खाद्य सुरक्षा ओवरहाल की समीक्षा शुरू होते ही उद्योग जगत में तीखी प्रतिक्रिया शुरू हो गई

स्वास्थ्य सचिव का समय से पहले जीत का दावा

मई 2024 की शुरुआत में लोकप्रिय पॉडकास्ट "हेल्थ इनसाइट्स विद डॉ. अन्या शर्मा" के एपिसोड में, स्वास्थ्य सचिव डॉ. एलियास थॉर्न ने आत्मविश्वास से संघीय खाद्य सुरक्षा नियमों में बदलाव की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम की घोषणा की, जो उपभोक्ता संरक्षण के लिए एक आसन्न जीत का संकेत देता है। डॉ. थॉर्न ने कहा, "हम यह सुनिश्चित करने के कगार पर हैं कि हर नया घटक आपकी प्लेट तक पहुंचने से पहले उच्चतम सुरक्षा मानकों को पूरा करता है।" हालाँकि, खाद्य एवं औषधि प्रशासन (एफडीए) और कैपिटल हिल के सूत्र पुष्टि करते हैं कि डॉ. थॉर्न की विजयी घोषणा, अधिक से अधिक समय से पहले की गई थी। एक व्यापक संघीय प्रस्ताव, जिसे एन्हांस्ड इंग्रीडिएंट रिव्यू इनिशिएटिव (ईआईआरआई) कहा जाता है, अभी भी अपने प्रारंभिक चरण में है और वर्तमान में खाद्य विनिर्माण उद्योग के विरोध की एक जबरदस्त लहर का सामना कर रहा है।

जीआरएएस खामियों की जांच की जा रही है

दशकों से, संयुक्त राज्य अमेरिका एक ऐसी प्रणाली के तहत काम कर रहा है जो खाद्य निर्माताओं को नई सामग्रियों के लिए महत्वपूर्ण स्तर के स्व-नियमन की अनुमति देता है। यह प्रणाली, जिसे "आम तौर पर सुरक्षित के रूप में मान्यता प्राप्त" (जीआरएएस) के रूप में जाना जाता है, कंपनियों को स्पष्ट एफडीए पूर्व-अनुमोदन के बिना बाजार में नई सामग्री पेश करने की अनुमति देती है, बशर्ते घटक को योग्य विशेषज्ञों द्वारा सुरक्षित माना जाता है - अक्सर उन्हीं कंपनियों द्वारा काम पर रखा जाता है जो उनका उपयोग करना चाहती हैं। उपभोक्ता वकालत समूहों और सार्वजनिक स्वास्थ्य विशेषज्ञों सहित आलोचकों का तर्क है कि यह प्रणाली खामियों से भरी है, जिससे हजारों सामग्रियों को न्यूनतम स्वतंत्र निरीक्षण के साथ खाद्य आपूर्ति में प्रवेश करने की अनुमति मिलती है। 2000 के बाद से, अनुमानित 3,500 नए अवयवों को जीआरएएस छूट के तहत पेश किया गया है, जिनमें से कई एफडीए को औपचारिक रूप से अधिसूचित किए बिना हैं।

एक प्रमुख वकालत संगठन, कंज्यूमर्स फॉर सेफ फूड (सीएसएफ) की निदेशक मारिया सांचेज़ कहती हैं, ''वर्तमान जीआरएएस प्रणाली एक अवशेष है जो सार्वजनिक स्वास्थ्य पर कॉर्पोरेट व्यवहार्यता को प्राथमिकता देती है।'' "यह एक ब्लैक बॉक्स है जहां उद्योग तय करता है कि क्या सुरक्षित है, और उपभोक्ताओं को उस प्रणाली पर भरोसा करने के लिए छोड़ दिया जाता है जिसमें पारदर्शिता और जवाबदेही का अभाव है। डॉ. थॉर्न की पहल एक सख्त आवश्यक सुधार है।"

कैनेडी का साहसिक प्रस्ताव: अनिवार्य प्री-मार्केट समीक्षा

ईआईआरआई, जिसे औपचारिक रूप से मार्च 2024 की शुरुआत में कांग्रेस की समितियों में पेश किया गया था, का उद्देश्य इस परिदृश्य को मौलिक रूप से नया आकार देना है। इसके मूल में, प्रस्ताव सभी नई खाद्य सामग्री के लिए एक कठोर, स्वतंत्र प्री-मार्केट समीक्षा प्रक्रिया को अनिवार्य करता है, भले ही कोई कंपनी उन्हें GRAS मानती हो। EIRI के मुख्य प्रावधानों में शामिल हैं:

