एलीट आठ के इतिहास में लॉन्गहॉर्न्स की भगदड़
पोर्टलैंड, ओरेगॉन - महिला एलीट आठ का उत्साह कल रात चरम पर पहुंच गया जब नंबर 1 सीड टेक्सास लॉन्गहॉर्न्स ने मजबूत नंबर 2 सीड एनसी स्टेट वोल्फपैक पर 78-65 की शानदार जीत के साथ अंतिम चार के लिए अपना टिकट पक्का कर लिया। शुक्रवार, 29 मार्च, 2024 को शोर-शराबे वाले मोडा सेंटर में आयोजित एक प्रतियोगिता में, लॉन्गहॉर्न्स ने प्रदर्शित किया कि वे पूरे सीज़न में एक प्रमुख शक्ति क्यों रहे हैं, और अपनी प्रभावशाली जीत की लय को 18 गेम तक बढ़ाया।
विद्युत जूनियर पॉइंट गार्ड माया रोड्रिग्ज के नेतृत्व में, जिन्होंने गेम में सर्वाधिक 25 अंक जुटाए और 7 सहायता प्रदान की, टेक्सास ने शुरुआती बिंदु से गति को नियंत्रित किया। सर्वसम्मत ऑल-अमेरिकन रोड्रिग्ज ने लगातार वोल्फपैक की रक्षा को तोड़ा, या तो खुले साथियों को ढूंढा या अपने सिग्नेचर फ्लोटर के साथ समापन किया। सीनियर फॉरवर्ड ऐलेना वास्केज़ ने महत्वपूर्ण 18 अंक और 10 रिबाउंड जोड़े, जिससे फिजिकल एनसी स्टेट फ्रंटकोर्ट के खिलाफ पेंट में अपना प्रभुत्व कायम हुआ। दूसरे हाफ में कोच एवलिन हेस के रणनीतिक रक्षात्मक समायोजन ने एनसी राज्य के प्राथमिक स्कोरर को दबा दिया, जिससे उन्हें हाफटाइम के बाद केवल 38% शूटिंग तक सीमित कर दिया गया। कोच हेस ने खेल के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, "हमारा ध्यान निरंतर था।" "हम जानते थे कि एनसी राज्य लड़ेगा, लेकिन हमारे दिग्गजों ने कदम बढ़ाया और हमारे गेम प्लान को पूरी तरह से क्रियान्वित किया। इस टीम ने इस क्षण का हर हिस्सा अर्जित किया है।"
गेमकॉक्स ने नेल-बाइटिंग फिनिश में हॉर्नड फ्रॉग्स को जीवित रखा
अल्बानी, न्यूयॉर्क - रात के दूसरे एलीट आठ मुकाबले ने एक त्वरित क्लासिक पेश किया, जिसमें नंबर 1 सीड साउथ कैरोलिना गेमकॉक्स ने नंबर 3 सीड टीसीयू हॉर्नड फ्रॉग्स को मामूली अंतर से हरा दिया। एमवीपी एरिना में 72-70। खेल, जो शुक्रवार, 29 मार्च, 2024 को भी खेला गया था, एक आगे-पीछे की लड़ाई थी जो अंतिम कब्जे तक पहुंच गई, जिससे प्रशंसकों को बजर बजने तक अपनी सीटों के किनारे पर छोड़ दिया गया।
दक्षिण कैरोलिना, जो अपनी दम घुटने वाली रक्षा और शक्तिशाली आंतरिक खेल के लिए जाना जाता है, ने खुद को एक उच्च-ऑक्टेन टीसीयू अपराध के खिलाफ अप्रत्याशित गोलीबारी में पाया। सनसनीखेज दूसरे वर्ष के गार्ड क्लो डेविस के नेतृत्व में हॉर्नड फ्रॉग्स ने 28 अंक जुटाए, डीप थ्री और त्वरित ड्राइव के साथ गेमकॉक्स की शानदार रक्षा को बार-बार चुनौती दी। टीसीयू ने चौथे क्वार्टर के अधिकांश समय में मामूली बढ़त बनाए रखी, जिससे एक महत्वपूर्ण उलटफेर करने और पहली बार अंतिम चार में जगह पक्की करने का खतरा पैदा हो गया।
