इंग्लैंड के घरेलू खेल पर लेहमैन की कड़ी चेतावनी
नॉर्थम्पटन, इंग्लैंड – पूर्व ऑस्ट्रेलियाई विश्व कप विजेता कोच और वर्तमान नॉर्थम्पटनशायर के मुख्य कोच डैरेन लेहमैन ने अंग्रेजी क्रिकेट की स्थिति का एक स्पष्ट मूल्यांकन जारी किया है, जिसमें कहा गया है कि इंग्लैंड के अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी पर्याप्त काउंटी क्रिकेट में भाग नहीं ले रहे हैं। पिछले हफ्ते वेंटेज रोड पर सरे के खिलाफ नॉर्थम्पटनशायर के कड़े मुकाबले के बाद की गई लेहमैन की टिप्पणियाँ, विशिष्ट अंतरराष्ट्रीय सेटअप और मूलभूत काउंटी चैम्पियनशिप के बीच के अंतर को लेकर घरेलू कोचों के बीच बढ़ती चिंता को उजागर करती हैं।
मजबूत क्रिकेट संस्कृति के पर्यायवाची लेहमैन ने अपनी निराशा व्यक्त करते हुए कहा, "आप यहां प्रतिभा पूल को देखें, यह बहुत बड़ा है। लेकिन जब आपके शीर्ष खिलाड़ी, जिन्हें मानक स्थापित करना चाहिए और युवाओं का मार्गदर्शन करना चाहिए, वे शायद ही कभी देखे जाते हैं। काउंटी चैम्पियनशिप में, यह गलत संदेश भेजता है। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि यह उन्हें महत्वपूर्ण रेड-बॉल विकास से वंचित करता है, और इसका मतलब है कि चयनकर्ता अक्सर एक संकीर्ण, कम परीक्षण वाले पूल से चुन रहे हैं।''
इंग्लैंड स्टार्स के लिए काउंटी क्रिकेट की घटती भूमिका
लेहमैन की भावना अंग्रेजी क्रिकेट के भीतर एक लंबे समय से चली आ रही बहस को दर्शाती है। तीन प्रारूपों में बढ़ते भीड़भाड़ वाले अंतरराष्ट्रीय कार्यक्रमों के साथ-साथ इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) और ऑस्ट्रेलिया की बिग बैश लीग (बीबीएल) जैसी वैश्विक टी20 फ्रेंचाइजी लीग के आकर्षक आकर्षण के कारण, केंद्रीय अनुबंधित इंग्लैंड के खिलाड़ियों को अपनी काउंटी के लिए खेलने के अवसर काफी कम हो गए हैं। उदाहरण के लिए, 2023 सीज़न में, इंग्लैंड के कुछ ही बहु-प्रारूप सितारों ने दो से अधिक काउंटी चैंपियनशिप मैचों में भाग लिया, अक्सर अंतरराष्ट्रीय श्रृंखला से पहले एक संक्षिप्त ट्यून-अप के लिए।
यह कम भागीदारी, हालांकि खिलाड़ी कल्याण और व्यावसायिक दृष्टिकोण से समझ में आती है, एक शून्य पैदा करती है। काउंटी प्रणाली में युवा, महत्वाकांक्षी क्रिकेटर अपने राष्ट्रीय नायकों के साथ खेलने और उनसे सीखने का मौका खो देते हैं। अधिक गंभीर रूप से, यह इन अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों के प्रदर्शन को चार दिवसीय क्रिकेट तक सीमित कर देता है, जहां लचीलापन, सामरिक गहराई और निरंतर प्रदर्शन सर्वोपरि है। लेहमैन ने स्पष्ट रूप से सुझाव दिया कि यह इंग्लैंड के टेस्ट मैच के प्रदर्शन में कथित विसंगतियों में योगदान दे सकता है, खासकर घर से बाहर।
अनदेखी प्रतिभा: घरेलू हीरे की खान
