सचिव थॉर्न की समय से पहले विजय की घोषणा
वाशिंगटन डी.सी. - स्वास्थ्य सचिव डॉ. एरिस थॉर्न ने हाल ही में खुद को एक अप्रत्याशित कारण से सुर्खियों में पाया: समय से पहले जीत की घोषणा। लोकप्रिय पॉडकास्ट 'हेल्थ एंड होराइजन' पर 15 मार्च की उपस्थिति के दौरान, डॉ. थॉर्न ने आत्मविश्वास से घोषणा की कि सभी नए खाद्य सामग्रियों के लिए कठोर समीक्षा अनिवार्य करने के संघीय सरकार के महत्वाकांक्षी प्रस्ताव को 'लगभग अंतिम रूप दे दिया गया', इसे सार्वजनिक स्वास्थ्य के लिए एक बड़ी जीत बताया गया। हालाँकि, खाद्य एवं औषधि प्रशासन (एफडीए) और कैपिटल हिल के सूत्र इस बात की पुष्टि करते हैं कि 'एन्हांस्ड इंग्रीडिएंट रिव्यू इनिशिएटिव' (ईआईआरआई) नाम की यह पहल अभी भी अपने प्रारंभिक चरण में है और इसे खाद्य उद्योग के जबरदस्त और अच्छी तरह से वित्त पोषित विरोध का सामना करना पड़ रहा है।
डॉ. थॉर्न के दावे को उद्योग के हितधारकों द्वारा भ्रम और निराशा के मिश्रण के साथ पूरा किया गया है, जो इस प्रस्ताव के खिलाफ सक्रिय रूप से पैरवी कर रहे हैं क्योंकि इसकी वैचारिक रूपरेखा फरवरी 2024 की शुरुआत में प्रसारित होनी शुरू हुई थी। ईआईआरआई का उद्देश्य मौलिक रूप से परिवर्तन करना है कि कैसे नए खाद्य योजक और पदार्थों को अमेरिकी खाद्य आपूर्ति में पेश किया जाता है, एक प्रणाली आलोचकों का तर्क है कि यह लंबे समय से महत्वपूर्ण खामियों से ग्रस्त है।
ईआईआरआई का महत्वाकांक्षी दायरा
ईआईआरआई के केंद्र में क्या है विवादास्पद 'आम तौर पर सुरक्षित के रूप में मान्यता प्राप्त' (जीआरएएस) पदनाम को सीधी चुनौती। वर्तमान नियमों के तहत, खाद्य निर्माता, कई मामलों में, सीधे एफडीए पूर्व-बाजार अनुमोदन के बिना जीआरएएस घटक का निर्धारण कर सकते हैं, जो अक्सर आंतरिक पैनल या सलाहकारों पर निर्भर होते हैं। इस आत्म-पुष्टि प्रक्रिया ने सैकड़ों पदार्थों को न्यूनतम संघीय निरीक्षण के साथ बाजार में प्रवेश करने की अनुमति दी है, एक ऐसी प्रथा जिसे उपभोक्ता वकालत समूहों और सार्वजनिक स्वास्थ्य विशेषज्ञों ने लगातार एक गंभीर सार्वजनिक स्वास्थ्य जोखिम के रूप में चिह्नित किया है।
प्रस्तावित ईआईआरआई को कथित सुरक्षा की परवाह किए बिना सभी नए खाद्य सामग्रियों को एफडीए द्वारा एक अनिवार्य, व्यापक पूर्व-बाजार समीक्षा से गुजरना होगा। इसमें संयुक्त राज्य अमेरिका में बेचे जाने वाले खाद्य उत्पादों में किसी घटक का उपयोग करने से पहले एजेंसी की जांच के लिए व्यापक विष विज्ञान संबंधी डेटा, दीर्घकालिक स्वास्थ्य अध्ययन और विस्तृत विनिर्माण प्रक्रिया की जानकारी जमा करना शामिल होगा। खाद्य एलर्जी और संवेदनशीलता की बढ़ती दरों और मानव स्वास्थ्य पर नए रसायनों के दीर्घकालिक प्रभावों का हवाला देते हुए, समर्थकों का तर्क है कि संभावित हानिकारक पदार्थों को उपभोक्ताओं तक पहुंचने से रोकने के लिए यह बदलाव महत्वपूर्ण है।
उद्योग का जोरदार विरोध
खाद्य उद्योग की प्रतिक्रिया तेज और गंभीर रही है। बहुराष्ट्रीय खाद्य निगमों का प्रतिनिधित्व करने वाले एक शक्तिशाली संघ, ग्लोबल फूड एलायंस (जीएफए) और प्रोसेस्ड फूड्स इंस्टीट्यूट (पीएफआई) सहित प्रमुख खिलाड़ियों ने ईआईआरआई का मुकाबला करने के लिए आक्रामक लॉबिंग अभियान और जनसंपर्क पहल शुरू की है। उनके तर्क कई प्रमुख बिंदुओं पर केंद्रित हैं: आर्थिक बोझ, दबा हुआ नवाचार, और यह दावा कि वर्तमान जीआरएएस प्रणाली पर्याप्त रूप से मजबूत है।
