Estampida de los Longhorns hacia la historia de Elite Eight
Portland, Oregón - La emoción del Elite Eight femenino alcanzó un punto álgido anoche cuando los Texas Longhorns, cabeza de serie número 1, consiguieron su boleto a la Final Four con una contundente victoria por 78-65 sobre la resistente cabeza de serie número 2, NC State Wolfpack. En un concurso celebrado en el estridente Moda Center el viernes 29 de marzo de 2024, los Longhorns demostraron por qué han sido una fuerza dominante durante toda la temporada, extendiendo su impresionante racha ganadora a 18 juegos.
Liderados por la electrizante base junior Maya Rodríguez, quien anotó 25 puntos, el máximo del juego, y repartió 7 asistencias, Texas controló el ritmo desde el primer momento. Rodríguez, una All-American consensuada, derribó constantemente la defensa del Wolfpack, ya sea encontrando compañeros de equipo abiertos o terminando con su característico flotador. La delantera senior Elena Vásquez agregó 18 puntos cruciales y 10 rebotes, afirmando su dominio en la pintura contra una zona frontal física de NC State. Los ajustes defensivos estratégicos de la entrenadora Evelyn Hayes en la segunda mitad sofocaron al principal anotador de NC State, limitándolo a solo un 38% de tiros después del medio tiempo. "Nuestro enfoque fue implacable", afirmó el entrenador Hayes en la conferencia de prensa posterior al partido. "Sabíamos que NC State pelearía, pero nuestros veteranos dieron un paso al frente y ejecutaron nuestro plan de juego a la perfección. Este equipo se ha ganado cada momento de este momento".
Gamecocks sobrevive a Horned Frogs en un final emocionante
Albany, Nueva York – El segundo choque Elite Eight de la noche entregó un clásico instantáneo, con los cabezas de serie número 1, South Carolina Gamecocks, derrotando por poco a los cabezas de serie número 3, TCU Horned Frogs, 72-70 en el Estadio MVP. El partido, también jugado el viernes 29 de marzo de 2024, fue una batalla de ida y vuelta que llegó hasta la posesión final, dejando a los fanáticos al borde de sus asientos hasta que sonó el timbre.
Carolina del Sur, conocida por su defensa asfixiante y su poderoso juego interior, se encontró en una tanda de penaltis inesperada contra una ofensiva de alto octanaje del TCU. Los Horned Frogs, encabezados por la sensacional guardia de segundo año Chloe Davies, quien anotó 28 puntos, desafiaron repetidamente la tan cacareada defensa de los Gamecocks con triples profundos y ataques rápidos. TCU mantuvo una ligera ventaja durante gran parte del último cuarto, amenazando con lograr una sorpresa significativa y asegurar su primer lugar en la Final Four.
Sin embargo, la experiencia y la compostura de Carolina del Sur finalmente prevalecieron. Con los Gamecocks perdiendo por un punto con 15 segundos restantes, la delantera Jasmine “Jazz” Evans, dos veces Jugadora Defensiva del Año, condujo con fuerza hacia la canasta, convirtiendo una bandeja disputada y cometiendo una falta. Su siguiente tiro libre completó la jugada crucial de tres puntos, dando a Carolina del Sur una ventaja de 72-70 con 6,8 segundos restantes. TCU tuvo una última oportunidad, pero el desesperado intento de tres puntos de Davies desde dentro de la mitad de la cancha rebotó en el aro cuando el tiempo expiraba, provocando un frenesí en el banco de los Gamecocks.
La entrenadora Alana Reed de Carolina del Sur elogió la resiliencia de su equipo. "TCU jugó un juego increíble, nos llevaron a nuestro límite. Pero Jazz Evans demostró esta noche por qué es una grande de todos los tiempos. Su liderazgo y desempeño decisivo cuando más importa es en lo que se basa este programa". Evans terminó con un doble-doble, 22 puntos y 11 rebotes, además de 4 bloqueos.
Aumenta la anticipación para la Final Four
Con Texas y Carolina del Sur ahora oficialmente asegurados, el escenario está listo para un enfrentamiento épico de la Final Four en Cleveland, Ohio, que tendrá lugar el próximo fin de semana. Estas dos potencias se unen al ganador de los enfrentamientos del sábado, que incluyen un choque muy esperado entre el sembrado No. 1 Iowa Hawkeyes y el sembrado No. 2 UConn Huskies, y otro entre el sembrado No. 1 Stanford Cardinal y el sembrado No. 2 LSU Tigers.
Los Longhorns, en su primera aparición en la Final Four desde 2017, aportan una combinación de potencia de fuego ofensiva y defensa tacaña. Se espera que su juego de guardia, anclado por Rodríguez, sea un factor importante. Carolina del Sur, un contendiente perenne bajo el entrenador Reed, dependerá de su línea frontal dominante y su plantilla profunda para luchar por otro campeonato nacional, un título que consiguieron por última vez en 2022.
Lo que está por delante
El viaje a través de March Madness continúa brindando drama y momentos inolvidables. Mientras las últimas piezas del rompecabezas van encajando, los aficionados al baloncesto de todo el mundo esperan con impaciencia los enfrentamientos en Cleveland. Texas y Carolina del Sur han demostrado su valía bajo una inmensa presión, y sus caminos hacia la Final Four han sido muy reñidos y verdaderamente inspiradores. El escenario ahora está listo para un fin de semana de campeonato que promete ser nada menos que espectacular, ya que los equipos compiten por el premio máximo del baloncesto universitario femenino.
