La histórica ley de custodia de mascotas de Brasil refleja los cambios en las opiniones sociales
BRASÍLIA, Brasil – En una decisión histórica que refleja la profunda importancia que tienen las mascotas en las familias modernas, Brasil ha promulgado oficialmente una legislación que otorga la custodia compartida de los animales de compañía a parejas separadas o en divorcio. La nueva ley, sancionada por el presidente Luiz Inácio Lula da Silva el 24 de octubre de 2023, después de ser revisada por los legisladores en el Congreso brasileño a principios de esa semana, redefine fundamentalmente el estatus legal de las mascotas, trasladándolas más allá de la mera propiedad a miembros reconocidos de la familia.
La medida se produce mientras las tasas de divorcio continúan aumentando y la tenencia de mascotas alcanza niveles sin precedentes en todo el país. Anteriormente, las mascotas solían ser tratadas como bienes muebles durante los procedimientos de divorcio, dejando que su destino se decidiera en función de los documentos de propiedad o como parte de la división de la propiedad. Esto a menudo llevaba a disputas desgarradoras y poca consideración por el bienestar del animal o el vínculo emocional compartido con ambos socios.
Reconocer a los seres sintientes: un cambio legislativo
La nueva legislación, oficialmente designada Ley N° 14.717/2023, exige que los tribunales ahora deben considerar los “mejores intereses del animal” al adjudicar acuerdos de custodia, de manera similar a cómo se manejan los casos de custodia de niños. Esto incluye evaluar factores como qué entorno es el más adecuado, el cuidado de rutina proporcionado por cada compañero y el vínculo emocional del animal con cada individuo.
La senadora Ana Costa, presidenta del Comité de Bienestar Animal del Congreso, elogió la ley como un momento crucial para los derechos de los animales en Brasil. “Durante demasiado tiempo, nuestros queridos compañeros fueron notas a pie de página legales, sus vidas emocionales ignoradas durante el doloroso proceso de separación”, afirmó el senador Costa en una conferencia de prensa posterior a la sanción. "Esta ley es un reflejo directo de la evolución de la relación entre los brasileños y sus mascotas. Reconoce su sensibilidad y su innegable papel como miembros integrales de nuestras familias. No es sólo un cambio legal; es un reconocimiento cultural".
Brasil cuenta con una de las poblaciones de mascotas más grandes del mundo, con estimaciones que sugieren más de 150 millones de mascotas, predominantemente perros y gatos. Dado que las tasas de divorcio aumentaron aproximadamente un 15 % durante la última década, el sistema legal se vio cada vez más sobrecargado por disputas sobre animales de compañía.
Los aspectos prácticos de la paternidad compartida con mascotas
Bajo la nueva ley, los jueces ahora pueden establecer horarios de visitas detallados, responsabilidades financieras compartidas para el cuidado veterinario, la alimentación y el aseo, e incluso exigir la mediación entre ex parejas para garantizar el bienestar de la mascota. Esto representa un cambio significativo con respecto a los resultados anteriores, a menudo arbitrarios.
El Dr. Ricardo Silva, destacado abogado de derecho de familia de São Paulo especializado en casos de divorcio, comentó sobre las implicaciones prácticas. "Esta ley aporta claridad y estructura muy necesarias a lo que a menudo era un área muy emocional y legalmente ambigua", explicó el Dr. Silva. "Si bien añade otra capa de complejidad a los procedimientos de divorcio, en última instancia proporciona un marco para garantizar la continuidad del cuidado y la estabilidad emocional del animal. Anticipamos un aumento en los acuerdos especializados de custodia de mascotas, donde las parejas delinean acuerdos de manera proactiva antes de que surja cualquier disputa".
La ley también faculta a los tribunales para considerar qué pareja ha sido históricamente el cuidador principal, quién puede satisfacer mejor las necesidades del animal y el impacto psicológico de la separación en la propia mascota. Este enfoque holístico tiene como objetivo minimizar el sufrimiento del animal y garantizar que su bienestar siga siendo primordial.
Una tendencia global hacia el reconocimiento legal de los animales
La postura progresista de Brasil lo ubica entre un número creciente de naciones y jurisdicciones en todo el mundo que están actualizando sus marcos legales para reflejar el estado cambiante de las mascotas. Países como España, Francia y partes de Canadá y Estados Unidos ya han promulgado leyes similares, tratando a las mascotas no como propiedad sino como seres sintientes con derechos y necesidades específicas que deben ser consideradas durante las separaciones legales.
Isabella Mendes, directora de la Sociedad Brasileña de Protección Animal (SBPA), enfatizó la importancia global de la decisión de Brasil. "Esto no es sólo un fenómeno brasileño; es un despertar global a las dimensiones éticas y emocionales de nuestra relación con los animales", señaló Mendes. "El liderazgo de Brasil en esta área sin duda inspirará a otras naciones a seguir su ejemplo, impulsando un reconocimiento legal más amplio de la sensibilidad y el bienestar animal en todos los aspectos de la ley, no solo en las disputas familiares".
Se espera que la implementación de la Ley n.º 14.717/2023 marque el comienzo de una nueva era de precedentes legales en materia de bienestar animal en Brasil, estableciendo un poderoso ejemplo de cómo las sociedades pueden adaptar sus leyes para reflejar los profundos vínculos entre los humanos y sus compañeros animales.
