एचएचएस सचिव की प्रारंभिक जीत के दावे ने नियामक लड़ाई को जन्म दिया
वाशिंगटन डी.सी. - स्वास्थ्य सचिव डॉ. एवलिन रीड ने हाल ही में लोकप्रिय पॉडकास्ट "वेलनेस वॉच" के 27 अक्टूबर, 2023 के एपिसोड में उपभोक्ताओं के लिए एक महत्वपूर्ण जीत की घोषणा की, जिसमें कहा गया कि खाद्य सामग्री सुरक्षा में सुधार करने का एक संघीय प्रस्ताव कार्यान्वयन के रास्ते पर है। हालाँकि, उनके जश्न के स्वर को वास्तविकता की कड़ी जांच का सामना करना पड़ा है: पहल अभी भी अपने प्रारंभिक चरण में है और खाद्य उद्योग से उग्र, अच्छी तरह से वित्त पोषित विरोध का सामना कर रही है, जो हाल की स्मृति में सबसे महत्वपूर्ण नियामक लड़ाइयों में से एक के लिए मंच तैयार कर रही है।
डॉ. स्वास्थ्य और मानव सेवा विभाग (एचएचएस) की प्रमुख रीड ने विशेष रूप से "उन्नत खाद्य सुरक्षा पहल (एएफएसआई)" का उल्लेख किया, जो उनके विभाग के दायरे में खाद्य और औषधि प्रशासन (एफडीए) द्वारा समर्थित एक व्यापक प्रस्ताव है। हालांकि उनके कार्यालय ने बाद में स्पष्ट किया कि उनकी टिप्पणी "पहल की अंतिम सफलता के लिए आशावाद" की अभिव्यक्ति थी, लेकिन समय से पहले की गई घोषणा ने सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिवक्ताओं और शक्तिशाली उद्योग हितधारकों के बीच गहरी खाई को उजागर करते हुए चल रही बहस को तेज कर दिया है।
खाद्य सुरक्षा का प्रस्तावित ओवरहाल
विवाद के केंद्र में एएफएसआई है, जो अमेरिकी खाद्य आपूर्ति में नई सामग्रियों को पेश करने के तरीके को मौलिक रूप से बदलने का प्रयास करता है। वर्तमान में, संघीय खाद्य, औषधि और कॉस्मेटिक अधिनियम में 1958 के खाद्य योजक संशोधन के तहत, कई सामग्रियों को "आम तौर पर सुरक्षित के रूप में मान्यता प्राप्त" (जीआरएएस) छूट के माध्यम से बाजार में लाने की अनुमति है। यह प्रणाली अक्सर कंपनियों को किसी घटक की सुरक्षा स्वयं निर्धारित करने की अनुमति देती है, कभी-कभी एफडीए को सूचित किए बिना भी, जिससे पारदर्शिता और वैज्ञानिक कठोरता के बारे में आलोचना होती है।
एएफएसआई सभी नए खाद्य सामग्रियों के लिए एक अनिवार्य प्री-मार्केट समीक्षा प्रक्रिया का प्रस्ताव करता है, जिसके लिए उन्हें सुपरमार्केट अलमारियों तक पहुंचने से पहले एक कठोर, स्वतंत्र एफडीए मूल्यांकन से गुजरना पड़ता है। एफडीए आयुक्त डॉ. लीना शर्मा ने सितंबर 2023 के अंत में मसौदा नियम का अनावरण करते हुए कहा, "हमारा लक्ष्य सरल है: 21वीं सदी के लिए खाद्य सुरक्षा को आधुनिक बनाना और यह सुनिश्चित करना कि उपभोक्ताओं द्वारा ग्रहण की जाने वाली प्रत्येक सामग्री को स्वतंत्र रूप से सुरक्षित के रूप में सत्यापित किया गया है। सार्वजनिक स्वास्थ्य हमारी सर्वोपरि चिंता होनी चाहिए।" यह पहल मोटे तौर पर मोटापे, टाइप 2 मधुमेह और हृदय रोग सहित आहार संबंधी पुरानी बीमारियों की बढ़ती दरों पर बढ़ती सार्वजनिक स्वास्थ्य चिंताओं से प्रेरित है, जिसे कई विशेषज्ञ उपन्यास सामग्री वाले अल्ट्रा-प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों के प्रसार से जोड़ते हैं।
उद्योग "नियामक अतिरेक" के खिलाफ रैलियां
खाद्य उद्योग ने एएफएसआई के खिलाफ लामबंद होने में कोई समय बर्बाद नहीं किया है, इसे नियामक अतिरेक का एक अभूतपूर्व कार्य बताया है जो नवाचार और आर्थिक स्थिरता के लिए खतरा है। सैकड़ों खाद्य और पेय कंपनियों का प्रतिनिधित्व करने वाला एक शक्तिशाली व्यापार समूह, अमेरिकन फूड मैन्युफैक्चरर्स एलायंस (एएफएमए) विरोध की एक प्रमुख आवाज बनकर उभरा है। एएफएमए के सीईओ रॉबर्ट मैक्सवेल ने 10 नवंबर, 2023 को एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा, "यह पहल नवाचार को