Les Longhorns se lancent dans l'histoire de l'Elite Eight
Portland, Oregon – L'excitation de l'Elite Women's Eight a atteint son paroxysme hier soir lorsque les Texas Longhorns, tête de série n°1, ont décroché leur billet pour le Final Four avec une victoire écrasante de 78-65 sur la résiliente tête de série n°2 NC State Wolfpack. Lors d'un concours organisé au bruyant Moda Center le vendredi 29 mars 2024, les Longhorns ont montré pourquoi ils ont été une force dominante toute la saison, prolongeant leur impressionnante séquence de victoires à 18 matchs.
Mené par l'électrisante meneuse junior Maya Rodriguez, qui a récolté 25 points et distribué 7 passes décisives, le Texas a contrôlé le tempo dès le premier match. Rodriguez, une All-American consensuelle, a constamment brisé la défense du Wolfpack, soit en trouvant des coéquipières ouvertes, soit en terminant avec son flotteur emblématique. L'attaquante senior Elena Vasquez a ajouté 18 points et 10 rebonds cruciaux, affirmant sa domination dans la peinture contre une zone avant physique de NC State. Les ajustements défensifs stratégiques de l'entraîneur Evelyn Hayes en seconde période ont étouffé le principal buteur de NC State, le limitant à seulement 38 % de tirs après la mi-temps. "Notre concentration était sans relâche", a déclaré l'entraîneur Hayes lors de la conférence de presse d'après-match. "Nous savions que NC State se battrait, mais nos vétérans se sont mobilisés et ont parfaitement exécuté notre plan de match. Cette équipe a mérité chaque instant de ce moment. "
Les Gamecocks survivent aux Horned Frogs dans une finition mordante
Albany, New York – Le deuxième affrontement d'Elite Eight de la soirée a livré un classique instantané, avec la tête de série n°1 des Gamecocks de Caroline du Sud battant de peu les TCU Horned Frogs, tête de série n°3, 72-70 au tournoi. Arène MVP. Le match, également joué le vendredi 29 mars 2024, était un va-et-vient qui s'est soldé par la possession finale, laissant les supporters sur le bord de leur siège jusqu'à ce que le buzzer retentisse.
La Caroline du Sud, connue pour sa défense suffocante et son jeu intérieur puissant, s'est retrouvée dans une fusillade inattendue contre une attaque à indice d'octane élevé du TCU. Les Horned Frogs, dirigés par la sensationnelle garde de deuxième année Chloe Davies, qui a inscrit 28 points, ont défié à plusieurs reprises la défense tant vantée des Gamecocks avec des tirs à trois profonds et des entraînements rapides. TCU a détenu une mince avance pendant une grande partie du quatrième quart-temps, menaçant de provoquer une surprise importante et d'assurer sa toute première place au Final Four.
Cependant, l'expérience et le sang-froid de la Caroline du Sud ont finalement prévalu. Alors que les Gamecocks étaient menés d'un point à 15 secondes de la fin, l'attaquante senior Jasmine « Jazz » Evans, double joueuse défensive de l'année, a roulé fort jusqu'au panier, convertissant un lay-up contesté et provoquant une faute. Son lancer franc qui a suivi a complété le jeu crucial à trois points, donnant à la Caroline du Sud une avance de 72-70 à 6,8 secondes de la fin. TCU avait une dernière chance, mais la tentative désespérée de trois points de Davies juste à l'intérieur du demi-terrain a claqué hors du bord à mesure que le temps s'écoulait, envoyant le banc des Gamecocks dans une frénésie.
L'entraîneure Alana Reed de Caroline du Sud a salué la résilience de son équipe. "TCU a joué un match incroyable, ils nous ont poussés à nos limites. Mais Jazz Evans a montré pourquoi elle est une grande de tous les temps ce soir. Son leadership et sa performance d'embrayage quand cela comptait le plus sont ce sur quoi ce programme est construit." Evans a terminé avec un double-double, 22 points et 11 rebonds, ainsi que 4 contres.
L'anticipation se construit pour le Final Four
Le Texas et la Caroline du Sud étant désormais officiellement verrouillés, le décor est planté pour une confrontation épique du Final Four à Cleveland, Ohio, qui aura lieu le week-end prochain. Ces deux puissances rejoignent le vainqueur des affrontements de samedi, qui comprennent un affrontement très attendu entre les Iowa Hawkeyes, tête de série n°1, et les UConn Huskies, tête de série n°2, et un autre entre la tête de série n°1 Stanford Cardinal et les LSU Tigers, tête de série n°2.
Les Longhorns, qui font leur première apparition au Final Four depuis 2017, apportent un mélange de puissance de feu offensive et de défense avare. Leur jeu de garde, ancré par Rodriguez, devrait être un facteur majeur. La Caroline du Sud, un éternel prétendant sous la direction de l'entraîneur Reed, s'appuiera sur sa zone avant dominante et son effectif complet pour se battre pour un autre championnat national, un titre qu'elle a remporté pour la dernière fois en 2022.
Ce qui nous attend
Le voyage à travers March Madness continue d'offrir des drames et des moments inoubliables. Alors que les dernières pièces du puzzle se mettent en place, les fans de basket du monde entier attendent avec impatience les matchs à Cleveland. Le Texas et la Caroline du Sud ont prouvé leur courage sous une pression immense, et leur parcours vers le Final Four a été âprement disputé et véritablement inspirant. Le décor est maintenant prêt pour un week-end de championnat qui promet d'être tout simplement spectaculaire, alors que les équipes se disputeront le prix ultime du basket-ball collégial féminin.
