L'ombre du conflit : le choc pétrolier mondial frappe l'Afrique
NAIROBI – Un conflit latent dans le golfe Persique, qui s'est fortement intensifié fin octobre 2023, a provoqué une onde de choc sur les marchés pétroliers mondiaux, les prix du brut Brent dépassant les 120 dollars le baril. Alors que les grandes économies sont aux prises avec des pressions inflationnistes, l’impact sur les pays africains dépendants des importations a été particulièrement grave, se manifestant par un rationnement généralisé de l’électricité, des pénuries de carburant paralysantes et une dangereuse augmentation de la falsification de l’essence. La perturbation actuelle de l'approvisionnement en pétrole du détroit d'Ormuz, un point d'étranglement critique, a poussé de nombreux gouvernements africains à chercher des solutions, souvent aux dépens de leurs économies déjà fragiles et de la vie quotidienne de leurs citoyens.
Le conflit, qui a commencé par des frappes ciblées de drones sur des voies de navigation clés et a dégénéré en affrontements navals directs, a considérablement réduit le flux de pétrole brut, déclenchant des achats de panique et des échanges spéculatifs. Pour des pays comme le Kenya, le Ghana et la Zambie, qui dépendent fortement des produits pétroliers raffinés importés, la crise a été immédiate et profonde. Les coûts de transport ont grimpé en flèche en raison de l'augmentation des primes d'assurance et du déroutement des navires, aggravant le fardeau financier des trésors nationaux.
Rationner les lumières : un continent dans l'obscurité
Sur tout le continent, le symptôme le plus visible de la crise a été le retour d'un rationnement brutal du pouvoir, qui rappelle des périodes économiques plus sombres. Au Kenya, la compagnie nationale d'électricité Kenya Power and Lighting Company (KPLC) a annoncé un programme de délestage d'urgence à compter du 1er février 2024, invoquant une capacité de production insuffisante en raison des prix exorbitants du diesel pour les centrales thermiques. De nombreuses régions, notamment certaines parties de Nairobi, Mombasa et Kisumu, sont désormais confrontées à des coupures d'électricité programmées pouvant durer jusqu'à 12 heures par jour. "Notre petite entreprise textile a perdu plus de 40 % de sa production", a déploré Agnes Wanjiku, propriétaire d'une usine de confection dans la zone industrielle de Nairobi. "Nous ne pouvons pas nous permettre d'utiliser des générateurs pendant autant d'heures, et même si nous le pouvions, le diesel est trop cher."
Plus au sud, la Zambie enclavée, fortement dépendante du diesel pour ses opérations minières et ses transports, a également mis en œuvre de graves coupures d'électricité. ZESCO Limited, le service public d'électricité appartenant à l'État, a lancé à la mi-février un programme de gestion de la charge quotidienne de huit heures, impactant tout, de la transformation agricole aux ménages urbains. Le ministre de l'Energie, Peter Nkosi, a reconnu ces mesures douloureuses, déclarant le 5 mars : « Alors que nous étudions des accords d'achat d'électricité d'urgence, la situation mondiale en matière de carburant a rendu la production thermique d'un coût prohibitif. Nous devons économiser l'énergie pour maintenir nos services essentiels en fonctionnement. » L'effet d'entraînement sur l'inflation a été immédiat, le coût des produits de base augmentant à mesure que les entreprises répercutent des dépenses opérationnelles plus élevées.
Alimenter le désespoir : la montée de la falsification
La conséquence la plus insidieuse de la pénurie de carburant est peut-être la dangereuse augmentation de la falsification de l’essence. Alors que les approvisionnements légitimes en carburant diminuent et que les prix montent en flèche, les opérateurs illicites ont saisi l’opportunité de diluer l’essence avec des produits chimiques moins chers et souvent nocifs comme le kérosène ou même des solvants. Cette pratique, répandue dans des pays comme le Nigeria et le Ghana, a connu une forte augmentation depuis fin 2023, entraînant de graves dommages aux moteurs, une augmentation des émissions des véhicules et même des risques pour la sécurité.
À Accra, au Ghana, l'Autorité nationale du pétrole (NPA) a signalé avoir saisi plus de 15 000 litres de carburant frelaté rien qu'en janvier et février 2024, soit une augmentation de 300 % par rapport au trimestre précédent. "Il s'agit d'un acte criminel qui met en danger la sécurité publique et détruit les moteurs des véhicules", a déclaré le Dr Alex Mensah, PDG de la NPA, le 12 mars. "Nous intensifions la surveillance, mais le désespoir provoqué par les pénuries rend cette lutte incroyablement difficile." Les automobilistes de toute l'Afrique de l'Ouest ont raconté des histoires déchirantes de pannes de moteur et de factures de réparation inattendues, mettant encore plus à rude épreuve les budgets des ménages déjà ébranlés par l'inflation.
Retombées économiques et mécontentement du public
L'effet cumulé du rationnement de l'électricité et des pénuries de carburant a été un frein important à la croissance économique à travers le continent. Les coûts de transport ont augmenté, ce qui a eu un impact sur les chaînes d’approvisionnement en nourriture et autres biens essentiels. Les petites et moyennes entreprises (PME), qui constituent l’épine dorsale de nombreuses économies africaines, luttent pour survivre. Le Fonds monétaire international (FMI) a récemment révisé à la baisse ses projections de croissance pour l'Afrique subsaharienne pour 2024, de 4,0 % à 3,2 %, citant la crise énergétique actuelle comme facteur principal.
Le mécontentement du public couve également. Dans plusieurs villes, dont Lagos et Kampala, des manifestations sporadiques ont éclaté contre la hausse du coût de la vie et l'incapacité perçue du gouvernement à atténuer la crise. Alors que les gouvernements explorent des sources d’énergie alternatives et négocient des accords d’importation d’urgence, l’avenir immédiat reste sombre. La « guerre contre l'Iran », un conflit lointain, a jeté une ombre longue et sombre sur la vie quotidienne et la stabilité économique de millions de personnes à travers l'Afrique, soulignant la profonde vulnérabilité du continent aux tremblements géopolitiques mondiaux.
