अप्रैल का हमला: घरेलू बिलों में बढ़ोतरी
जैसे ही यूके ने 1 अप्रैल, 2024 को नए वित्तीय वर्ष में प्रवेश किया, देश भर में लाखों परिवारों को उनके नियमित व्यय में एक परिचित, फिर भी अवांछित, वृद्धि का सामना करना पड़ा। काउंसिल टैक्स से लेकर पानी के बिल और यहां तक कि एक पत्र पोस्ट करने की लागत में भी बढ़ोतरी ने पहले से ही तनावपूर्ण घरेलू बजट पर दबाव बढ़ा दिया है। लागतों का यह वार्षिक पुनर्गणना विभिन्न क्षेत्रों में मुद्रास्फीति के दबाव और निवेश की जरूरतों को दर्शाता है।
बढ़ती परिचालन लागत से जूझ रहे स्थानीय अधिकारियों ने अधिकांश क्षेत्रों के लिए 4.99% की अधिकतम अनुमेय परिषद कर वृद्धि को लागू किया है। इसका मतलब है कि बर्मिंघम और मैनचेस्टर जैसे क्षेत्रों में एक औसत बैंड डी संपत्ति मालिक अपने वार्षिक बिल में लगभग £100-£120 तक वृद्धि देख सकता है। उदाहरण के लिए, बर्मिंघम में एक बैंड डी संपत्ति को अब £2,000 से अधिक के काउंसिल टैक्स बिल का सामना करना पड़ रहा है, जो कई परिवारों के लिए एक महत्वपूर्ण बोझ है।
पानी के बिल में भी काफी बढ़ोतरी देखी गई। इंग्लैंड और वेल्स के जल नियामक ऑफवाट ने पूरे बोर्ड में औसतन 6% की वृद्धि की पुष्टि की। इसका मतलब है कि सामान्य घरेलू बिल पर प्रति वर्ष अतिरिक्त £27, जिससे औसत वार्षिक लागत लगभग £473 हो जाती है। टेम्स वॉटर और सेवर्न ट्रेंट जैसी कंपनियों के ग्राहक अब इन उच्च टैरिफ का भुगतान कर रहे हैं, जो बुनियादी ढांचे और पर्यावरण सुधार में चल रहे निवेश को दर्शाता है।
जबकि ऊर्जा बिलों ने दूसरी तिमाही (अप्रैल-जून 2024) के लिए ऑफजेम की कीमत सीमा में मामूली राहत की पेशकश की, जो एक सामान्य घर के लिए £1,690 तक गिर गई - £1,928 से कमी - यह आंकड़ा अभी भी लगभग पूर्व-संकट के स्तर से काफी अधिक है। 2021 की शुरुआत में £1,200 देखा गया। इसके अलावा, बीटी, ईई और वोडाफोन जैसे उद्योग के दिग्गजों सहित कई ब्रॉडबैंड और मोबाइल प्रदाताओं ने खुदरा मूल्य सूचकांक (आरपीआई) के साथ-साथ एक अतिरिक्त प्रतिशत, आमतौर पर लगभग 3.9% के आधार पर वार्षिक मूल्य समायोजन लागू किया। इससे लाखों लोगों की मासिक संचार लागत में औसतन £3-£5 का इजाफा हुआ है। यहां तक कि साधारण प्रथम श्रेणी टिकट की कीमत भी 2 अप्रैल, 2024 तक £1.25 से बढ़कर £1.35 हो गई।
कुछ के लिए एक जीवन रेखा: वेतन और लाभ में वृद्धि
बढ़ती लागत के इस परिदृश्य के बीच, लाखों श्रमिकों और लाभ प्राप्तकर्ताओं के लिए कुछ सकारात्मक खबर भी थी। सरकार ने राष्ट्रीय जीवनयापन वेतन (एनएलडब्ल्यू) और विभिन्न कल्याणकारी लाभों में उल्लेखनीय वृद्धि की, जिसका उद्देश्य मुद्रास्फीति के प्रभाव को कम करना और आय में बहुत जरूरी वृद्धि प्रदान करना है।
1 अप्रैल से प्रभावी, 23 वर्ष और उससे अधिक आयु वालों के लिए राष्ट्रीय जीवनयापन वेतन में 9.8% की पर्याप्त वृद्धि देखी गई, जो £10.42 से बढ़कर £11.44 प्रति घंटे हो गई। इस वृद्धि से पूरे ब्रिटेन में 2.7 मिलियन से अधिक श्रमिकों को लाभ होने का अनुमान है, जिससे संभावित रूप से एक पूर्णकालिक कर्मचारी की कमाई में सालाना 1,800 पाउंड अतिरिक्त जुड़ जाएगा। युवा श्रमिकों ने भी राष्ट्रीय न्यूनतम वेतन दरों में आनुपातिक वृद्धि देखी।
इसी तरह, 8 अप्रैल से, यूनिवर्सल क्रेडिट और राज्य पेंशन सहित अधिकांश कार्य और पेंशन विभाग (डीडब्ल्यूपी) के लाभों को सितंबर 2023 से उपभोक्ता मूल्य सूचकांक (सीपीआई) के अनुरूप 6.7% बढ़ा दिया गया था। 25 वर्ष या उससे अधिक आयु के एकल यूनिवर्सल क्रेडिट दावेदार के लिए, मानक भत्ता £368.74 से बढ़कर £393.45 प्रति माह हो गया, जो कि £24.71 की वृद्धि है। पूर्ण नई राज्य पेंशन में भी महत्वपूर्ण वृद्धि देखी गई, जो प्रति सप्ताह £203.85 से बढ़कर £221.20 हो गई, जिससे सेवानिवृत्त लोगों को महत्वपूर्ण सहायता मिली।
बाजीगरी अधिनियम: कौन जीतता है और कौन हारता है?