ग्लोबल फूड एलायंस के सीईओ एलेनोर वेंस ने 20 मार्च को एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा, "यह प्रस्ताव एक अतिशयोक्ति है जो अमेरिकी खाद्य क्षेत्र में नवाचार को पंगु बना देगा।" "नए अवयवों के लिए अनुमोदन प्रक्रिया में वर्षों को जोड़ने से निर्माताओं पर असहनीय बोझ पड़ेगा, उपभोक्ताओं के लिए लागत बढ़ेगी और अंततः हमारी खाद्य आपूर्ति विश्व स्तर पर कम विविध और प्रतिस्पर्धी हो जाएगी। मौजूदा जीआरएएस प्रक्रिया, जब ठीक से लागू की जाती है, तो अनावश्यक नौकरशाही बाधाओं के बिना सुरक्षा सुनिश्चित करती है।" वेंस ने इस बात पर भी प्रकाश डाला कि जीआरएएस निर्धारण का एक महत्वपूर्ण प्रतिशत, वास्तव में, एफडीए द्वारा समीक्षा की जाती है, भले ही औपचारिक रूप से पूर्व-बाजार द्वारा अनुमोदित न हो।
उद्योग समूहों का अनुमान है कि ईआईआरआई नए उत्पादों की शुरूआत में औसतन तीन से पांच साल की देरी कर सकता है, जिससे राजस्व में अरबों डॉलर का नुकसान होगा और संभावित रूप से पूरे क्षेत्र में हजारों नौकरियों में कटौती होगी। उनका यह भी तर्क है कि ईआईआरआई की व्यापक परिभाषा के अनुसार 'नए' समझे जाने वाले कई पदार्थों का अन्य देशों में सुरक्षित उपयोग का एक लंबा इतिहास है, और अनावश्यक परीक्षण की आवश्यकता अक्षम और महंगी है।
नियामक अंतराल का इतिहास
खाद्य सामग्री सुरक्षा पर बहस नई नहीं है। जीआरएएस खामी 1958 में संघीय खाद्य, औषधि और कॉस्मेटिक अधिनियम में खाद्य योजक संशोधन से उत्पन्न हुई, जिसका उद्देश्य नमक और सिरका जैसी सामान्य, सुरक्षित सामग्री को लंबी समीक्षा से छूट देना था। हालाँकि, दशकों में, इसके अनुप्रयोग का विस्तार हुआ, जिससे एक ऐसी प्रणाली का निर्माण हुआ, जहाँ कंपनियाँ किसी घटक की सुरक्षा निर्धारित करने के लिए अपने स्वयं के विशेषज्ञों को नियुक्त कर सकती थीं, अक्सर एफडीए को सूचित किए बिना जब तक कि घटक पहले से ही व्यापक उपयोग में न हो।
हाई-प्रोफ़ाइल मामले, जैसे कि कुछ कृत्रिम मिठास या इमल्सीफायर से जुड़े विवाद, ने इस प्रणाली की कथित कमियों को बार-बार उजागर किया है। उपभोक्ता अधिवक्ता 2010 की सरकारी जवाबदेही कार्यालय की रिपोर्ट की ओर इशारा करते हैं, जिसमें जीआरएएस पदार्थों पर एफडीए की निगरानी की आलोचना की गई थी, यह तर्क देते हुए कि इसने हितों का टकराव पैदा किया और पारदर्शिता की कमी थी। डॉ. थॉर्न के विभाग ने अमेरिकी खाद्य सुरक्षा मानकों को अंतरराष्ट्रीय सर्वोत्तम प्रथाओं के अनुरूप लाने के लिए ईआईआरआई को एक आवश्यक आधुनिकीकरण के रूप में तैयार किया है, जहां सभी नवीन सामग्रियों के लिए पूर्व-बाजार अनुमोदन मानक है।
ईआईआरआई के लिए आगे का रास्ता
डॉ. थॉर्न की आशावादी पॉडकास्ट घोषणा के बावजूद, ईआईआरआई को एक कठिन लड़ाई का सामना करना पड़ रहा है। कार्यान्वयन के लिए विचार किए जाने से पहले प्रस्ताव को कांग्रेस समितियों, हितधारक परामर्श और संभावित रूप से एक लंबी सार्वजनिक टिप्पणी अवधि से गुजरना होगा। खाद्य उद्योग की ओर से लॉबिंग के प्रयास तेज होने की उम्मीद है, जिसमें सांसदों और जनता की राय को प्रभावित करने के लिए महत्वपूर्ण संसाधन तैनात किए जाएंगे।
जबकि उपभोक्ता वकालत समूहों और चिकित्सा संघों ने बड़े पैमाने पर इस पहल की सराहना की है, उद्योग द्वारा दिए गए आर्थिक तर्क वाशिंगटन में काफी महत्वपूर्ण हैं। आने वाले महीने यह निर्धारित करेंगे कि क्या खाद्य सुरक्षा निगरानी में वृद्धि व्यावसायिक हित की शक्तिशाली ताकतों पर काबू पा सकेगी, या क्या डॉ. थॉर्न की 'जीत' सार्वजनिक स्वास्थ्य सुधार के लिए एक दूर की आकांक्षा बनी रहेगी।
