不動産業者が数百万ポンドの法的異議申し立てを開始
イギリス、ロンドン – 不動産ポータル大手の Rightmove は画期的な集団訴訟に直面しており、数百人の不動産業者が過剰かつ反競争的な料金を請求したとして同社を非難する可能性がある。この法的異議申し立ては、2023年10月17日に正式に開始され、新しく設立された不動産業者フェアアクセスグループ（PAFAG）が、Rightmoveが市場での支配的な地位を悪用したとして、推定1億5,000万ポンド以上の損害賠償を求めている。
すでに500社を超える独立不動産業者がこの訴えに参加しており、法律事務所Benson & Chambers Legalが主導している。彼らは、Rightmoveの料金体系が持続不可能になり、同ポータルが英国のオンライン不動産市場をほぼ独占的に支配しているため、代理店を窮地に追い込んでいると主張している。業界アナリストは、Rightmove がすべてのオンライン不動産検索の 75 ～ 80% という驚異的なシェアを占めており、エージェントが潜在的な購入者やテナントにアプローチするために不可欠なプラットフォームとなっていると推定しています。
「不動産業者は何年もの間、Rightmove のエスカレートする請求によって人質にされていると感じてきました」と PAFAG の広報担当サラ ジェンキンス氏は述べています。 「彼らは、それに見合った価値や実行可能な代替案を提供することなく、一貫して、多くの場合、毎年2桁の割合で料金を値上げしてきました。私たちの見解では、この集団訴訟は、市場支配力を乱用して地元企業、そして最終的には消費者に不利益をもたらした企業に対する長年の懸案であった対抗策です。」
申し立て: 市場支配力の悪用
訴訟の核心は、次のような申し立てを中心に展開している。 Rightmove は、その大きな市場シェアを利用して不当な価格設定を課すことにより、反競争的行為を行ってきました。代理店らは、過去 5 年間で平均年会費が 8 ～ 12% 増加しており、インフレや提供されるサービスの知覚価値を大幅に上回っていると主張しています。批評家は、Rightmove は強力なプラットフォームを提供しているものの、多くの小規模な独立系代理店にとって、参入費用と継続的な掲載コストが法外なものになっていると主張しています。
Rightmove のビジネス モデルは、消費者に直接料金を請求するのではなく、不動産業者に不動産物件の掲載や追加サービスの利用料を請求することに依存しています。このモデルは同社にとって信じられないほど収益性が高いことが証明されており、最新の収益報告書では堅調な財務結果を報告しています。しかし、代理店自身にとって、コストの上昇は運営予算のかなりの部分を占めており、多くの場合、スタッフの給与やオフィスの賃料に次いで2番目に多くなります。
「目に見えるだけでも、私たちが話している手数料は、1つの支店で簡単に月額数千ポンドに達する可能性があります」と、訴訟に参加している代理店の1つであるマンチェスターのデイビス・アンド・カンパニー・プロパティーズのオーナー、マーク・デイビス氏は述べた。 「エクスポージャに代わる現実的な選択肢がないために、ビジネスが沈むか沈むかを事実上決定するようなプラットフォームがある場合、それは公正な市場とは言えません。それは独占を利用していることになります。」
独立系不動産業者と消費者への影響
Rightmove の手数料によって課される財務上の負担は、独立系および小規模な地域の不動産業者にとって特に深刻です。これらの企業は多くの場合、大企業に比べて利益率が低く、大幅なコスト増加の影響を受けやすくなっています。 PAFAGは、これらの手数料の高騰が抑制されなければ、不動産仲介業界内の競争の減少につながり、潜在的に小規模業者を廃業に追い込み、消費者の選択を制限する可能性があると主張している。
さらに訴訟では、これらの費用は、仲介業者が請求する手数料率の上昇か、仲介業者がRightmoveの手数料を吸収するために手抜きをすることによるサービスの質の低下を通じて、最終的には消費者に転嫁される可能性があると示唆している。 Benson & Chambers Legal の法務チームは、このような行為はイノベーションを阻害し、住宅市場を歪め、企業と一般大衆の両方にとって公平性を損なうと主張する予定です。
「当社のクライアントは、Rightmove がサービス料金を請求する権利に異議を唱えているわけではありません」と Benson & Chambers Legal の主任弁護士エレノア・ヴァンス氏は説明しました。 「彼らが争っているのは、競争法に違反する過剰かつ不当な料金を徴収するための優越的地位の乱用の疑いです。私たちは、これらの行為が何百もの企業、そして間接的により広範な不動産市場にどのような損害を与えているかを示す有力な訴訟を持っていると信じています。」
今後の法廷闘争と業界の反応
この集団訴訟は、競争法廷（CAT）に提起される予定です。競争控訴裁判所（CAT）は、関連する訴訟を審理し判決を下す専門司法機関です。英国における競争や経済規制の問題。このような集団訴訟は複雑で長期にわたる場合が多いが、潜在的な損害賠償額と関与する請求者の数を考えると、これは英国の不動産業界にとって重要な訴訟となっている。
ライトムーブはまだこの訴訟に関して正式な公式声明を発表していないが、同社の料金戦略は広範なマーケティング活動、技術投資、代理店に生み出す膨大な量の見込み客を通じて提供する価値を反映していると主張し、おそらく価格設定戦略を精力的に擁護すると予想されている。同社はこれまで、何百万もの買い手と売り手を結びつける役割を強調し、同社のプラットフォームは加入者に高い投資収益率をもたらす不可欠なツールであると主張してきました。
この法的異議申し立ての結果は、オンライン不動産ポータルの将来と、主要なテクノロジー プラットフォームとそれに依存する企業との関係に重大な影響を与える可能性があります。これは、デジタル化が進む経済において、より公平な競争の場を求めて、中小企業がデジタル巨人の力に抵抗する世界的な傾向が高まっていることを浮き彫りにしています。