घरेलू बिल और आय दोनों में एक साथ वृद्धि एक जटिल वित्तीय तस्वीर बनाती है, जिससे एक महत्वपूर्ण प्रश्न उठता है: क्या लोग बेहतर हैं या बदतर? उत्तर, अधिकांश अर्थशास्त्र की तरह, सूक्ष्म है और व्यक्तिगत परिस्थितियों पर अत्यधिक निर्भर है।
कम आय वाले कामकाजी परिवारों के लिए, विशेष रूप से उन लोगों के लिए जहां एक या अधिक सदस्यों को राष्ट्रीय जीवनयापन वेतन मिलता है और यूनिवर्सल क्रेडिट के लिए भी अर्हता प्राप्त होती है, इन वृद्धियों के संयुक्त प्रभाव से वास्तव में उनकी शुद्ध वित्तीय स्थिति में मामूली सुधार हो सकता है। अर्जित आय को बढ़ावा देने के साथ-साथ लाभ में बढ़ोतरी का लक्ष्य आवश्यक लागतों में सामान्य वृद्धि को पीछे छोड़ना है। उदाहरण के लिए, कुछ यूनिवर्सल क्रेडिट पात्रता के साथ एनएलडब्ल्यू पर एक पूर्णकालिक कार्यकर्ता अपनी सकल आय में उनके संयुक्त बिल में वृद्धि से अधिक वृद्धि देख सकता है।
हालांकि, अन्य जनसांख्यिकी के लिए, तस्वीर चुनौतीपूर्ण बनी हुई है। जिन परिवारों को लाभ सीमा से थोड़ा ऊपर है, या जिनके पास महत्वपूर्ण विवेकाधीन खर्च है, उन्हें लग सकता है कि बिल में बढ़ोतरी अभी भी किसी भी वेतन वृद्धि से अधिक है। पूरी तरह से राज्य पेंशन पर निर्भर पेंशनभोगी, 6.7% वृद्धि से लाभान्वित होने के बावजूद, काउंसिल टैक्स और पानी के बिलों में वृद्धि से अभी भी परेशानी महसूस कर सकते हैं, खासकर यदि उनके अन्य आय स्रोतों ने मुद्रास्फीति के साथ तालमेल नहीं रखा है।
लगातार मुद्रास्फीति और आर्थिक प्रतिकूल परिस्थितियों से निपटना
मजदूरी और लाभों में सकारात्मक समायोजन के बावजूद, लगातार मुद्रास्फीति की अंतर्निहित चुनौती बड़ी बनी हुई है। जबकि उपभोक्ता मूल्य सूचकांक (सीपीआई) 2022 के अंत में 11% से अधिक के अपने शिखर से काफी गिर गया है, यह अभी भी बैंक ऑफ इंग्लैंड के 2% लक्ष्य से ऊपर है, जो वर्तमान में मार्च 2024 तक 3.2% पर है। इसका मतलब है कि आय में वृद्धि के साथ भी, पैसे की क्रय शक्ति अभी भी कम हो रही है, भले ही धीमी दर पर।
रिज़ॉल्यूशन फाउंडेशन के अर्थशास्त्रियों ने इस बात पर प्रकाश डाला है कि जबकि वृद्धि महत्वपूर्ण समर्थन प्रदान करती है, कई परिवार अपने खर्च के बारे में कठिन चुनाव करना जारी रखेंगे। उच्च मुद्रास्फीति के वर्षों के संचयी प्रभाव का मतलब है कि इन उत्थानों के बावजूद, कई लोगों की वास्तविक आय अभी भी कई साल पहले की तुलना में कम है। सरकार का ध्यान मुद्रास्फीति को लक्ष्य के नीचे लाने पर बना हुआ है, जिसे लंबी अवधि में जीवन स्तर में सुधार के लिए सबसे टिकाऊ तरीके के रूप में देखा जाता है।
जैसे-जैसे परिवार इस जटिल वित्तीय परिदृश्य से गुजरते हैं, बजट बनाना और सिटीजन्स एडवाइस या मनीहेल्पर सेवा जैसे संगठनों से सलाह लेना महत्वपूर्ण बना हुआ है। जबकि अप्रैल 2024 चुनौतियाँ और कुछ राहत दोनों लेकर आया, ब्रिटेन के सभी परिवारों के लिए निरंतर वित्तीय स्थिरता का मार्ग सावधानीपूर्वक प्रबंधन और अनुकूलन की यात्रा बनी हुई है।
