数十年の支配、長年の不満
イギリス、ロンドン – オンライン不動産市場を支配する不動産大手ライトムーブは、同社に対して集団訴訟が正式に開始され、重大な法的課題に直面している。この訴訟は、数百の不動産業者の集団によって開始され、ポータルが「過度で反競争的な」料金を徴収し、競争を阻害し、事業に深刻な影響を与えていると非難している。
この訴訟は、ロンドンに本拠を置く著名な法律事務所スターリング＆フィンチLLPによって2023年10月26日に起こされ、英国全土の700以上の不動産業者を代表している。これらの代理店は、Rightmove の市場での支配的な地位により、不動産掲載に法外な料金を課すことができ、毎年の価格上昇率が一貫してインフレや提供価値を上回っていると主張しています。
Rightmove plc は、英国のオンライン不動産ポータル環境において長らく議論の余地のないリーダーであり、推定 70 ～ 75% の市場シェアを誇っています。長年にわたり、Rightmove に物件を掲載することは、可能な限り幅広い購入者や賃貸希望者にリーチしたい不動産業者にとって不可欠であると考えられてきました。しかし、このほぼ独占状態は、ますます手数料を支払うしかないシステムに縛られているとエージェントが報告しているため、ますます厳しい監視の対象となっている。
訴訟では、Rightmove が、特に 2018 年初頭以降、「プレミアム リスティング パッケージ」と「注目物件スロット」のサブスクリプション コストを組織的に引き上げることで、その支配的な地位を悪用したと主張している。不動産業者らは、これらの毎年の値上げは、多くの場合、平均して前年比10～15%であり、経済情勢や実際のサービス提供コストとは関係がないと主張しており、一部の大手不動産業者では過大請求の疑いで数十万ポンドに上るという。
不動産業者が財政的負担を詳しく解説
氏。南東部全域で事業を展開している訴訟の原告である「ホームフロント・プロパティーズ」のマネージング・ディレクター、デビッド・ヘンダーソン氏は、多くの人が共有している不満を明確に述べた。 「私たちは厳しい市場で競争しようとしている小さな独立した代理店です」とヘンダーソン氏はスターリング・アンド・フィンチ社が発行したプレスリリースで述べた。 「Rightmove の手数料は、スタッフの給与に次ぐ最大の諸経費となっています。実質的に同じサービスに対して、月額請求額は 5 年前の約 800 ポンドから、現在では 1,800 ポンド近くまで上昇しています。これは持続不可能であり、率直に言って恐喝のように感じます。」
集団訴訟の申し立てでは、こうしたコストの高騰により、代理店が他の投資を削減したり、人員を削減したり、より高いコストをクライアントに転嫁したりすることを余儀なくされ、最終的には消費者に影響を与えているかが詳しく説明されています。小規模な独立系機関は特に脆弱であり、一部の機関は可視性の低下という重大なリスクにもかかわらず、ポータルから完全に撤退することを検討していると伝えられています。
展開する法廷闘争
スターリング・アンド・フィンチ法律事務所は、競争法と集団訴訟の専門知識で知られ、法的挑戦の先頭に立っている。同社のシニアパートナーであるアリスター・フィンチ氏は、「今回の行動は公平性と平等な競争条件の確保に関するものである」とコメントした。当社の顧客は、Rightmove が市場支配力を乱用したと信じており、当社は長年にわたる過大請求の疑いに対する賠償として、総額で 2 億 5,000 万ポンドを超える可能性がある相当の損害賠償を求めています。私たちはまた、Rightmove の慣行が反競争的であり、料金モデルの再構築につながる可能性があるという宣言も求めています。」
法務チームは、Rightmove の相当な利益率を証明する証拠を提示する予定であり、それはその揺るぎない価格設定力の直接的な結果であると主張しています。また、Zoopla や OnTheMarket のような小規模な競合他社が存在するにも関わらず、代理店にとって実行可能な代替手段が欠如していると認識されていることも強調することになります。これらの競合他社は、全体としてははるかに小さい市場シェアを保持しており、同レベルのエクスポージャーを提供することはできません。
Rightmove の予想される防衛および業界への影響
Rightmove plc はまだ、この訴訟に関して正式な公式声明を発表しておらず、進行中の法的問題についてコメントしないのが会社の方針であると述べています。しかし、同社に近い情報筋は、Rightmoveが自社の立場を精力的に擁護し、広範なリーチ、高度なテクノロジー、プラットフォームとマーケティングへの継続的な投資を通じて同社が提供する重要な価値がその手数料に反映されていると主張し、彼らは年間何百万件もの高品質の見込み客をエージェントに導く役割を強調し、市場でのリーダーシップと提供する不可欠なサービスを反映したものとして価格体系を正当化すると予想されている。 Rightmove はこれまで、その包括的なデータとブランド認知の利点を挙げて、自社の価格設定が透明性があり、運営状況内で競争力があると主張してきました。
この画期的な集団訴訟は、英国の不動産市場とより広範なデジタル経済に重大な影響を与える可能性があります。不動産業者が成功すれば、Rightmove は価格設定戦略の根本的な変更を余儀なくされ、不動産業者、そして間接的には消費者のコスト削減につながる可能性があります。また、これは、さまざまなセクターにわたる支配的なデジタル プラットフォーム、特にデジタルファーストが進む世界での競争と公正な価格設定慣行に関して、ますます厳しい監視の目が向けられているということを強く思い出させるものでもあります。
