La promesse de « libération » rencontre la réalité économique
Il y a un an, le 8 mars 2018, l’administration Trump a promulgué des droits de douane drastiques sur les importations d’acier et d’aluminium, proclamant une nouvelle ère de résurgence industrielle américaine. Le président Donald Trump a salué cette décision comme le « Jour de la libération » pour les industries américaines, promettant de protéger les fabricants nationaux, de réduire la dette fédérale et de rééquilibrer le commerce mondial. Aujourd'hui, si nous regardons en arrière, le paysage économique raconte une histoire différente pour de nombreuses entreprises et consommateurs américains, avec les avantages promis qui se révèlent insaisissables et des coûts importants émergent, en particulier pour des secteurs vitaux comme la construction résidentielle et la fabrication automobile.
Les droits de douane de 25 % sur l'acier et de 10 % sur l'aluminium, imposés en vertu de l'article 232 de la loi sur l'expansion du commerce de 1962, n'étaient qu'un début. Les mois suivants ont vu une augmentation des droits de douane sur des milliards de dollars de produits chinois en vertu de l’article 301. L’argument principal de l’administration était que ces droits obligeraient les pays étrangers à mettre fin à ce qu’ils considéraient comme des pratiques commerciales déloyales, tout en stimulant simultanément la production nationale et en générant des revenus substantiels pour rembourser la dette nationale. Un an plus tard, les dirigeants de l'industrie et les analystes économiques s'expriment de plus en plus clairement sur les tensions financières et l'incertitude du marché que ces politiques ont créées.
Les constructeurs d'habitations supportent le poids de la flambée des coûts des matériaux
Peu de secteurs ont ressenti les conséquences immédiates des droits de douane avec autant d'acuité que les constructeurs d'habitations aux États-Unis. L'acier et l'aluminium sont des éléments fondamentaux de la construction, de la charpente et de la toiture aux appareils électroménagers et aux infrastructures essentielles. Les droits de douane, destinés à soutenir la production nationale, ont plutôt entraîné une hausse des coûts des matériaux, quelle que soit leur origine, à mesure que les chaînes d'approvisionnement mondiales s'ajustaient et que les producteurs nationaux augmentaient les prix pour correspondre aux coûts d'importation gonflés par les droits de douane.
Selon les données compilées par l'Association nationale des constructeurs d'habitations (NAHB), le coût des seuls produits en acier pour les constructeurs aurait augmenté de plus de 18 % au cours de l'année qui a suivi l'entrée en vigueur des droits de douane. Cette augmentation, combinée à d’autres dépenses matérielles croissantes, se traduit directement par une hausse des prix de l’immobilier pour les consommateurs. Robert Dietz, économiste en chef de la NAHB, a déclaré dans un récent rapport de l'industrie : " Les tarifs sur le bois, l'acier et l'aluminium sont essentiellement une taxe sur le logement, ajoutant des milliers de dollars au coût d'une maison neuve moyenne. Cela a un impact direct sur l'abordabilité et met l'accession à la propriété encore plus hors de portée pour de nombreuses familles américaines. " Les constructeurs à travers le pays, des petites entreprises locales aux grands promoteurs comme PulteGroup, ont signalé des retards dans les projets et des marges bénéficiaires réduites, ralentissant finalement le rythme des nouvelles constructions dans un marché déjà aux prises avec des pénuries de stocks.
L'industrie automobile navigue sur une route semée d'embûches
Le secteur automobile, pierre angulaire de l’industrie manufacturière américaine, a également été confronté à d’importants vents contraires. Les constructeurs automobiles sont de grands consommateurs d’acier et d’aluminium, qu’ils utilisent pour la fabrication des carrosseries, des moteurs et de divers composants. Les droits de douane ont directement augmenté les coûts de production d'entreprises comme Ford, General Motors et de nombreux constructeurs automobiles étrangers exploitant des usines aux États-Unis, comme Toyota au Kentucky et BMW en Caroline du Sud.
Ces entreprises s'appuient souvent sur des chaînes d'approvisionnement mondiales complexes qui ont été perturbées par les nouvelles barrières commerciales. Mary Barra, PDG de General Motors, a souligné les défis lors d'une conférence téléphonique sur les résultats de 2018, notant que les droits de douane sur l'acier et l'aluminium devraient ajouter environ 1 milliard de dollars aux coûts de l'entreprise. En outre, les tarifs de rétorsion imposés par les partenaires commerciaux, notamment l’Union européenne et la Chine, ont rendu les voitures et pièces détachées fabriquées aux États-Unis plus chères à l’étranger. Cela a conduit à des changements stratégiques, comme Harley-Davidson délocalisant une partie de sa production à l’étranger pour éviter les tarifs douaniers de l’UE, ce qui a eu un impact sur les emplois et les revenus d’exportation aux États-Unis. "Les droits de douane ont créé un environnement d'incertitude et une augmentation des coûts, nous obligeant à réévaluer nos stratégies d'approvisionnement et de production", a expliqué le Dr Evelyn Reed, économiste principale chez Veritas Analytics, commentant la situation difficile de l'industrie automobile.
Le rêve s'amenuisant de la réduction de la dette
L'une des promesses non tenues les plus importantes était peut-être l'idée que les recettes douanières réduiraient considérablement la dette fédérale. Même si les droits de douane génèrent des revenus pour le Trésor américain, ces montants sont éclipsés par les défis budgétaires globaux du pays. Début 2019, la dette nationale américaine a dépassé le chiffre sans précédent de 22 000 milliards de dollars, un chiffre qui n’a cessé de grimper, au lieu de reculer. Les revenus générés par les droits de douane, bien qu'ils se chiffrent en milliards, ne représentent qu'une fraction du déficit budgétaire annuel fédéral, qui a lui-même été exacerbé par d'autres politiques budgétaires, notamment des réductions d'impôts.
Les économistes soutiennent largement que les coûts indirects des droits de douane, tels que la hausse des prix à la consommation, la réduction des investissements des entreprises en raison de l'incertitude et les pertes d'emplois potentielles dans les secteurs concernés, l'emportent sur les bénéfices directs en termes de revenus. « L’idée selon laquelle les tarifs douaniers seraient un outil principal de réduction de la dette a toujours été économiquement malsaine », a affirmé le Dr Reed. "Ils fonctionnent davantage comme une taxe sur les entreprises et les consommateurs nationaux, créant un frein économique plutôt qu'un solide flux de revenus capable de faire face à une dette de plusieurs milliards de dollars."
Une année coûteuse pour les industries américaines
Un an après le « Jour de la Libération », la réalité économique pour de nombreuses industries américaines est caractérisée par une augmentation des coûts, des chaînes d’approvisionnement perturbées et une compétitivité diminuée. Alors que l'administration maintient que les tarifs constituent une tactique de négociation nécessaire, les preuves tangibles pour les constructeurs d'habitations et les constructeurs automobiles indiquent des charges financières importantes. Alors que les conflits commerciaux se poursuivent, les entreprises et les consommateurs doivent payer la note, ce qui soulève des questions sur l'efficacité à long terme et le coût réel de ces politiques protectionnistes.
