保健省長官の早期勝利主張が規制闘争に火をつける
ワシントン D.C. – 保健長官エブリン・リード博士は最近、人気ポッドキャスト「ウェルネス・ウォッチ」の 2023 年 10 月 27 日のエピソードで、消費者にとって大きな勝利を宣言し、食品成分の安全性を徹底的に見直す連邦提案が順調に実施に向かっていると主張した。しかし、彼女の祝賀的な口調は、厳しい現実のチェックに直面している。この取り組みはまだ初期段階にあり、食品業界から資金豊富な猛烈な反対を受けており、最近の記憶の中で最も重要な規制闘争の一つへの準備となっている。
博士。保健福祉省（HHS）のリード長官は、同省の管轄下で食品医薬品局（FDA）が支持する包括的な提案である「先進食品安全イニシアチブ（AFSI）」に特に言及した。彼女の事務所は後に、彼女の発言が「この取り組みの最終的な成功に対する楽観的な見方」の表現だったと明らかにしたが、時期尚早の発表は公衆衛生擁護者と業界の強力な関係者との間の深い溝を浮き彫りにし、進行中の議論を激化させるだけだった。
食品安全の全面見直し案
論争の中心にあるのはAFSIであり、AFSIは新しい成分が食品に導入される方法を根本的に変えようとしている。米国の食料供給。現在、連邦食品・医薬品・化粧品法に対する 1958 年の食品添加物改正に基づいて、多くの成分が「一般に安全と認められる」 (GRAS) の免除を通じて市場での販売が許可されています。このシステムでは、企業が成分の安全性を自ら判断することができ、場合によっては FDA に通知することなく、透明性や科学的厳密性に関する批判につながることがよくあります。
AFSI は、すべての新しい食品成分に対して、スーパーマーケットの棚に並ぶ前に厳格で独立した FDA の評価を受けることを義務付ける市販前レビュープロセスを義務付けることを提案しています。 FDA長官のレナ・シャルマ博士は2023年9月下旬に規則草案を発表し、「私たちの目標はシンプルです。21世紀に向けて食品の安全性を最新化し、消費者が摂取するすべての成分が安全であることが独立して検証されていることを保証することです。公衆衛生は私たちの最優先事項でなければなりません。」と述べました。この取り組みは主に、肥満、2 型糖尿病、心臓病などの食事に関連した慢性疾患の発症率の上昇に対する公衆衛生上の懸念の高まりによって推進されており、多くの専門家はこれらの疾患を新規成分を含む超加工食品の蔓延に関係していると考えています。
「規制の行き過ぎ」に対して業界が結集
食品業界はAFSIに対する反対活動に時間を無駄にしており、AFSIはイノベーションと経済の安定を脅かす前例のない規制の行き過ぎ行為であると決めつけている。何百もの食品・飲料会社を代表する強力な業界団体である米国食品製造者同盟（AFMA）が、反対派の先頭に立って浮上している。 AFMA の CEO、ロバート・マックスウェルは 2023 年 11 月 10 日のプレスリリースで、「この取り組みはイノベーションを抑制し、何十億ドルもの新たなコンプライアンスコストを課し、重要な製品開発を何年も遅らせることになる。最終的には、価格上昇と選択肢の減少によって消費者に損害を与えると同時に、アメリカ企業の世界的な競争力を低下させることになるだろう。」
AFMA は、新たな規制により、試験、事務手続き、市場参入の遅れで業界に年間 30 億～50 億ドルの追加コストがかかる可能性があると推定している。ニュートリコ・フーズやグローバル・グレインズ・コーポレーションなどの大手企業は、潜在的な雇用喪失や製品研究開発への投資減少を挙げて懸念を公に表明している。ロビー活動は大幅に強化されており、AFMAは2023年の第3四半期だけで1,200万ドル以上を支出し、主要な議会事務所をターゲットにし、その懸念を強調するために広範な広報キャンペーンに取り組んでいると伝えられている。
消費者擁護団体はより強力な保護を要求
議論の反対側では、消費者擁護団体、公衆衛生団体、栄養士の連合体がAFSIを熱心に支持している。全国的な消費者監視団体であるSafe Plates Coalitionは特に積極的に活動している。公衆衛生栄養士で連合の広報担当者であるアニヤ・シャルマ博士は、「現在のGRASシステムは過去の遺物であり、製造業者が十分な独立した監視なしに原料を導入できる抜け穴だらけだ。我々は、当初安全だと思われていた原料が後に重大な健康上の懸念を引き起こす例を数え切れないほど見てきた。」と述べた。彼女は、特定の人工着色料や香料が市場に流通してから数年後に制限や禁止に直面した歴史的な例を挙げました。
連合は、AFSI は公衆衛生を保護し、食品供給に対する消費者の信頼を回復するために必要な措置であると主張しています。彼らは、新規の食品添加物を多く含む食事とさまざまな健康問題とを関連付ける研究を指摘し、すべての成分について透明で独立した科学的レビューの重要性を強調しています。米国臨床栄養士協会などの団体も、より厳格に規制された食品環境の長期的な健康上の利点を強調し、提案された変更を支持する声明を発表しました。
食品改革には長い道のり
AFSIは現在90日間のパブリックコメント期間中であり、この期間は2023年12月22日に終了する予定である。FDAはすでに20万件を超える提出を受け付けており、この問題に関する国民の関心の広さと意見の二極化を示している。この期間の後、FDA はコメントを検討し、規則草案を改訂する可能性があります。しかし、反対の激しさを考えると、最終的な行政規則はほぼ確実に業界団体からの法的異議申し立てに直面し、施行が何年も遅れる可能性があります。
最終的には、AFSI の将来は議会での立法措置に左右される可能性があり、議会では超党派の支持が不可欠となるでしょう。双方による大規模なロビー活動により、アメリカの食品に何が使われているかをめぐる戦いはまだ終わっていない。リード長官の早期の勝利宣言は時期尚早だったかもしれないが、米国の食品安全の将来についての重要な議論を引き起こしたことは間違いない。
