ホルムズの緊張が高まる中、米国はエネルギー筋を収縮させる

3 月の石油高騰と米国のスタンスの変化

2024 年 3 月、世界の石油市場は大きな変動を経験し、ブレント原油価格は 1 バレルあたり 85 ドルを超えて急騰し、ウェストテキサスインターミディエイト (WTI) は 80 ドルに近づきました。この上昇は主に、中東における地政学的な緊張の高まりと供給の安定性に対する懸念によって促進されました。歴史的に見て、このような価格の高騰、特に重要な輸送路の潜在的な混乱に関連した価格の高騰は、米国の即時かつ断固とした行動を引き起こすだろう。しかし、ワシントンの戦略計算における顕著な変化が明らかになりつつある。

ドナルド・トランプ大統領は、たとえホルムズ海峡が部分的に制限されたままであっても、イランに対する米国の軍事態勢を緩和する用意があると側近に示唆したと伝えられている。この報告された意欲は、狭いチョークポイントを通る石油のスムーズな流れを一貫して優先してきた数十年にわたる米国の政策からの大きな逸脱を示すものである。多くのアナリストが疑問に思っているのは、なぜ突然心変わりしたのかということです。答えは、変わりつつあるアメリカのエネルギー情勢にあります。

ホルムズ海峡: チョークポイントの永続する脆弱性

ペルシャ湾と外洋を結ぶホルムズ海峡は、依然として世界で最も重要な石油中継点です。米国エネルギー情報局によると、2023年には世界の液体石油の推定20％、つまり日量約2,100万バレルがこの海域を通過したという。その戦略的重要性により、ここは何十年にもわたって地域紛争の引火点となってきました。近年では、2023年末にイラン革命防衛隊（IRGC）による民間タンカーへの嫌がらせ疑惑や、今年初めにアラブ首長国連邦沿岸付近で小規模な海上小競り合いが発生するなど、新たな緊張が高まっている。これらの出来事は、海峡の永続的な脆弱性と世界のエネルギー市場を混乱させる可能性を浮き彫りにしています。

何世代にもわたって、長年にわたる「センチネル作戦」などの作戦に代表される湾岸における米国海軍の存在は、航行の自由の保証としての役割を果たしてきました。海峡を開いたままにするための軍事介入の暗黙の脅威は、世界経済をエネルギーショックから守ることを目的とした米国外交政策の基礎となっている。しかし、このような混乱に対するワシントンの経済的脆弱性は根本的に変化しました。

アメリカのシェール革命: 不安定性に対する盾

米国が新たに見出した柔軟性の背後にある主な原動力は、国内の石油とガス生産の前例のないブームです。アメリカのシェール革命は世界のエネルギー地図を劇的に再構築し、アメリカを主要な石油輸入国から純エネルギー輸出国に変えました。 2024年1月、米国の原油生産量は日量約1,330万バレルという過去最高に達し、サウジアラビアとロシアを余裕で上回った。この国内の豊かさは、米国経済を海外からの価格ショックから大幅に緩和します。

「米国はもはや、かつてのように中東の石油供給によって人質に捕らわれているわけではない」とグローバル・エネルギー研究所の上級エネルギーアナリスト、エブリン・リード博士は説明する。「世界価格は依然としてアメリカの消費者に大きな影響を与えていますが、国内生産により供給の安定性が確保され、政策立案者が非軍事的解決策を追求する上でより大きな影響力を得ることができます。」さらに、現在約 3 億 5,000 万バレルを保有する米国の戦略石油備蓄 (SPR) は、短期的な供給中断に対する追加のバッファーを提供し、危機の際に重要なセーフティネットを提供します。

軍事介入に対する経済計算

エネルギーの独立性を超えて、軍事介入を縮小する可能性があるという決定は、現実的な経済計算と地政学的計算を反映しています。中東での長期にわたる軍事作戦の経済的および人的コストは計り知れないものであり、これは数十年にわたる戦闘から学んだ教訓である。スティムソンセンターによる 2023 年の調査では、ペルシャ湾での軍事作戦の継続には 10 年間で数兆ドルの費用がかかる可能性があり、資源が国内の優先事項から逸れ、世界経済が不安定になる可能性があると推定されています。

代わりに、トランプ政権は原油価格の上昇による経済的影響と、はるかに大きな戦費を比較検討しているようです。イランに対する既存の制裁はすでに石油輸出能力を大幅に制限しており、軍事力よりも経済的圧力を優先していることを示している。海峡閉鎖は間違いなく世界的な経済的苦痛を引き起こすだろうが、スティーブン・ムニューシン長官率いる米国財務省は、そのようなシナリオによる米国への長期的な経済的ダメージは重大ではあるものの、本格的な地域紛争よりも壊滅的ではないと評価していると伝えられている。

地政学的関与の新時代?

米国のシフトは、地政学的関与のより広範な再調整を示唆している。国内の懸念と選択的な関与を優先する外交政策。湾岸地域の伝統的な同盟国にとって、これは自国の安全保障戦略を再評価し、地域協力をより重視することを意味する可能性がある。世界の石油市場にとって、これは、コストのかかる軍事的もつれを回避する代わりに、米国がある程度の変動を許容するかもしれない未来を示唆している。

「これは同盟国を放棄することではなく、交戦条件を再定義することだ」と元米国国務省高官で現在は外交問題評議会の委員であるマーク・ジェンセン大使は述べている。「米国は、エネルギーの独立性により、たとえ重大な挑発に直面しても、軍事力に訴える前にあらゆる外交的、経済的手段を模索する戦略的忍耐力を与えられるとシグナルを送っている。」世界が根強い地政学的不安定に直面する中、アメリカのエネルギー力はますます最も強力な外交手段となりつつあります。