पारंपरिक संकटों से लेकर उष्णकटिबंधीय विजय तक
कर्नाटक के धूप से पके खेतों में, जहां आम के बाग एक बार अप्रत्याशित मानसून और बाजार की कीमतों में उतार-चढ़ाव के खिलाफ संघर्ष करते थे, एक जीवंत, कांटेदार फल चुपचाप समृद्धि के एक नए युग की शुरुआत कर रहा है। भारतीय किसान, जो लंबे समय से आम, कॉफी और मूंगफली जैसी पारंपरिक फसलों पर निर्भर हैं, एक आकर्षक और लचीले विकल्प के रूप में तेजी से ड्रैगन फ्रूट की ओर रुख कर रहे हैं, जिसे स्थानीय रूप से 'कमलम' के रूप में जाना जाता है।
45 वर्षीय राजेश कुमार पीढ़ियों से कर्नाटक के कोलार जिले में अपने 5 एकड़ के भूखंड पर अल्फांसो आम की खेती करते हैं। कुमार बताते हैं, ''पिछला दशक अनिश्चितता के अलावा कुछ नहीं लेकर आया।'' "बेमौसम बारिश से फूलों को नुकसान होगा, उसके बाद सूखा पड़ेगा जिससे छोटे फल सूख जाएंगे। अच्छी फसल के साथ भी, अधिक आपूर्ति या खराब बाजार पहुंच के कारण कीमतें अक्सर ₹80 प्रति किलोग्राम से गिरकर ₹40 या उससे भी कम हो जाती हैं।" उनकी कहानी चिकमगलूर और कोडागु क्षेत्रों में अनगिनत कॉफी उत्पादकों की कहानी को दर्शाती है, जहां अस्थिर वैश्विक कीमतों और जलवायु परिवर्तन से प्रेरित कीटों के प्रकोप ने लाभ मार्जिन को अस्थिर स्तर तक कम कर दिया है।
2020 की शुरुआत में, कृषि विज्ञान विश्वविद्यालय, बेंगलुरु द्वारा आयोजित एक कार्यशाला में भाग लेने के बाद, कुमार ने एक साहसिक निर्णय लिया। उन्होंने अपने संघर्षरत आम के पेड़ों का एक हिस्सा उखाड़ दिया और ड्रैगन फ्रूट के पौधों में निवेश किया। “यह एक जुआ था, लेकिन मैंने शहरी बाज़ारों में मांग देखी और इसके लचीलेपन के बारे में सुना,” वह कहते हैं, मजबूत कंक्रीट के खंभों की ओर इशारा करते हुए जो अब उनके खेतों पर चढ़ रहे कैक्टि को सहारा दे रहे हैं।
'कमलम' फल का आकर्षण
क्या ड्रैगन फ्रूट भारतीय किसानों के लिए इतना आकर्षक है? इसका उत्तर इसकी उल्लेखनीय अनुकूलनशीलता और आर्थिक लाभ में निहित है। चावल या गन्ना जैसी जल-गहन फसलों के विपरीत, ड्रैगन फ्रूट (हिलोसेरियस अंडटस और हिलोसेरियस पॉलीरिज़स किस्में) सूखा-सहिष्णु है और इसमें काफी कम सिंचाई की आवश्यकता होती है, जो इसे अर्ध-शुष्क क्षेत्रों के लिए आदर्श बनाती है। अधिक गंभीर रूप से, यह निवेश पर बहुत तेज रिटर्न प्रदान करता है।
“आम के साथ, आप पहली बड़ी फसल के लिए पांच से सात साल तक इंतजार करते हैं। ड्रैगन फ्रूट केवल 18-24 महीनों में उपज देना शुरू कर देता है,” आंध्र प्रदेश के अनंतपुर जिले की 52 वर्षीय किसान लक्ष्मी देवी बताती हैं, जिन्होंने 2021 में कपास और मूंगफली की खेती छोड़ दी। “और यह कई फसलें देती है - आमतौर पर जुलाई और दिसंबर के बीच चार से छह चक्र - जिसका मतलब है एक स्थिर आय स्रोत, न कि केवल एक मौसमी। भुगतान करें।''
ड्रैगन फ्रूट का बाज़ार भी मजबूत है और बढ़ रहा है। शहरी उपभोक्ताओं के बीच बढ़ती स्वास्थ्य जागरूकता से प्रेरित, जो इसकी समृद्ध एंटीऑक्सीडेंट सामग्री और अद्वितीय उपस्थिति को महत्व देते हैं, घरेलू मांग में वृद्धि हुई है। प्रमुख शहरों में एक किलोग्राम लाल गूदे वाले ड्रैगन फल की कीमत ₹150 से ₹250 तक हो सकती है, जो अधिकांश पारंपरिक फलों की तुलना में काफी अधिक है। देवी जैसे किसान प्रति एकड़ 8-12 टन की औसत उपज की रिपोर्ट करते हैं, जिससे उनकी पिछली फसलों की तुलना में पर्याप्त मुनाफा होता है।