• अनिवार्य FDA समीक्षा: प्रत्येक नए घटक को खाद्य उत्पादों में उपयोग करने से पहले FDA वैज्ञानिकों द्वारा एक व्यापक समीक्षा से गुजरना होगा।
• कड़े डेटा आवश्यकताएँ: निर्माताओं को व्यापक विष विज्ञान डेटा, दीर्घकालिक स्वास्थ्य अध्ययन और एक घटक के इच्छित कार्य और सुरक्षा के स्पष्ट प्रमाण प्रस्तुत करने की आवश्यकता होगी।
• विस्तारित समीक्षा अवधि:प्रस्ताव एक मानक 90-दिवसीय समीक्षा अवधि की रूपरेखा तैयार करता है, जिसमें जटिल सामग्रियों के लिए विस्तार के प्रावधान हैं, जो गहन जांच सुनिश्चित करते हैं।
• सार्वजनिक पारदर्शिता: सभी स्वीकृत सामग्री और उनके सुरक्षा डेटा को सार्वजनिक रूप से उपलब्ध कराया जाएगा, जिससे अधिक विश्वास और जवाबदेही को बढ़ावा मिलेगा।

यह पहल यू.एस. को यूरोपीय संघ और कनाडा में नियामक ढांचे के साथ अधिक निकटता से संरेखित करने का प्रयास करती है, जहां खाद्य योजकों के लिए पूर्व-बाजार अनुमोदन मानक है अभ्यास।

उद्योग नए नियमों के खिलाफ लामबंद हुआ

अनुमानतः, ईआईआरआई ने खाद्य और पेय उद्योग में विरोध की आग भड़का दी है। सैकड़ों कंपनियों का प्रतिनिधित्व करने वाले एक शक्तिशाली लॉबिंग समूह, अमेरिकन फूड मैन्युफैक्चरर्स एलायंस (एएफएमए) ने आर्थिक प्रभाव, नवोन्मेष को दबाने और नियामक अतिरेक पर चिंताओं का हवाला देते हुए प्रस्ताव के खिलाफ एक मजबूत अभियान शुरू किया है।

हाल ही में एक प्रेस वार्ता में एएफएमए के नियामक मामलों के प्रमुख डॉ. लीना पेट्रोवा ने कहा, "यह प्रस्ताव एक अतिशयोक्ति है जो अमेरिकी खाद्य उद्योग में नवाचार को कमजोर करने का खतरा है।" "अनुमानित अनुपालन लागत, जो पूरे उद्योग में सालाना 1.5 अरब डॉलर से अधिक हो सकती है, छोटे और मध्यम आकार के व्यवसायों को असंगत रूप से नुकसान पहुंचाएगी, जिससे कम नए उत्पाद और उच्च उपभोक्ता कीमतें होंगी। हमारी वर्तमान प्रणाली, हालांकि सही नहीं है, सुरक्षा का एक मजबूत ट्रैक रिकॉर्ड है, और यह पहल सुरक्षा में ठोस वृद्धि के बिना बस नौकरशाही की परतें जोड़ देगी।" एग्रीकॉर्प सॉल्यूशंस और न्यूट्रीब्लेंड इनोवेशन जैसी कंपनियों ने इन भावनाओं को व्यक्त किया है, यह आशंका व्यक्त करते हुए कि लंबी समीक्षा प्रक्रियाओं से उत्पाद लॉन्च में वर्षों की देरी हो सकती है, जिससे अंतरराष्ट्रीय प्रतिद्वंद्वियों को बाजार का लाभ मिल सकता है।

आगे एक लंबी सड़क

डॉ. थॉर्न के आशावादी चित्रण के बावजूद, ईआईआरआई को कांग्रेस के माध्यम से एक विवादास्पद यात्रा का सामना करना पड़ रहा है। कांग्रेस के सहयोगियों ने पुष्टि की है कि प्रस्ताव वर्तमान में हाउस एनर्जी एंड कॉमर्स कमेटी के भीतर प्रारंभिक सुनवाई और हितधारक परामर्श से गुजर रहा है। चुनावी वर्ष में भीड़-भाड़ वाले विधायी एजेंडे के साथ उद्योग जगत के जोरदार विरोध का मतलब है कि इस पहल के पारित होने की कोई गारंटी नहीं है। जबकि उपभोक्ता अधिवक्ता समर्थन जुटा रहे हैं, सार्वजनिक स्वास्थ्य हितों और खाद्य उद्योग की शक्तिशाली आर्थिक ताकतों के बीच लड़ाई की रेखाएँ स्पष्ट रूप से खींची गई हैं। सुरक्षित खाद्य आपूर्ति के लिए स्वास्थ्य सचिव का दृष्टिकोण अभी भी साकार हो सकता है, लेकिन यह निस्संदेह एक लंबी और कड़ी लड़ाई वाली लड़ाई होगी।