Les États allèguent que les banques privées ont exploité les espoirs parentaux avec des allégations exagérées
AUSTIN, TX et PHOENIX, AZ – Dans le cadre d'une mesure importante ayant un impact sur le secteur des banques privées de sang de cordon ombilical, les procureurs généraux du Texas et de l'Arizona ont intenté des poursuites distinctes mais concurrentes contre le Registre du sang de cordon (CBR), l'une des plus grandes banques privées de sang de cordon ombilical du pays. Les actions en justice, déposées le 17 octobre 2023, accusent CBR de se livrer à des pratiques publicitaires trompeuses, s'attaquant aux espoirs et aux angoisses des nouveaux parents en exagérant les avantages médicaux et les utilisations futures potentielles du sang de cordon ombilical stocké.
Le procureur général du Texas, Ken Paxton, et le procureur général de l'Arizona, Mark Brnovich, affirment que CBR, une filiale de CooperSurgical, Inc., a induit les consommateurs en erreur pendant des années avec des supports marketing qui surestiment la probabilité d'utiliser du sang de cordon. pour des traitements médicaux et impliquent des guérisons pour une longue liste de maladies, dont beaucoup sont encore au stade expérimental ou n'ont pas de preuve définitive de l'efficacité avec les cellules souches du sang de cordon. Les poursuites réclament des millions de dollars en sanctions civiles, en dédommagements pour les familles affectées et en injonctions permanentes pour empêcher de nouvelles pratiques trompeuses.
Allégations de tromperie et d'exagération
L'essentiel des plaintes des États se concentre sur les stratégies de marketing de CBR, qui créeraient prétendument un faux sentiment d'urgence et de nécessité d'un stockage privé du sang de cordon. Selon des documents judiciaires déposés auprès du tribunal de district du comté de Travis au Texas et de la cour supérieure du comté de Maricopa en Arizona, les publicités de CBR mettent fréquemment l'accent sur les maladies rares et les futures thérapies potentielles sans divulguer de manière adéquate la faible probabilité qu'un enfant ait un jour besoin de son sang de cordon stocké, ni le fait que de nombreuses thérapies promises sont à plusieurs décennies d'une application clinique généralisée. a déclaré AG Paxton lors d'une conférence de presse. "Notre enquête a révélé une tendance selon laquelle CBR capitalisait sur ces instincts parentaux naturels, présentant la science spéculative comme un fait médical établi pour justifier des frais substantiels."
Les poursuites détaillent des allégations spécifiques de fausse déclaration, notamment :
- Exagération des taux de réussite des traitements utilisant des cellules souches de sang de cordon pour des conditions telles que la paralysie cérébrale ou l'autisme, où les essais cliniques sont en cours mais les traitements définitifs ne sont pas encore établis.
- Promouvoir un large éventail d'affections traitables par cordon ombilical. du sang, y compris ceux pour lesquels les banques publiques constituent souvent une option plus viable en raison des exigences de compatibilité génétique, ou pour lesquels le sang de cordon autologue (auto-don) n'est généralement pas utilisé.
- Ne pas faire de distinction claire entre les utilisations approuvées par la FDA (principalement pour certains cancers du sang et troubles génétiques) et les applications de recherche expérimentale.
- Omettre des informations cruciales concernant le coût élevé du stockage (frais annuels allant de 175 $ à 250 $, en plus des coûts de traitement initial de 1 800 $ à 2 800 $) par rapport à la probabilité extrêmement faible d'avoir un jour besoin des cellules stockées.
La science derrière la banque de sang de cordon
Le sang de cordon ombilical contient des cellules souches hématopoïétiques, qui peuvent régénérer le sang et le système immunitaire. Ces cellules se sont révélées efficaces dans le traitement de plus de 80 affections, notamment diverses leucémies, lymphomes et troubles métaboliques héréditaires. Cependant, les experts soulignent que ces applications éprouvées impliquent généralement du sang de cordon allogénique (de donneur), souvent provenant de banques publiques, pour des receveurs non apparentés qui ont besoin d'une correspondance génétique.
Dr. Lena Hanson, bioéthicienne à l'Université de Californie à Berkeley, a commenté le contexte plus large de l'industrie : "Bien que les cellules souches du sang de cordon soient indéniablement prometteuses sur le plan thérapeutique, en particulier dans le domaine de la recherche en médecine régénérative, le marketing dépasse souvent la réalité scientifique actuelle. Pour les banques privées, la probabilité qu'un enfant utilise son propre sang de cordon stocké est extrêmement faible, estimée entre 1 sur 400 et 1 sur 200 000, selon la source et le type spécifique. état. » Elle a ajouté que pour de nombreuses pathologies, le sang de cordon d'un enfant peut même ne pas convenir si la pathologie a une base génétique.
Un marché lucratif sous surveillance
Le secteur privé des banques de sang de cordon s'est considérablement développé au cours des deux dernières décennies, et est désormais estimé à un marché mondial de plusieurs milliards de dollars. Des entreprises comme CBR commercialisent leurs produits directement auprès des futurs parents, souvent lors de cours prénatals ou par l'intermédiaire de cabinets d'obstétriciens, créant ainsi un puissant attrait émotionnel. L'Académie américaine de pédiatrie (AAP) a longtemps maintenu une position prudente à l'égard des banques privées de sang de cordon, la recommandant uniquement lorsqu'un membre de la famille connu souffre d'un problème de santé susceptible de bénéficier des cellules souches de sang de cordon. Pour les nourrissons en bonne santé, l'AAP encourage les dons aux banques publiques.
Ce n'est pas la première fois que l'industrie est soumise à un examen minutieux. Les organismes de réglementation, notamment la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, qui réglemente le sang de cordon en tant que produit biologique, ont émis des avertissements concernant des allégations non fondées. Cependant, les poursuites en cours témoignent d'une position plus agressive de la part des procureurs généraux des États à l'encontre de pratiques de marketing spécifiques.
Réponse de CBR et implications futures
En réponse aux demandes de renseignements, la porte-parole de CBR, le Dr Evelyn Reed, a déclaré par courrier électronique que la société "se tient à l'intégrité scientifique de ses supports marketing" et "s'engage à adopter des pratiques commerciales éthiques qui permettent aux parents de disposer d'informations précises". Elle a ajouté que CBR envisage de « se défendre vigoureusement contre ces allégations ».
Si les États l’emportent, CBR pourrait faire face à des sanctions financières substantielles, pouvant atteindre des dizaines de millions de dollars, et être contrainte de modifier fondamentalement ses pratiques en matière de publicité et de divulgation. L’issue de ces poursuites pourrait également créer un précédent en matière de surveillance réglementaire accrue et de protection des consommateurs dans l’ensemble du secteur privé des banques de sang de cordon, incitant d’autres États à examiner des pratiques similaires au sein de leurs frontières. Pour les milliers de familles qui ont investi dans ces services, la bataille juridique soulève des questions cruciales sur la valeur et la véracité des promesses qui leur ont été vendues.