खेती की चुनौतियाँ और स्मार्ट समाधान
इसके कई लाभों के बावजूद, ड्रैगन फ्रूट की खेती में बदलाव करना बाधाओं से रहित नहीं है। प्रारंभिक निवेश पर्याप्त हो सकता है, मुख्य रूप से मजबूत ट्रेलाइज़िंग सिस्टम की आवश्यकता के कारण - आमतौर पर एक शीर्ष रिंग के साथ कंक्रीट के खंभे - चढ़ाई कैक्टि का समर्थन करने के लिए। इसके अतिरिक्त, छंटाई, परागण (इष्टतम पैदावार के लिए अक्सर हाथ से परागण) और कीट प्रबंधन में विशेष ज्ञान महत्वपूर्ण है।
हालाँकि, विभिन्न पहलों के माध्यम से इन चुनौतियों का समाधान किया जा रहा है। भारत सरकार ने, राष्ट्रीय बागवानी मिशन (एनएचएम) जैसी योजनाओं के तहत, व्यापक रूप से अपनाने को प्रोत्साहित करते हुए, रोपण सामग्री और बुनियादी ढांचे के विकास के लिए सब्सिडी की पेशकश शुरू कर दी है। कृषि विश्वविद्यालय और कृषि विज्ञान केंद्र (फार्म साइंस सेंटर) प्रशिक्षण और तकनीकी सहायता प्रदान कर रहे हैं, जिससे किसानों को इस अपेक्षाकृत नई फसल की बारीकियों को समझने में मदद मिल रही है।
कई किसान संसाधनों को इकट्ठा करने, सामूहिक रूप से इनपुट खरीदने और सीधे अपनी उपज का विपणन करने, बिचौलियों को दरकिनार करने और बेहतर कीमतें हासिल करने के लिए किसान उत्पादक संगठन (एफपीओ) भी बना रहे हैं। यह सहयोगात्मक दृष्टिकोण न केवल व्यक्तिगत जोखिम को कम करता है बल्कि बाजार में उनकी सौदेबाजी की शक्ति को भी मजबूत करता है।
भारतीय कृषि के लिए एक मधुर भविष्य
ड्रैगन फ्रूट की खेती का उदय भारतीय कृषि में विविधीकरण, लचीलापन और बाजार-संचालित उत्पादन की ओर व्यापक बदलाव का संकेत देता है। 2017 में खेती के तहत केवल 500 हेक्टेयर से, ड्रैगन फ्रूट को समर्पित क्षेत्र 2023 के अंत तक 3,500 हेक्टेयर से अधिक तक फैल गया है, जिसमें कर्नाटक, आंध्र प्रदेश, महाराष्ट्र और गुजरात जैसे राज्य अग्रणी हैं।
यह 'कमलम क्रांति' केवल उच्च आय के बारे में नहीं है; यह स्थिरता के बारे में भी है। फसल की कम पानी की आवश्यकता और कई सामान्य कीटों के प्रति प्रतिरोध अत्यधिक सिंचाई और रासायनिक आदानों की आवश्यकता को कम करता है। इसके अलावा, मूल्यवर्धित उत्पादों - जैम और जूस से लेकर वाइन तक - की इसकी क्षमता ग्रामीण उद्यमिता और आर्थिक विकास के लिए नए रास्ते खोलती है।
जैसा कि भारत अपनी कृषि रीढ़ पर जलवायु परिवर्तन के प्रभावों से जूझ रहा है, ड्रैगन फ्रूट जैसी फसलें आशा की किरण पेश करती हैं। वे अधिक विविध, लचीली और लाभदायक खेती के भविष्य की दिशा में एक रणनीतिक कदम का प्रतिनिधित्व करते हैं, जो बदलते पर्यावरण और बाजार की गतिशीलता के बीच राजेश कुमार और लक्ष्मी देवी जैसे किसानों को सशक्त बनाते हैं। नुकीला कैक्टस फल वास्तव में भारत का नया हरा सोना साबित हो रहा है, जो बंजर भूमि को अवसर के हरे-भरे खेतों में बदल रहा है।
