Rightmove、「過剰な」仲介手数料をめぐる画期的な訴訟に直面
イギリス、ロンドン – 英国の有力なオンライン物件情報ポータルである不動産大手の Rightmove は、全国の数百の不動産業者が起こした画期的な集団訴訟に直面している。 2024 年 1 月 18 日に競争控訴裁判所 (CAT) に提出されたこの法的異議申し立ては、Rightmove が過度に高額な手数料を請求することで市場での支配的な地位を乱用し、代理店に推定 1 億ポンドの損害賠償をもたらしたと主張しています。
この訴訟は、新しく設立された Property Portal Action Group (PPAG) が主導し、専門の競争法律事務所 Stratton & Finch LLP が代表を務めています。価格戦略は反競争的です。すでに 350 社を超える不動産業者が登録しており、同団体は、ポータルが独占に近い状態にあるため、不動産業者が大多数の潜在的な買い手や借り手にアクセスするためには、段階的に増加する料金を支払う以外に選択肢がほとんどないと主張している。
疑惑の解明: ビジネスを行う上での「税金」
集団訴訟の核心は、PPAG が不動産業者の効率的なビジネス運営能力に対する「税金」と表現するものについての申し立てに集中している。 PPAG の広報担当者、デビッド・ハモンド氏によると、ライトムーブはサービスの改善や代理店の競争力のある代替手段を伴わないまま、毎年定期購読料金を一貫して値上げしており、多くの場合 15 ～ 20% も増加しています。
「不動産業者は何年もの間、ライトムーブの法外な料金によって人質に取られていると感じてきました」とハモンド氏は記者会見で述べた。 「英国のオンライン不動産検索の 75% 以上を彼らが管理しており、どのエージェントも自社のプラットフォームに掲載しないと生き残ることは事実上不可能です。これは競争市場ではありません。勤勉な企業から不当な利益を搾り取る独占企業です。」
ストラットン＆フィンチ法律事務所の主任弁護士であるエレノア・ヴァンス氏は、法的根拠について詳しく説明しました。 「当社のクライアントは、Rightmove が搾取的な価格設定に関与していると主張していますが、これは明らかな競争法違反です。Rightmove が課す料金は、提供されるサービスのコストと合理的な関係はなく、むしろ彼らの揺るぎない市場支配力を反映しています。証拠は悪用の明確なパターンを示しており、影響を受けた代理店に重大な損害をもたらすと信じています。」
Rightmove の優位性: 市場ストラングルホールド
英国の不動産市場におけるライトムーブの圧倒的な地位は否定できません。 2000 年に開始されたこのプラットフォームは、すぐに不動産検索の頼りになるプラットフォームとなり、トラフィックとブランド認知度の点で Zoopla や OnTheMarket などの競合他社を大幅に上回りました。この優位性は、利用可能な物件を包括的に把握したい消費者にとっては有益ですが、不動産業者にとっては困難な環境を生み出しています。
エージェントは、問い合わせが大幅に減少し、その結果として売上や賃貸が減少する危険を冒さずに、Rightmove のリスティングへの依存を大幅に減らすことができず、罠にはまったと感じているとよく報告しています。この実行可能な代替手段の欠如がPPAGの主張の中心点であり、Rightmoveが顧客ベースのかなりの部分を失うことを恐れることなく、いかにして条件や価格を指図できるのかを浮き彫りにしている。
業界専門家でキングス・カレッジ・ロンドンの競争法教授であるAnya Sharma博士は、「Rightmoveに対する訴訟は、デジタル市場における古典的なジレンマを浮き彫りにしている。プラットフォームがネットワーク効果を発揮し、不可欠なものとなったとき、その力の活用をどのように阻止するのかということである」とコメントした。
訴訟への道筋とライトムーブの対応
今回の集団訴訟は、不動産業者の間で何年にもわたってくすぶっていた不満を引き継ぎ、多くの不動産業者がコストの上昇に対して内々に不満を表明している。 1 月の正式な立ち上げは、PPAG とストラットン＆フィンチ法律事務所による数か月にわたる準備作業の集大成であり、集団訴訟の証拠と署名者を集めています。
この申し立てを受けて、Rightmove の広報担当サラ ジェンキンス (コーポレート コミュニケーション部門責任者) は次の声明を発表しました。「Rightmove は、不動産業者に貴重な市場をリードするサービスを提供し、不動産業者が毎年何百万もの真剣な購入者や賃貸者とつながるのを支援しています。当社の料金は、比類のない価値を提供し、お客様に貢献するために当社が行っているテクノロジー、マーケティング、データへの多大な投資を反映しており、これらの申し立てに対しては積極的に防御していきます。」
CAT での法的手続きは長期にわたることが予想され、大規模な証拠開示と完全な裁判が行われる可能性があります。この結果は、Rightmove と不動産仲介業界だけでなく、競争当局がさまざまな業界の支配的なデジタル プラットフォームをどのように見ているかにも重大な影響を与える可能性があります。
不動産市場への将来の影響
集団訴訟が成功した場合、Rightmove は価格構造の見直しを余儀なくされ、オンライン不動産ポータル領域での競争激化への扉が開かれる可能性があります。これは、不動産業者の運営コストの削減につながり、長期的には消費者の手数料率に影響を与える可能性や、不動産業者がサービスの他の側面により多くの投資を行えるようにする可能性があります。
逆に、Rightmove が自社の地位を守ることに成功すれば、現在のビジネス モデルが再確認され、市場での優位性がさらに強固になる可能性があります。今後数カ月、数年にわたってこの訴訟の展開が見られるため、業界関係者、規制当局、消費者は同様に注意深く監視することになる。
