Les procureurs généraux ciblent le registre du sang de cordon à cause d'un marketing trompeur
Les procureurs généraux du Texas et de l'Arizona ont conjointement intenté des poursuites contre le registre du sang de cordon (CBR), une importante société privée de banque de sang de cordon, alléguant que l'entreprise s'était livrée à une publicité mensongère et à des pratiques trompeuses généralisées qui exploitaient les espoirs et les angoisses des nouveaux parents. Les actions en justice, déposées indépendamment devant les tribunaux de district d'Austin, au Texas, et de Phoenix, en Arizona, fin janvier 2024, affirment que CBR a systématiquement dénaturé l'utilité médicale et la probabilité d'utiliser des cellules de sang de cordon ombilical stockées pour obtenir des contrats lucratifs de stockage à long terme.
La procureure générale du Texas, Lena Morales, a déclaré lors d'une conférence de presse le 5 février : "Les nouveaux parents sont particulièrement vulnérables et prennent des décisions cruciales pour l'avenir de leurs enfants. CBR a capitalisé sur cette vulnérabilité en vendant un service coûteux avec des promesses qui dépassaient de loin la réalité scientifique. Notre enquête a révélé un modèle de publicité qui créait un faux sentiment d’urgence et de nécessité, laissant entendre que le sang de cordon était une protection garantie contre un large éventail de maladies futures. Le procureur général de l'Arizona, David Chen, a fait écho à ces sentiments, ajoutant : "Des familles en Arizona et à travers le pays ont payé des milliers de dollars sur la base d'affirmations trompeuses. Nous demandons une restitution pour ces familles et des sanctions sévères pour garantir que de telles pratiques prédatrices cessent." le potentiel thérapeutique du sang de cordon autologue (auto-don). Parmi les principales allégations figurent les affirmations selon lesquelles le sang de cordon sous-entendait que le CBR pourrait traiter efficacement des maladies telles que l'autisme, la paralysie cérébrale, la maladie d'Alzheimer et divers troubles neurodégénératifs, bien que ces applications restent en grande partie au stade précoce des essais cliniques ou manquent d'efficacité thérapeutique établie.
Selon des documents judiciaires, CBR a fréquemment mis en avant les recherches en cours sans faire de distinction adéquate entre les traitements expérimentaux et les thérapies approuvées par la FDA. Bien que les cellules souches du sang de cordon soient effectivement approuvées et utilisées pour traiter certains cancers du sang et troubles génétiques (tels que la leucémie, le lymphome et la drépanocytose), l’éventail des affections largement annoncées par le CBR est nettement plus large et, pour la plupart, n’a pas encore été cliniquement prouvé. Le Dr Evelyn Reed, bioéthicienne et chercheuse sur les cellules souches à l'Université de Californie à San Francisco, a commenté : "La promesse de la médecine régénérative est immense, mais il est essentiel de séparer la recherche pleine d'espoir des traitements établis. Induire les parents en erreur en leur faisant croire que le sang de cordon de leur enfant est un remède tout fait pour une douzaine de maladies débilitantes est non seulement contraire à l'éthique, mais également médicalement irresponsable." Les poursuites estiment que des dizaines de milliers de familles dans les deux États pourraient avoir été touchées, chacune payant des frais de traitement initiaux allant de 1 500 $ à 2 500 $, plus des frais de stockage annuels de 175 $ à 250 $, souvent pendant des décennies.
Une histoire d'examen minutieux de l'industrie
Ce n'est pas la première fois que le secteur privé des banques de sang de cordon est soumis à un examen minutieux. Pendant des années, les organisations professionnelles médicales, notamment l’American Academy of Pediatrics et l’American Medical Association, ont publié des lignes directrices mettant en garde contre les pratiques marketing des banques privées, soulignant la faible probabilité qu’un enfant ait un jour besoin de son propre sang de cordon stocké et les applications limitées éprouvées. Les banques publiques de sang de cordon, qui stockent les dons pour un usage altruiste par toute personne dans le besoin, sont souvent présentées comme une alternative plus saine sur le plan médical et éthiquement préférable pour la plupart des familles.
Les poursuites exigent que CBR cesse sa publicité prétendument trompeuse, fournisse une restitution complète aux familles concernées et paie des sanctions civiles importantes pour les violations des lois sur la protection des consommateurs. Les deux procureurs généraux ont souligné leur engagement à tenir les entreprises responsables d'abuser de la confiance des consommateurs, en particulier dans des situations à enjeux élevés comme la préparation d'un nouvel enfant.
Ce que cela signifie pour les familles et l'avenir des banques de sang de cordon
Les actions en justice pourraient avoir des ramifications importantes pour la CBR et le secteur plus large des banques privées de sang de cordon. Une poursuite judiciaire réussie pourrait entraîner des sanctions financières substantielles et forcer une refonte complète des stratégies de marketing, exigeant une plus grande transparence concernant les capacités médicales actuelles et les limites des thérapies à base de sang de cordon. Pour les parents qui ont déjà conservé du sang de cordon ou qui envisagent de le faire, les experts conseillent des recherches approfondies, la consultation de professionnels de la santé de confiance et un scepticisme sain à l'égard des allégations marketing qui semblent trop belles pour être vraies.
CBR n'a pas encore publié de déclaration publique officielle en réponse aux poursuites, mais devrait nier les allégations et défendre ses pratiques publicitaires, citant probablement les recherches en cours et les utilisations futures potentielles des cellules souches du sang de cordon. Les affaires devraient passer par l'enquête préalable et éventuellement par le procès, un processus qui pourrait s'étendre sur plusieurs années, attirant une attention critique sur les responsabilités éthiques des entreprises opérant dans les secteurs sensibles de la santé et de la planification familiale.