बाधित करेगी, नई अनुपालन लागतों में अरबों का बोझ डालेगी, और महत्वपूर्ण उत्पाद विकास में वर्षों की देरी करेगी। यह अंततः उच्च कीमतों और कम विकल्पों के माध्यम से उपभोक्ताओं को नुकसान पहुंचाएगी, जबकि अमेरिकी कंपनियों को विश्व स्तर पर कम प्रतिस्पर्धी बना देगी।" न्यूट्रिको फूड्स और ग्लोबल ग्रेन्स कॉर्प जैसे प्रमुख खिलाड़ियों ने सार्वजनिक रूप से चिंता व्यक्त की है, जिसमें संभावित नौकरी के नुकसान और उत्पाद अनुसंधान और विकास में कम निवेश का हवाला दिया गया है। लॉबिंग के प्रयासों में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है, एएफएमए ने अकेले 2023 की तीसरी तिमाही में 12 मिलियन डॉलर से अधिक खर्च किए हैं, प्रमुख कांग्रेस कार्यालयों को लक्षित किया है और उनकी चिंताओं को उजागर करने के लिए व्यापक जनसंपर्क अभियान चलाया है।
उपभोक्ता अधिवक्ता मजबूत सुरक्षा की मांग करते हैं
बहस के दूसरी ओर, उपभोक्ता वकालत समूहों, सार्वजनिक स्वास्थ्य संगठनों और पोषण विशेषज्ञों का एक गठबंधन एएफएसआई का जोरदार समर्थन कर रहा है। सेफ प्लेट्स गठबंधन, एक राष्ट्रीय उपभोक्ता निगरानी समूह, विशेष रूप से मुखर रहा है। सार्वजनिक स्वास्थ्य पोषण विशेषज्ञ और गठबंधन की प्रवक्ता डॉ. अन्या शर्मा ने कहा, "मौजूदा जीआरएएस प्रणाली अतीत का अवशेष है, जो खामियों से भरी है जो निर्माताओं को पर्याप्त स्वतंत्र जांच के बिना सामग्री पेश करने की अनुमति देती है। हमने ऐसे अनगिनत उदाहरण देखे हैं जहां शुरू में सुरक्षित समझी जाने वाली सामग्री ने बाद में महत्वपूर्ण स्वास्थ्य संबंधी चिंताएं पैदा कर दीं।" उन्होंने कुछ कृत्रिम रंगों या स्वाद देने वाले एजेंटों जैसे ऐतिहासिक उदाहरणों का हवाला दिया, जिन्हें बाद में बाजार में वर्षों के बाद प्रतिबंधों या प्रतिबंधों का सामना करना पड़ा।
गठबंधन का तर्क है कि एएफएसआई सार्वजनिक स्वास्थ्य की रक्षा करने और खाद्य आपूर्ति में उपभोक्ता विश्वास को बहाल करने के लिए एक आवश्यक कदम है। वे नवीन खाद्य योजकों की उच्च मात्रा वाले आहार को विभिन्न स्वास्थ्य समस्याओं से जोड़ने वाले शोध की ओर इशारा करते हैं और प्रत्येक घटक के लिए पारदर्शी, स्वतंत्र वैज्ञानिक समीक्षा के महत्व पर जोर देते हैं। अमेरिकन एसोसिएशन ऑफ क्लिनिकल न्यूट्रिशनिस्ट्स जैसे संगठनों ने भी प्रस्तावित परिवर्तनों का समर्थन करते हुए बयान जारी किए हैं, जिसमें अधिक सख्ती से विनियमित खाद्य पर्यावरण के दीर्घकालिक स्वास्थ्य लाभों पर प्रकाश डाला गया है।
खाद्य सुधार के लिए एक लंबी राह
एएफएसआई वर्तमान में 90-दिवसीय सार्वजनिक टिप्पणी अवधि में है, जो 22 दिसंबर, 2023 को समाप्त होने वाली है। एफडीए को पहले ही 200,000 से अधिक प्रस्तुतियाँ प्राप्त हो चुकी हैं, जो इस मामले पर व्यापक सार्वजनिक हित और ध्रुवीकृत राय का संकेत देती हैं। इस अवधि के बाद, एफडीए टिप्पणियों की समीक्षा करेगा और संभावित रूप से मसौदा नियम को संशोधित करेगा। हालाँकि, विरोध की तीव्रता को देखते हुए, किसी भी अंतिम प्रशासनिक नियम को उद्योग समूहों से कानूनी चुनौतियों का सामना करना लगभग तय है, संभावित रूप से कार्यान्वयन में वर्षों की देरी होगी।
आखिरकार, एएफएसआई का भविष्य कांग्रेस में विधायी कार्रवाई पर निर्भर हो सकता है, जहां द्विदलीय समर्थन महत्वपूर्ण होगा। दोनों पक्षों के महत्वपूर्ण लॉबिंग प्रयासों के साथ, अमेरिका के भोजन में क्या जाता है, इस पर लड़ाई अभी खत्म नहीं हुई है। सचिव रीड की जीत की प्रारंभिक घोषणा भले ही समय से पहले की गई हो, लेकिन इसने निस्संदेह संयुक्त राज्य अमेरिका में खाद्य सुरक्षा के भविष्य के बारे में एक महत्वपूर्ण बातचीत को जन्म दिया।
