Une démarche stratégique au milieu des tensions géopolitiques
Dans une démarche décisive visant à renforcer la résilience nationale, le gouvernement britannique a annoncé un investissement substantiel de 100 millions de livres sterling pour redémarrer les usines de dioxyde de carbone de Billingham, mises en veilleuse, à Teesside. La réouverture stratégique est explicitement conçue comme un plan d'urgence contre les perturbations potentielles résultant d'un conflit impliquant l'Iran, qui pourrait avoir de graves conséquences sur les marchés mondiaux de l'énergie et les chaînes d'approvisionnement critiques.
L'annonce, faite par le ministère des Affaires et du Commerce, souligne les inquiétudes croissantes au sein de Whitehall concernant la stabilité des routes commerciales internationales et la sécurité énergétique. Un conflit au Moyen-Orient, notamment impliquant l’Iran, pourrait menacer des voies de navigation vitales comme le détroit d’Ormuz et le canal de Suez, entraînant une flambée des prix du gaz naturel et d’éventuelles pénuries. Étant donné qu'une grande partie du CO2 industriel du Royaume-Uni est produit comme sous-produit de la synthèse de l'ammoniac – un processus fortement dépendant du gaz naturel – un tel événement pourrait paralyser l'approvisionnement national.
Rt Hon. Eleanor Vance, secrétaire d'État aux Affaires et au Commerce, a déclaré lundi lors d'un point de presse : « Les leçons des pénuries de CO2 de 2021 et 2022 ont été lourdes. Nos secteurs de l'alimentation et des boissons, entre autres, ne peuvent pas se permettre d'être pris en otage par la volatilité des marchés internationaux ou l'instabilité géopolitique. tensions au Moyen-Orient."
La bouée de sauvetage de l'industrie moderne : pourquoi le CO2 est important
Le dioxyde de carbone, souvent négligé, est un composant indispensable dans un large éventail d'industries, en particulier dans l'industrie agroalimentaire. Ses applications sont diverses et critiques :
- Carbonatation : Essentielle pour les boissons gazeuses, la bière et les vins mousseux.
- Emballage sous atmosphère modifiée (MAP) : Prolonge la durée de conservation des produits frais, des viandes et des produits de boulangerie, réduisant les déchets et garantissant la disponibilité.
- Élevage époustouflant : Une méthode sans cruauté utilisée dans les abattoirs.
- Refroidissement et Congélation : Utilisée dans la transformation et le transport, en particulier sous forme de neige carbonique.
- Applications médicales : En chirurgie et dans les traitements respiratoires.
- Processus industriels : Soudage, traitement de l'eau et synthèse chimique.
Des pénuries précédentes, déclenchées par les prix élevés du gaz naturel entraînant la fermeture de grandes usines d'engrais (qui produisent du CO2 comme sous-produit), ont vu les supermarchés se retrouver face à des étagères vides, les abattoirs avoir du mal à fonctionner et Les brasseurs arrêtent leur production. L'impact économique a été estimé à plusieurs centaines de millions de livres, soulignant la fragilité de la chaîne d'approvisionnement.
Revitaliser Teesside : détails et calendrier de l'investissement
L'usine de dioxyde de carbone de Billingham, auparavant exploitée par une filiale de Phoenix Chemical Holdings et mise en veilleuse fin 2023 en raison de la non-rentabilité liée aux coûts de l'énergie, devrait être rapidement réactivée. L'injection gouvernementale de 100 millions de livres sterling couvrira :
- Mise à niveau des infrastructures : Modernisation des équipements vieillissants et amélioration de l'efficacité énergétique.
- Contrats énergétiques à long terme : Garantir un approvisionnement en gaz stable à des tarifs compétitifs pour garantir la viabilité opérationnelle.
- Requalification de la main-d'œuvre : Formation d'une nouvelle équipe d'environ 180 employés directs, avec des centaines d'emplois indirects supplémentaires attendus dans la chaîne d'approvisionnement et de soutien. services.
- Conformité environnementale : Mise en œuvre des dernières technologies de réduction des émissions.
L'installation, une fois pleinement opérationnelle, devrait répondre à environ 28 à 32 % de la demande industrielle totale de CO2 du Royaume-Uni, réduisant considérablement la dépendance à l'égard des importations et des producteurs nationaux restants. Les ingénieurs et les chefs de projet sont déjà sur place, avec pour objectif que l'usine commence sa production initiale d'ici le quatrième trimestre 2024, avec pour objectif d'atteindre sa pleine capacité d'ici début 2025.
« Il ne s'agit pas seulement de rouvrir une usine ; il s'agit de reconstruire un élément essentiel de notre infrastructure industrielle », a commenté le Dr Alistair Finch, éminent analyste de la chaîne d'approvisionnement à la London School of Economics. "L'engagement du gouvernement démontre une compréhension claire des effets en cascade qu'une pénurie de CO2 peut avoir, de la ferme jusqu'aux rayons des supermarchés. Il s'agit d'une réponse pragmatique à une menace géopolitique très réelle."
Vers une plus grande résilience nationale
L'investissement de Teesside est considéré comme la pierre angulaire d'une stratégie gouvernementale plus large visant à renforcer les infrastructures nationales critiques et à réduire la dépendance à l'égard des marchés mondiaux volatils. Au-delà du CO2, certains éléments indiquent que des évaluations similaires sont en cours pour d'autres intrants industriels essentiels et réserves stratégiques.
En investissant dans la production nationale, le Royaume-Uni vise à créer une chaîne d'approvisionnement plus robuste et autosuffisante, mieux équipée pour résister aux futurs chocs économiques et aux turbulences géopolitiques. Cette décision marque un tournant vers une plus grande sécurité nationale grâce à la résilience économique, garantissant que les services et les industries essentiels peuvent continuer à fonctionner même dans des conditions internationales défavorables.
