La noche del terror se apodera de la capital de Burundi
BUJUMBURA, Burundi – Una serie de poderosas explosiones en un depósito de municiones militares en las afueras de Bujumbura el martes por la noche sumieron la capital de Burundi en el caos, matando al menos a 18 civiles e hiriendo a más de otros 70, según los informes iniciales de los servicios de emergencia y funcionarios locales. Las catastróficas explosiones, que comenzaron alrededor de las 9:30 p. m., hora local, el 14 de mayo de 2024, en el Depósito Militar de Gatumba, provocaron ondas de choque en toda la ciudad, destruyeron casas y provocaron un pánico generalizado.
Los residentes describieron una experiencia aterradora, con múltiples conmociones cerebrales que sacudieron edificios en kilómetros a la redonda. “Se sintió como un terremoto, pero mucho peor”, relató Aline Niyonzima, madre de tres hijos, cuya casa en el cercano distrito de Musaga sufrió daños importantes. "Las ventanas se rompieron y luego escuchamos gritos. Todos corrieron a las calles temiendo lo peor". Los testigos presenciales informaron haber visto enormes bolas de fuego que iluminaban el cielo nocturno, seguidas de una incesante andanada de explosiones más pequeñas a medida que detonaban las municiones almacenadas.
Devastación y peajes civiles
Las inmediaciones del depósito de Gatumba, que se encuentra cerca de asentamientos informales densamente poblados a lo largo de las llanuras del río Rusizi, fueron las más afectadas por la devastación. Los equipos de emergencia, incluidos la Cruz Roja de Burundi y la policía local, trabajaron durante la noche y hasta el miércoles por la mañana, revisando los escombros y evacuando a los residentes. Al menos 50 viviendas quedaron completamente destruidas y decenas más sufrieron graves daños estructurales, lo que dejó a cientos de personas desplazadas. Se han establecido refugios improvisados en escuelas y centros comunitarios locales para albergar a quienes perdieron sus residencias.
"La escena es desgarradora. Hemos recuperado cuerpos, algunos de ellos niños, de las estructuras derrumbadas", afirmó el Dr. Aimé Ndayishimiye, jefe de los servicios de urgencia del hospital Prince Régent Charles, al que fueron trasladados muchos de los heridos. Señaló que la mayoría de las lesiones se debieron a escombros voladores, quemaduras y heridas por aplastamiento. "La fuerza de las explosiones fue inmensa. Es un milagro que el número de muertos no sea mayor". Según los informes, el sonido de las explosiones se escuchó hasta Uvira, en la República Democrática del Congo, al otro lado del lago Tanganica.
Didier Manirakiza, un comerciante cuyo pequeño negocio cerca del depósito quedó reducido a escombros, habló del trauma psicológico. "Pensamos que era un ataque, una guerra. El miedo era inimaginable", dijo con voz temblorosa. "Ahora todo ha desaparecido. Nuestros hogares, nuestros medios de vida. Necesitamos ayuda, ayuda urgente".
Respuesta oficial y llamamientos a la investigación
El gobierno de Burundi ha iniciado rápidamente una investigación sobre la causa de las explosiones. Coronel Jean-Paul Niyungeko, portavoz del Ministerio de Defensa, se dirigió a la prensa a primera hora del miércoles y expresó su más sentido pésame a las víctimas y a sus familiares. "Nuestro objetivo principal es el rescate y la recuperación, y proporcionar ayuda a los afectados", afirmó el coronel Niyungeko. "Se está llevando a cabo una investigación exhaustiva para determinar la causa exacta de este trágico incidente. Aunque es demasiado pronto para especular, las evaluaciones preliminares apuntan a una ignición accidental dentro del depósito, posiblemente debido a prácticas de almacenamiento obsoletas o a un mal funcionamiento". Descartó firmemente cualquier ataque externo o acto de terrorismo.
El presidente Evariste Ndayishimiye visitó algunas de las zonas afectadas el miércoles por la tarde, prometiendo pleno apoyo gubernamental a las víctimas y prometiendo responsabilizar a cualquiera que fuera encontrado negligente. Declaró un luto nacional de tres días por quienes perdieron la vida. Las organizaciones de ayuda internacional, incluidas las Naciones Unidas y varias ONG, también han ofrecido asistencia a las autoridades de Burundi, preparándose para proporcionar ayuda de emergencia, suministros médicos y apoyo psicológico.
La frágil paz de una nación bajo escrutinio
Este devastador incidente arroja una sombra sombría sobre Burundi, una nación que ha soportado décadas de inestabilidad política y conflicto. Si bien el país ha experimentado una paz relativa en los últimos años, el legado de la guerra civil significa que los depósitos de armas y municiones son comunes, y sus estándares de seguridad a menudo han sido una preocupación para las organizaciones de derechos humanos. El propio depósito de Gatumba ha sido un punto de discordia entre los residentes locales debido a su proximidad a zonas civiles.
Los críticos y figuras de la oposición ya están pidiendo una mayor transparencia y rendición de cuentas con respecto a las instalaciones militares. "Esta tragedia pone de relieve la necesidad urgente de una mejor supervisión y modernización de nuestra infraestructura militar", comentó Léonie Kamikazi, una destacada activista de la sociedad civil. “Las vidas de civiles inocentes nunca deberían estar en riesgo debido a negligencia o prácticas obsoletas”. Las explosiones sirven como un crudo recordatorio de las vulnerabilidades subyacentes en una nación que aún se esfuerza por consolidar sus esfuerzos de paz y desarrollo, exigiendo una atención renovada a los protocolos de seguridad y la planificación urbana en torno a instalaciones militares críticas.