लेहमैन की सबसे तीखी आलोचनाओं में से एक इंग्लैंड के चयनकर्ताओं पर निर्देशित थी, जिनके बारे में उनका मानना है कि वे घरेलू खेल में पनप रही प्रतिभा की अनदेखी कर रहे हैं। लेहमैन ने टिप्पणी की, "यहाँ साल-दर-साल शतक बनाने वाले और लगातार पाँच विकेट लेने वाले लड़के हैं, जिन्हें मुश्किल से ही देखा जा सकता है," लेहमैन ने टिप्पणी की। उन्होंने डरहम के आक्रामक सलामी बल्लेबाज लियाम थॉर्नटन जैसे उदाहरणों का हवाला दिया, जिन्होंने 2023 काउंटी चैम्पियनशिप में 58.7 की औसत से 1,100 से अधिक रन बनाए, जिसमें चार शतक शामिल थे, फिर भी अनकैप्ड रहे।
इसी तरह, एसेक्स के अनुभवी सीमर बेन कार्टर हर सीजन में इकॉनमी रेट के साथ लगातार 50 से अधिक विकेट लेते हैं जो उनके नियंत्रण और कौशल के बारे में बहुत कुछ बताता है। निरंतर प्रदर्शन को प्रदर्शित करने के बावजूद लेहमैन का मानना है कि कार्टर की अंतर्राष्ट्रीय आकांक्षाएं हमेशा के लिए रुकी हुई लगती हैं। तर्क यह है कि इंग्लैंड के शीर्ष खिलाड़ियों के नियमित रूप से प्रतिस्पर्धा किए बिना, काउंटी चैम्पियनशिप के समग्र मानक को राष्ट्रीय चयनकर्ताओं द्वारा कम करके आंका जा सकता है, जिससे सिद्ध घरेलू प्रदर्शन पर अनुमानित क्षमता पर निर्भरता हो सकती है।
संतुलन अधिनियम: खिलाड़ी कल्याण बनाम रेड-बॉल कौशल
इंग्लैंड और वेल्स क्रिकेट बोर्ड (ईसीबी) के लिए चुनौती निर्विवाद रूप से जटिल है। केंद्रीय अनुबंध अंतरराष्ट्रीय कर्तव्यों को प्राथमिकता देने और खिलाड़ियों के कार्यभार को प्रबंधित करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं, विशेष रूप से बहु-प्रारूप वाले एथलीटों के लिए। खिलाड़ियों को काउंटी क्रिकेट में अधिक भाग लेने के लिए प्रेरित करने से थकान, चोट लगने और संभावित रूप से अंतरराष्ट्रीय खेल से जल्दी सेवानिवृत्ति का जोखिम होता है। हाल के वर्षों में इंग्लैंड की सफेद गेंद वाली टीमों की सफलता का श्रेय अक्सर एक केंद्रित दृष्टिकोण को दिया जाता है, जिसका अनिवार्य रूप से काउंटी चैम्पियनशिप के लिए कम समय होता है।
हालांकि, लेहमैन की टिप्पणियां एक समय पर अनुस्मारक के रूप में काम करती हैं कि इंग्लैंड की टेस्ट टीम का स्वास्थ्य एक मजबूत घरेलू रेड-बॉल संरचना पर बहुत अधिक निर्भर करता है। एक स्थायी संतुलन ढूंढना जो अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों को अपने काउंटी में योगदान करने, अपने रेड-बॉल कौशल को बनाए रखने और फिर भी अपने मांग वाले शेड्यूल को प्रबंधित करने की अनुमति देता है, एक पहेली है जिससे ईसीबी लगातार जूझ रहा है। जैसा कि इंग्लैंड भारत के चुनौतीपूर्ण शीतकालीन दौरे और उसके बाद श्रीलंका के खिलाफ घरेलू श्रृंखला की तैयारी कर रहा है, उसकी टेस्ट टीम की गहराई एक बार फिर जांच के दायरे में आ जाएगी, जिससे लेहमैन की टिप्पणियां और अधिक प्रासंगिक हो जाएंगी।
