As sur le côté avec raideur du cou
Arlington, Texas – Les Rangers du Texas ont reçu un sentiment d'inquiétude le vendredi 28 avril 2023, alors que leur précieuse acquisition hors saison, l'as droitier Jacob deGrom, a été rayé de son départ prévu contre les Phillies de Philadelphie. L'équipe a annoncé que deGrom souffrait d'une raideur de la nuque, un développement qui a immédiatement ravivé les inquiétudes entourant les nombreuses blessures du double lauréat du prix Cy Young.
Cette égratignure a forcé le manager des Rangers Bruce Bochy à faire un ajustement de dernière minute, le droitier Dane Dunning intervenant pour prendre le départ au Globe Life Field. Alors que les Rangers ont minimisé la gravité de la raideur, la décrivant comme une mesure de précaution, la nouvelle a fait des vagues parmi les fans et la communauté MLB au sens large, bien conscients des batailles passées de DeGrom contre diverses maladies.
DeGrom devait faire son cinquième départ de la saison 2023, une campagne dans laquelle il avait montré des éclairs de son génie habituel, bien qu'avec quelques ratés en début de saison. Au cours de ses quatre premières sorties, deGrom avait établi une fiche de 2-0 avec une MPM de 2,75, retirant 35 frappeurs sur des prises en 20 manches. Sa vitesse de balle rapide est restée élite, touchant systématiquement les trois chiffres, et sa maîtrise était largement précise. Cependant, ce dernier revers physique jette une ombre sur ce que les Rangers espéraient être une année de résurgence et de santé pour leur point d'ancrage de la rotation.
Le Texas Gamble et ses premiers retours
L'arrivée de DeGrom à Arlington a été annoncée comme un changement sismique pour la franchise des Rangers. En décembre 2022, l'équipe a signé un contrat massif de 185 millions de dollars avec le joueur alors âgé de 34 ans, une décision audacieuse conçue pour propulser l'équipe en lice pour les séries éliminatoires après des années de reconstruction. L'investissement était un risque calculé, pariant sur le talent inégalé de deGrom pour surmonter ses récents problèmes de disponibilité.
Les premiers retours sur ce pari avaient été un mélange de sommets exaltants et d'inquiétudes lancinantes. Lors de ses débuts avec les Rangers le 30 mars contre les Phillies, deGrom a connu des difficultés pendant 3,2 manches, accordant cinq points. Cependant, il a rapidement rebondi, dominant les départs suivants, y compris une performance magistrale contre les Royals de Kansas City où il a retiré 11 prises en sept manches, n'accordant qu'un seul point. Pourtant, même au milieu de ces lancers stellaires, il y avait des signes subtils d'inquiétude, y compris une brève période d'oppression à l'avant-bras qui a été étroitement surveillée par le personnel médical de l'équipe.
La raideur de la nuque, bien qu'apparemment mineure, ajoute une autre couche de complexité à l'investissement à enjeux élevés des Rangers. Le front office de l'équipe, dirigé par le directeur général Chris Young, a clairement indiqué que la santé de deGrom était primordiale et qu'ils feraient preuve de prudence avec leur lanceur superstar. Cette philosophie est maintenant testée quelques semaines seulement après le début de la saison régulière.
Une carrière définie par la domination et les revers
La carrière de Jacob deGrom témoigne à la fois d'un talent extraordinaire et de défis physiques persistants. Au cours de ses neuf saisons avec les Mets de New York, il s'est imposé comme sans doute le lanceur le plus dominant de sa génération, remportant deux prix Cy Young consécutifs de la Ligue nationale en 2018 et 2019. Ses statistiques à son apogée étaient historiques, défiant souvent les tendances du baseball moderne avec sa capacité à s'impliquer systématiquement dans des matchs avec des trucs écrasants.
Cependant, la dernière partie de son mandat avec les Mets a été de plus en plus gâchée par des blessures. En 2021, deGrom a raté beaucoup de temps en raison d'une tension à l'avant-bras et d'une inflammation du coude, le limitant à seulement 15 départs. La saison 2022 a été encore plus frustrante, puisqu'il n'a fait son premier départ qu'en août après avoir fait face à une réaction de stress à l'omoplate droite lors de l'entraînement de printemps. Il a terminé cette année-là avec seulement 11 départs, même si sa performance est restée élite lorsqu'il était en bonne santé, affichant une MPM de 3,08 avec 102 retraits au bâton en 64,1 manches.
Cette histoire fait de toute nouvelle maladie, aussi mineure soit-elle au départ, une cause de vigilance accrue. Les fans et les analystes surveillent constamment la santé de DeGrom, comprenant que sa présence sur le monticule change la donne, mais son absence peut avoir tout autant d'impact.
Implications pour les espoirs des Rangers en séries éliminatoires
Les Rangers sont entrés dans la saison 2023 avec de véritables aspirations en séries éliminatoires, soutenus par leurs importantes dépenses hors saison, qui comprenaient également l'acquisition du double champion des World Series Manager Bruce Bochy et du vétéran receveur Mitch Garver. Fin avril, l'équipe détenait un bilan respectable de 15-10, la plaçant au sommet de la division Ouest de la Ligue américaine. Un deGrom en bonne santé est essentiel pour maintenir ces premiers succès et réussir une série éliminatoire approfondie.
Son rôle d'as incontesté ne concerne pas seulement sa performance individuelle, mais également la stabilité et la confiance qu'il apporte à l'ensemble de l'équipe des lanceurs. Sans lui, la pression sur le reste de la rotation – dont Jon Gray, Nathan Eovaldi et Martín Pérez – s'intensifie. Bien que les Rangers aient amélioré leur profondeur de lancer, perdre deGrom pendant une période significative serait un coup dur pour leur calcul des séries éliminatoires.
Le pronostic immédiat concernant la raideur de la nuque de deGrom reste incertain. Les Rangers devraient le surveiller de près, et un passage sur la liste des blessés ne peut être exclu en fonction de la façon dont il répond au traitement. Pour DeGrom et les Rangers, les prochains jours seront cruciaux pour déterminer s'il s'agit d'un incident mineur ou du début d'un autre chapitre difficile dans la carrière de l'un des talents les plus électrisants, mais fragiles, du baseball.
