L'Afrique fait face à une épidémie silencieuse
NAIROBI, KENYA – Depuis des décennies, la communauté mondiale de la santé en Afrique s'est concentrée, à juste titre, sur les maladies infectieuses comme le VIH/SIDA, la tuberculose et le paludisme. Pourtant, une menace silencieuse et insidieuse gagne rapidement du terrain, remettant en question les paradigmes de santé établis et faisant des victimes à un rythme alarmant. Le diabète, autrefois considéré comme une maladie essentiellement liée à la richesse, est désormais en plein essor sur tout le continent, avec des décès commençant à rivaliser avec ceux de ses homologues infectieux. Il est inquiétant de constater qu’une nouvelle forme de malnutrition, souvent négligée et directement liée à la malnutrition, est en train d’émerger, enfermant les populations vulnérables dans un cycle de maladies qu’elles ne peuvent ni dépister ni se permettre de traiter.
Un récent rapport du Centre africain de contrôle des maladies (ACDC), publié fin 2023, souligne que plus de 30 millions d’Africains vivent actuellement avec le diabète, un chiffre qui devrait presque doubler pour atteindre 60 millions d’ici 2045. « Nous assistons à un changement profond dans le paysage de la santé en Afrique », déclare Dr Anya Sharma, responsable des maladies non transmissibles à l'Organisation panafricaine de la santé (OPS), basée à Nairobi. "Le discours selon lequel le diabète est un problème du "monde riche" n'est pas seulement dépassé, il est dangereux. Les décès imputables au diabète ont augmenté d'environ 150 % en Afrique subsaharienne au cours de la dernière décennie, mettant une pression insupportable sur des systèmes de santé déjà fragiles. Diabète sucré (MRDM). Contrairement au type 1, une maladie auto-immune, ou au type 2, souvent lié à l’obésité et au mode de vie, la MRDM touche principalement les personnes ayant souffert de dénutrition chronique sévère, en particulier au début de la vie ou pendant les périodes de famine. Les mécanismes précis font encore l’objet de recherches, mais il est entendu que des carences nutritionnelles prolongées peuvent entraîner des dommages irréversibles au pancréas, altérant sa capacité à produire de l’insuline. Lorsque ces personnes ont plus tard accès à une alimentation améliorée, mais pas nécessairement saine, leur pancréas compromis a du mal à s'en sortir, ce qui conduit au diabète.
Prenons le cas de Grace Adewale, 45 ans, mère de trois enfants, originaire d'un petit village près d'Ibadan, au Nigéria. Grace a connu de graves pénuries alimentaires pendant son enfance dans les années 1980. Pendant des années, elle a lutté contre une fatigue inexpliquée, une soif constante et une vision floue, des symptômes souvent considérés comme les dures réalités de la vie rurale. Lorsqu’elle a finalement atteint un hôpital de district après s’être effondrée, son taux de sucre dans le sang était dangereusement élevé. « Ils m’ont dit que j’étais diabétique, mais je ne comprenais pas pourquoi », a raconté Grace. "J'ai toujours été mince. Je ne mange pas d'aliments riches." Son diagnostic, survenu après des années de souffrance non diagnostiquée, souligne la nature insidieuse du MRDM, souvent mal diagnostiqué ou totalement ignoré en raison de sa présentation atypique chez les individus minces.
Obstacles au diagnostic et aux soins
Les défis auxquels font face les patients comme Grace sont à plusieurs niveaux. L’accès au dépistage de base constitue un obstacle important. Dans de nombreuses zones rurales, les établissements de santé sont rares et, même lorsqu’ils sont disponibles, ils manquent souvent d’équipements permettant de simples tests de glycémie. « Seule une clinique rurale sur cinq dans notre région est suffisamment équipée pour le dépistage de base du diabète », explique le Dr Emeka Okoro, médecin de santé publique travaillant avec « Santé pour toute l'Afrique », une ONG locale. « Même si un test est disponible, le coût – parfois équivalent à plusieurs jours de salaire – est dissuasif pour beaucoup. »
Au-delà du diagnostic, des soins cohérents sont presque impossibles pour la majorité. Un approvisionnement mensuel en insuline peut coûter entre 40 et 100 dollars, une somme bien hors de portée pour les familles vivant avec moins d'un dollar par jour. Les médicaments oraux, bien que moins chers, restent un fardeau important. Cela conduit à un traitement irrégulier, à des complications graves comme l’insuffisance rénale, la cécité et les amputations, et finalement à une mort prématurée. Le manque de sensibilisation du public et des agents de santé de première ligne au MRDM aggrave encore le problème, retardant un diagnostic précis et une prise en charge appropriée.
Appels urgents pour une réponse coordonnée
Répondre à la crise naissante du diabète en Afrique, en particulier à la montée du MRDM, nécessite une approche coordonnée et multidimensionnelle. Les organisations internationales, les gouvernements nationaux et les communautés locales doivent collaborer pour renforcer les infrastructures de santé, investir dans la formation des professionnels de la santé sur diverses présentations du diabète et garantir l'accès à des outils de diagnostic et des médicaments essentiels abordables.
« Nous avons besoin de programmes de santé intégrés qui s'attaquent simultanément à la malnutrition et aux maladies non transmissibles », souligne le Dr Sharma. "Cela signifie renforcer les soins de santé primaires, déployer de vastes campagnes de dépistage à l'échelle communautaire et explorer la fabrication locale de médicaments essentiels contre le diabète pour réduire les coûts. Sans une action immédiate et décisive, l'Afrique risque d'être confrontée à une catastrophe sanitaire qui sapera des décennies de progrès dans la lutte contre les maladies infectieuses et paralysera son développement futur." L'épidémie silencieuse de diabète, alimentée par le paradoxe de la malnutrition, exige une attention mondiale urgente avant qu'elle ne devienne une tragédie insurmontable.
