殺菌されていない分断: 全国的な議論
米国全土で、何世紀にもわたる飲料が現代の立法闘争を引き起こしています。現代の食品安全性が出現する前には主食であった低温殺菌されていない生乳の人気が再燃しており、いくつかの州がその法的アクセスを拡大する法案の検討を促している。この動きにより、重大な健康リスクを警告する公衆衛生当局と、地域の食料システムを選択し支援する権利を擁護する消費者の自由の擁護者や小規模農家との対立が生じます。
2024 年初頭、モンタナ州、オレゴン州、ペンシルベニア州などの州で、生乳販売の制限緩和を目的とした法案が提出されています。例えば、モンタナ州の上院法案 123 は、最小限の監督のもとで農場からの消費者への直接販売を許可することを目指しており、一方、オレゴン州の下院法案 456 は、現在の制限を超えて小売アクセスを拡大することを提案している。これらの取り組みは、消費者が何を食べたり飲んだりするかについて最終的な決定権を持つべきだと主張する、保健自治のためのアメリカ人（MAHA）などの団体が主導する運動の高まりを反映しています。
目に見えない危険: 公衆衛生上の懸念
公衆衛生の専門家にとって、議論は個人の選択に関するものではなく、予防可能な病気に関するものです。生乳は定義上、低温殺菌を行っていません。低温殺菌とは、牛乳の栄養価を大きく変えることなく有害な細菌を殺すために 19 世紀後半から 20 世紀初頭に開発された熱処理プロセスです。この重要なステップがなければ、牛乳には多くの危険な病原体が潜んでいる可能性があります。
「科学的には明白です」と、中西部公衆衛生研究所の感染症対策部長のエブリン・リード博士は述べています。 「生乳には大腸菌 O157:H7、サルモネラ菌、リステリア モノサイトゲネス、カンピロバクターなどの細菌が含まれている可能性があります。これらは単なる軽い腹痛ではなく、重度の胃腸疾患、腎不全、神経学的損傷、さらには死に至る可能性があり、特に子供、高齢者、妊婦、女性などの脆弱な人々においてはその傾向が顕著です。
疾病管理予防センター (CDC) のデータは、生乳の消費と食中毒の発生を一貫して関連付けています。 2023年の報告書では、生乳が乳製品消費量全体に占める割合はごく一部であるにもかかわらず、生乳の販売が許可されている州での乳製品関連疾患の発生の約80％は生乳製品が原因であることが示された。全国的な非営利組織である食品安全擁護者連合は、最近、生乳を消費する個人は、低温殺菌牛乳を摂取する個人に比べて食中毒にかかる可能性が 13 倍高いと推定する研究結果を発表しました。
選択と地域経済の優位性
柵の向こう側には、消費者主権と地元農業支援の利点を主張する支持者たちがいる。健康自治のためのアメリカ人（MAHA）のスポークスマン、サラ・チェン氏は、成人は食品の選択に関して十分な情報に基づいた決定を下せると信頼されるべきだと考えている。 「私たちは食の自由を信じています」とチェン氏は断言する。 「人々は、より健康的またはより自然であると信じる食品にアクセスする権利を持っています。特に、自分が知っていて信頼できる地元の農場から直接供給されている場合はそうです。政府は、私たちの食卓に何を置いてもいいのか、何を置いてはいけないのかを指図すべきではありません。」
生乳愛好家は、しばしば逸話的な利点を引用し、低温殺菌牛乳と比較して消化の改善、栄養素の吸収の向上、優れた味のプロファイルを主張します。これらの健康主張に対する科学的証拠はほとんど不足しているか、決定的なものではありませんが、コミュニティ内ではこの信念体系が根強く残っています。多くの人にとって、生乳を選択することは、有機の未加工食品への広範な取り組みと工業的農業慣行の拒否の一部です。
小規模酪農家も、生乳へのアクセスの拡大が重要な経済的ライフラインであると考えています。モンタナ州の田舎でウィロークリーク乳業を経営するデビッド・ピーターソン氏は、「生乳を消費者に直接販売することで、小売価格をより多く獲得できるようになり、小規模な家族経営の農場を存続させるためには極めて重要です。ニッチな市場ではありますが、専用の市場です。顧客は農場を訪れ、私たちがどのように運営しているかを見て、私たちを信頼してくれるのです。この直接的な関係は、従来の牛乳では得られないものです。」
移り変わる法律風景
現在、生乳の販売規制は全米で大きく異なります。約 28 の州が、厳しく規制された農場での販売から広範な小売店へのアクセスに至るまで、何らかの形での生乳販売を許可しています。しかし、連邦法は人間の消費を目的とした生乳の州間販売を禁止しているため、各州は州内での販売を規制しなければなりません。
現在の立法推進は、しばしば草の根活動や地方の擁護団体によって促進されており、これらの法律をさらに自由化しようとしています。支持者らは、既存の規制は小規模農家にとって負担が大きく、特に許可された生乳生産者の強固なネットワークがない地域では消費者のアクセスが制限されていると主張している。全米州保健職員協会 (NASHO) や全国酪農評議会などの反対派は、公衆衛生資源に負担がかかる可能性と、数十年にわたる食品安全の進歩を損なうリスクを強調して、これらの法案に反対するロビー活動を行っています。
これらの法案が州議会を通過する中、議論は依然として激しく争われています。議員らは個人の自由と農家の経済的機会と、公衆衛生を保護するという責務とのバランスをとる任務を負っており、生乳アクセスの将来は不安定で厳しい監視の立場に置かれている。
