Des centaines d'agents s'unissent contre le géant des portails immobiliers
Un recours collectif historique a été officiellement lancé contre Rightmove, le principal portail d'annonces immobilières en ligne du Royaume-Uni, par un collectif de plus de 700 agents immobiliers. La contestation judiciaire, déposée le 12 septembre 2023, accuse Rightmove d'exploiter sa position quasi monopolistique sur le marché pour imposer des frais « excessifs et inadmissibles », affectant gravement la rentabilité et la durabilité des entreprises immobilières indépendantes à travers le pays.
L'action, menée par le groupe nouvellement formé « Property Professionals for Fair Trading » (PPFT) et représenté par le cabinet juridique basé à Londres Lexington Chambers LLP, demande des dommages et intérêts importants. et une réévaluation fondamentale de la structure tarifaire de Rightmove. L'avocate principale Eleanor Vance, associée principale chez Lexington Chambers, a déclaré : "Nos clients pensent que Rightmove a constamment abusé de sa position dominante sur le marché. Dans un climat économique difficile, ces frais croissants ne font pas que réduire les marges ; ils menacent activement les moyens de subsistance des agents immobiliers qui travaillent dur et qui n'ont d'autre choix que d'utiliser la plateforme. "
Le cœur des allégations
Le procès détaille un modèle d'augmentation agressive des frais, avec des allégations suggérant que des augmentations annuelles moyennes comprises entre 10 et 15 % au cours des cinq dernières années, souvent sans amélioration correspondante du service ou de la valeur démontrable. De nombreux agents déclarent que les frais d'abonnement mensuels pour une seule agence dépassent 1 500 £, un chiffre qui peut facilement doubler ou tripler pour les opérations multi-agences ou les placements premium.
"Nous avons vu notre facture Rightmove augmenter de plus de 60 % au cours des quatre dernières années", explique Sarah Jenkins, propriétaire de Jenkins Estates, une agence indépendante opérant à Bristol depuis 2005, et l'une des principales plaignantes. "Au cours de la même période, le marché immobilier a été confronté à l'incertitude liée au Brexit, à une pandémie et à la flambée des taux d'intérêt. Nos propres taux de commission n'ont pas augmenté ; en fait, la concurrence les a souvent fait baisser. Les exigences de Rightmove ressemblent à une taxe sur le simple fait de faire des affaires."
Le recours collectif fait valoir que ces frais sont disproportionnés par rapport aux services rendus, en particulier par rapport aux portails concurrents comme Zoopla et OnTheMarket, qui facturent généralement beaucoup moins mais ne disposent pas de l'étendue des services de Rightmove. portée.
La mainmise d'un géant du marché
La formidable part de marché de Rightmove est au cœur de l'argumentation des demandeurs. Les données du secteur du deuxième trimestre 2023 indiquent que Rightmove capture environ 72 % de toutes les recherches immobilières au Royaume-Uni, ce qui en fait un outil indispensable pour les agents cherchant à atteindre un large public d'acheteurs et de locataires potentiels. Cette domination, affirme le PPFT, crée un environnement commercial injuste dans lequel les agents sont retenus captifs.
Le Dr Alistair Finch, économiste du marché immobilier à l'Institut de recherche économique, a commenté la situation : "Rightmove a atteint son leadership sur le marché grâce à l'innovation et à une adoption rapide, mais sa position actuelle lui confère un pouvoir de tarification considérable. Pour de nombreux agents, ne pas être sur Rightmove n'est tout simplement pas une option s'ils veulent rester compétitifs. Ce recours collectif met en évidence une tension latente de longue date entre les objectifs commerciaux du portail et les réalités opérationnelles de ses principaux clients. "
Réfutation de Rightmove et Perspectives d'avenir
En réponse à l'action en justice, un porte-parole de Rightmove a publié une déclaration affirmant que la société « réfute fermement les allégations ». La déclaration souligne l’investissement important de Rightmove dans la technologie, l’analyse des données et le marketing, qui, selon elle, génère une valeur et une avance sans précédent pour ses clients agents. "Nos honoraires reflètent les avantages substantiels et le retour sur investissement que les agents reçoivent en s'inscrivant sur le portail immobilier numéro un du Royaume-Uni", a ajouté le porte-parole, soulignant le rôle de la plateforme dans la facilitation de millions de transactions immobilières chaque année.
Le recours collectif devrait être une bataille juridique longue et complexe. Lexington Chambers LLP a indiqué que la phase initiale d'enquête pourrait prendre plusieurs mois, avec une audience préliminaire probablement prévue pour la fin du premier trimestre 2024. Si les demandeurs obtiennent gain de cause, l'affaire pourrait créer un précédent important quant à la manière dont les plateformes en ligne dominantes interagissent avec leurs clients professionnels, conduisant potentiellement à des changements généralisés dans les modèles de tarification sur divers marchés numériques. Le résultat sera surveillé de près par des milliers d'agents immobiliers et d'acteurs du secteur immobilier britannique.