हालाँकि, दक्षिण कैरोलिना का अनुभव और धैर्य अंततः जीत गया। 15 सेकंड बचे होने पर गेमकॉक्स एक अंक से पीछे चल रहा था, सीनियर फ़ॉरवर्ड जैस्मीन "जैज़" इवांस, दो बार की डिफेंसिव प्लेयर ऑफ़ द ईयर, ने टोकरी में कड़ी मेहनत की, एक प्रतिस्पर्धी लेअप को परिवर्तित कर दिया और एक फाउल बना दिया। उसके आगामी फ्री थ्रो ने महत्वपूर्ण तीन अंकों का खेल पूरा किया, जिससे दक्षिण कैरोलिना को 6.8 सेकंड शेष रहते हुए 72-70 की बढ़त मिल गई। टीसीयू के पास एक आखिरी मौका था, लेकिन आधे कोर्ट के अंदर से डेविस का हताश तीन-पॉइंट प्रयास समय समाप्त होने के साथ ही रिम से टकरा गया, जिससे गेमकॉक्स बेंच उन्माद में आ गई।
दक्षिण कैरोलिना की कोच अलाना रीड ने अपनी टीम के लचीलेपन की प्रशंसा की। "टीसीयू ने अविश्वसनीय खेल खेला, उन्होंने हमें हमारी सीमा तक धकेल दिया। लेकिन जैज़ इवांस ने आज रात दिखाया कि वह सर्वकालिक महान क्यों हैं। जब यह सबसे ज्यादा मायने रखता था तो उनका नेतृत्व और शानदार प्रदर्शन ही इस कार्यक्रम का निर्माण था।" इवांस ने 4 ब्लॉकों के साथ डबल-डबल, 22 अंक और 11 रिबाउंड के साथ समापन किया।
अंतिम चार के लिए प्रत्याशा बनी
टेक्सास और दक्षिण कैरोलिना के अब आधिकारिक तौर पर बंद होने के साथ, क्लीवलैंड, ओहियो में एक महाकाव्य अंतिम चार प्रदर्शन के लिए मंच तैयार है, जो अगले सप्ताहांत में होगा। ये दो पावरहाउस शनिवार के मैचअप के विजेता में शामिल हो गए, जिसमें नंबर 1 सीड आयोवा हॉकआईज़ और नंबर 2 सीड यूकोन हस्कीज़ के बीच एक बहुप्रतीक्षित भिड़ंत शामिल है, और नंबर 1 सीड स्टैनफोर्ड कार्डिनल और नंबर 2 सीड एलएसयू टाइगर्स के बीच एक और मुकाबला शामिल है।
लॉन्गहॉर्न, 2017 के बाद से अपनी पहली अंतिम चार उपस्थिति बना रहे हैं, आक्रामक मारक क्षमता और कंजूस रक्षा का मिश्रण लेकर आए हैं। रोड्रिग्ज द्वारा संचालित उनका गार्ड प्ले एक प्रमुख कारक होने की उम्मीद है। दक्षिण कैरोलिना, कोच रीड के नेतृत्व में एक बारहमासी दावेदार, एक और राष्ट्रीय चैम्पियनशिप के लिए दौड़ बनाने के लिए अपने प्रमुख फ्रंटकोर्ट और डीप रोस्टर पर भरोसा करेगा, एक खिताब जो उन्होंने आखिरी बार 2022 में जीता था।
आगे क्या है
मार्च मैडनेस के माध्यम से यात्रा नाटक और अविस्मरणीय क्षण प्रदान करना जारी रखती है। जैसे ही पहेली के अंतिम टुकड़े सामने आते हैं, दुनिया भर के बास्केटबॉल प्रशंसक क्लीवलैंड में होने वाले मुकाबलों का बेसब्री से इंतजार करते हैं। टेक्सास और दक्षिण कैरोलिना ने भारी दबाव में अपनी क्षमता साबित की है, और अंतिम चार तक का उनका रास्ता कठिन संघर्षपूर्ण और वास्तव में प्रेरणादायक रहा है। मंच अब चैंपियनशिप सप्ताहांत के लिए तैयार है, जो शानदार होने का वादा करता है, क्योंकि टीमें महिला कॉलेजिएट बास्केटबॉल में अंतिम पुरस्कार के लिए प्रतिस्पर्धा करती हैं।
