Le soleil se couche sur la frontière mobile de Tamriel
Bethesda a annoncé la fermeture définitive de The Elder Scrolls: Blades, son spin-off mobile gratuit, à compter du 30 juin. La nouvelle, initialement annoncée par des joueurs vigilants sur Reddit, marque la fin d'un voyage pour un titre qui visait à amener le monde tentaculaire de Tamriel sur smartphones et tablettes. Le jeu a déjà été retiré des boutiques numériques, notamment de l'App Store d'Apple, du Google Play Store et du Nintendo eShop, ce qui rend impossible le téléchargement pour les nouveaux joueurs ou la réinstallation des joueurs existants.
Pour ceux qui s'aventurent encore dans sa version simplifiée de l'univers Elder Scrolls, Bethesda propose un dernier package d'adieu. Les joueurs recevront un lot gratuit de gemmes et de sceaux, les devises premium du jeu, à dépenser avant que les serveurs ne s'éteignent. De plus, tous les articles restants dans la boutique du jeu sont disponibles à un prix fortement réduit, permettant ainsi aux joueurs d'acquérir du contenu auparavant premium pour quelques centimes ou une seule unité de monnaie du jeu. Cette décision constitue un geste final pour les fans dévoués, leur permettant de découvrir tout ce que le jeu a à offrir sans investissement monétaire supplémentaire.
Un voyage en proie à des critiques
The Elder Scrolls: Blades a été lancé pour la première fois en accès anticipé en mars 2019, avec une sortie complète sur iOS et Android en mai 2019, suivie d'un portage sur Nintendo Switch en mai 2020. Commercialisé comme un jeu visuellement époustouflant, Expérience RPG d'exploration de donjons adaptée aux mobiles, il promettait le frisson du combat et de l'exploration d'Elder Scrolls en déplacement. Cependant, le jeu a rapidement fait face à une avalanche de critiques qui ont probablement contribué à sa disparition.
Une plainte principale était centrée sur son modèle de monétisation agressif. Bien qu'il soit gratuit, Blades s'appuyait fortement sur des coffres de butin (coffres anciens) et de longs délais d'attente pour la construction d'améliorations et de fabrication, poussant les joueurs vers des achats de gemmes intégrés à l'application pour accélérer leur progression. Ce choix de conception s'est considérablement heurté aux attentes des joueurs pour un titre Elder Scrolls, qui met généralement l'accent sur l'exploration ouverte et la liberté du joueur plutôt que sur une structure de type "grind-or-pay". Alors que le jeu affichait des graphismes impressionnants pour un titre mobile, sa boucle de jeu était souvent décrite comme répétitive, manquant de la profondeur et de la richesse narrative caractéristiques des entrées principales d'Elder Scrolls comme Skyrim ou Oblivion. Ce décalage entre les attentes des joueurs et les spécifications réelles du produit et la stratégie de monétisation a finalement compromis sa proposition de valeur à long terme, même pour un titre gratuit.
Ce que cela signifie pour les joueurs restants
Pour le sous-ensemble fidèle de joueurs qui ont continué à se plonger dans BladesDans les donjons générés de manière procédurale, l'arrêt représente une perte de temps investi et, dans certains cas, d'argent. Bien que la compensation de Bethesda offre un dernier hourra, elle ne remplace pas les heures passées à chercher des matériaux, à améliorer les personnages ou à construire leurs villes. Les gemmes et sceaux gratuits, ainsi que la boutique à prix réduit, offrent une chance de débloquer tous les objets cosmétiques restants, des équipements puissants ou de terminer les améliorations de la ville avant que le jeu ne devienne injouable. Il est conseillé aux joueurs de se connecter, de réclamer leurs packs et d'effectuer leurs derniers achats bien avant la date limite du 30 juin, car toute progression sera perdue une fois les serveurs définitivement hors ligne.
Cette situation met en évidence un piège courant des jeux basés sur des services toujours en ligne : l'impermanence de la propriété numérique. Contrairement aux titres solo traditionnels, la longévité de ces jeux dépend entièrement du soutien des développeurs et de la maintenance du serveur, ce qui les rend vulnérables à de tels arrêts lorsque l'engagement des joueurs ou les retours financiers ne justifient plus les coûts opérationnels.
Les ambitions mobiles de Bethesda : un sac mélangé
La fermeture de The Elder Scrolls : Blades n'est pas un incident isolé dans le portefeuille mobile de Bethesda. Alors que des titres comme Fallout Shelter ont connu un succès considérable en offrant une expérience plus décontractée, axée sur la gestion et bien adaptée au mobile, d'autres tentatives ont connu des difficultés. The Elder Scrolls: Legends, un jeu de cartes à collectionner numérique, a également vu son développement de nouveau contenu interrompu en 2020 avant son arrêt complet en 2023. Ces expériences suggèrent que même si les IP Elder Scrolls et Fallout sont immensément populaires, traduire leur attrait principal en modèles mobiles gratuits et durables présente des défis importants.
Le marché du jeu mobile est extrêmement compétitif, dominé par des géants établis et des tendances en constante évolution. Pour un développeur de RPG haut de gamme comme Bethesda, trouver le bon équilibre entre identité de marque, gameplay engageant et stratégie de monétisation non prédatrice pour mobile reste un casse-tête complexe. La fermeture de Blades nous rappelle brutalement ces difficultés, suscitant des questions sur l'approche future de Bethesda en matière de jeu mobile et sur la question de savoir si elle continuera à rechercher des retombées pour ses franchises phares ou à concentrer ses ressources ailleurs.
