官は、国内最大の民間臍帯血銀行の一つである臍帯血レジストリー（CBR）に対して、同社が医療上の有用性と臍帯血幹細胞の保存の必要性について妊婦と新生児の親に誤解を与える欺瞞的な広告を行っていたとして、個別に訴訟を起こした。 2024年10月22日火曜日に起こされたこの訴訟は、CBRが弱い立場にある家族の希望と不安を食い物にし、保存された臍帯血を将来の治療に使用する可能性を誇張することで多大な利益を得たと主張している。
テキサス州司法長官ブレンダ・ロドリゲスはオースティンでの記者会見で、「CBRは臍帯血バンクを、将来のさまざまな病気に対する不可欠な『生物学的保険』として提示した」と述べた。臍帯血を使った治療法は確立されておらず、推測的な研究だけが存在する状況で彼らは確実性を描き、テキサス州の何千もの家族が医療上の必要性であると誤って信じ込まされて多額の資金を投資するようになった。」アリゾナ州のマーカス・ソーン司法長官もフェニックスのこうした意見に同調し、「私たちの調査により、CBRのウェブサイトやソーシャルメディアから出生前クラスのプレゼンテーションに至るまで、CBRのマーケティングチャネル全体にわたる虚偽表示の体系的なパターンが明らかになった。記念碑的な決断に直面している新米親には、恐怖に基づいた販売戦略ではなく、正確な情報が必要である。」
誇張された医療費請求の申し立て
訴訟の核心はCBRの主張に集中している。個人的に保管されている臍帯血の治療用途を誇張しているとの疑惑。臍帯血幹細胞は、特定の血液がん、遺伝性疾患、免疫不全の治療（多くの場合、適合するドナーが必要な骨髄移植）における用途が証明されているが、司法長官らは、CBRがこれらの主張を確立された臨床慣行をはるかに超えて拡大したものであると主張している。具体的な申し立てには、自閉症、脳性麻痺、アルツハイマー病、パーキンソン病などの症状を臍帯血で容易に治療できることをほのめかすことが含まれますが、これらの治療法は現在実験段階であるか、証明されておらず、規制当局によってまだ承認されていません。
法廷文書によると、CBR のマーケティング資料は、研究の初期段階の性質、成功率の低さ、または事実を適切に開示せずに、これらの症状に対して進行中の臨床試験を強調したとされています。子ども自身の臍帯血が、子ども自身の遺伝的疾患の治療に適していることはほとんどありません。親たちは、臍帯血の保存が重要な予防策であると告げられ、誤った安心感と切迫感を生み出したと伝えられています。
高価な約束: 経済的負担
臍帯血を個人的に保存するという決定には、多大な財政的負担が伴います。家族は通常、1,500 ドルから 2,500 ドル以上の初期処理料金を支払い、その後、年間保管料金が 175 ドルを超えることもよくあります。 18～20 年間で、これは数千ドルに達する可能性があります。訴訟では、CBRの欺瞞的な行為が、誤解を招く情報に基づいて親たちにこうした多額の長期費用を直接負担させることになったと主張している。
「多くの家族にとって、これは重大な経済的負担であり、偽りの口実のもとで行われた投資である」とAGロドリゲス氏は述べた。 「CBRは、子供たちに最善を尽くしたいと当然願う妊娠中の親の感情的な脆弱性を利用し、水増しされた約束に基づいて構築された儲かるビジネスモデルに組み込んだ。」提供された臍帯血を必要とする人のために保管する公的臍帯血バンクは代替手段を提供しているが、CBRのような民間銀行は、子供が自分で保管した臍帯血を必要とする可能性は非常に低い（2,700人に1人未満と推定）にもかかわらず、ドナー家族専用の保管に重点を置いている。
賠償と業界改革を求めている
テキサス州とアリゾナ州の両州は、影響を受けた家族への賠償、民事罰、その他の措置を求めている。 CBRが将来同様の欺瞞的なマーケティング行為を行うことを防ぐための永久差し止め命令。この訴訟は、各州が消費者詐欺と呼ぶ行為に対するCBRの責任を追及し、さい帯血銀行業界の透明性を高めることを目的としている。
今回の訴訟は、証明されていない治療法を一般に販売することの倫理的影響について、医学界に広範な懸念があることを浮き彫りにしている。米国小児科学会を含む医療機関は、臍帯血移植で治療できる疾患の家族歴がない限り、利用の可能性が低く、多額の費用がかかることを理由に、健康な満期産児に対する定期的な民間臍帯血バンクは推奨されないと勧告している。
CBRはまだ訴訟に関する公式声明を発表していない。これらの事件の結果は、臍帯血バンクサービスが全国的にどのように販売され、規制されるかに重大な影響を与える可能性があり、ガイドラインが厳格化され、複雑な医療上の決定を下す親に対する消費者保護の強化につながる可能性があります。
